Ciò che Berger ha dietro di sé non è visibile – finché non arriva la palla

• Nel video qui sopra: Pura euforia! La squadra femminile della DFB festeggia il suo ingresso in semifinale agli Europei.

Ann-Katrin Berger non ha pose. Nessun pathos. Nessun gesto plateale. Eppure è stata la più grande giocatrice in campo quella sera. Due rigori parati, uno segnato. E un carisma che ha portato la Germania ai quarti di finale contro la Francia . In inferiorità numerica. Con tutto quello che serviva.

12° minuto: Kathrin Hendrich si lascia trasportare per un attimo. Si afferra la treccia, poi riceve il cartellino rosso. La Germania è in inferiorità numerica . Il sogno della semifinale? Infranto presto, quasi infranto. Ma 108 minuti dopo, è ancora vivo. Calci di rigore. Francia contro Berger . Amel Majri corre in area, Berger respinge. Alice Sombath segue, Berger para ancora.

Mentre afferra la palla vincente, si ferma. Nessuno scatto, nessun urlo, nessun applauso. Solo un breve momento di silenzio. Poi la squadra le si avventa addosso. Berger rimane calma. Come sempre, davvero. Era proprio di questa calma che la Germania aveva bisogno per accedere a questa semifinale.

"Abbiamo aspettato tutto il tempo che parasse. Anne è straordinaria. Possiamo contare su di lei, ancora di più ai rigori. Incredibile, davvero", ha detto la capitana Janina Minge.

Già nei tempi regolamentari, Berger aveva respinto sulla linea un pallone che quasi tutti allo stadio avevano già visto in rete – un riflesso che ora viene acclamato come la "parata del torneo" sui portali internazionali. Ma non erano solo le parate. Era la sua presenza. Questa silenziosa rassicurazione: sono qui. "Credo che il suo percorso di vita l'abbia portata ad affrontare le situazioni critiche con tanta calma. E questa calma e sicurezza che emana è incredibilmente importante per la struttura della squadra", ha dichiarato il CT della nazionale Christian Wück.

Ed era proprio questo: un'influenza calmante. Lo si poteva vedere nei volti delle sue compagne di squadra. Nei loro sguardi, che le guardavano costantemente. Berger apriva la strada, con un occhio all'essenziale. Questa chiarezza non arriva per caso.

Ann-Katrin Berger ha da tempo sconfitto avversarie completamente diverse. Avversarie impossibili da affrontare. Le è stato diagnosticato un cancro alla tiroide due volte. Nel 2017 e di nuovo nel 2022. È stata operata, ha dovuto sottoporsi a radioiodioterapia e ha saltato allenamenti e partite. La malattia le ha portato via molto, ma non l'atteggiamento con cui ha affrontato tutto.

"Tutto ciò che abbiamo è l'adesso". Una frase che non solo la accompagna, ma che porta anche sulla pelle. Oggi, è impressa come un vistoso tatuaggio sul collo, non necessariamente come un gioiello, ma come uno scudo protettivo. "Avevo problemi con le cicatrici che mi erano rimaste dall'intervento chirurgico per il cancro. Mi davano fastidio. Le ho fatte tatuare per non farle vedere a nessuno", ha dichiarato una volta al "Bild". Ha aggiunto: "Perché ora tutti mi chiedono del tatuaggio e non delle cicatrici".

Un altro tatuaggio è più nascosto, ma forse ancora più significativo: "Ora ho un albero sul braccio, è la cosa più recente. Me lo sono fatto quando sono stata malata per la seconda volta. Le radici di un albero sono più importanti della bellezza che lo circonda", dice Berger. "Cerco di vivere il momento. Ho imparato a non pianificare più così tanto. E soprattutto: a essere grata", ha detto in un'intervista a "Bunte".

Non puoi vedere nulla di tutto questo in lei, finché non arriva il ballo. Allora puoi percepire ciò che prima era nascosto: la sua calma. La sua chiarezza. Tutta la sua storia.

"Con lei puoi sempre parlare di qualsiasi cosa. È evidente che ha una grande esperienza di vita, grazie a quello che ha vissuto", dice Klara Bühl.

La partita è stata fantastica. La sua storia è ancora più grande. Ann-Katrin Berger non ha bisogno di questa serata per dimostrare cosa sa fare. Ma forse le serve per dimostrare cosa definisce veramente un'atleta. Due rigori parati. Uno segnato. E una storia che non cerca la ribalta. Ma è proprio lì che dovrebbe stare.