Calcio d'inizio degli Europei di calcio: la nazionale convince e perde

Le padrone di casa erano nervose nella loro prima partita? La nazionale femminile svizzera di calcio non lo ha dato a vedere, visto il coraggio e la pressione che aveva dimostrato contro la Norvegia. Non erano passati nemmeno cinque minuti e avevano già spedito due cross pericolosi in area di rigore. Più tardi, il tiro di Géraldine Reuteler da 20 metri ha colpito la traversa – e il portiere Livia Peng ha parato. Il rumore era forte ogni volta, ma al 28° minuto il livello di rumore ha superato di gran lunga i 100 decibel: Nadine Riesen aveva crossato per prima la palla e, dopo un tentativo di respinta delle norvegesi, la palla è finita ai suoi piedi, sopra il palo interno sinistro, in rete. L'entusiasmo all'intervallo era altrettanto alto, ma alla fine, nonostante una prestazione eccellente, le padrone di casa hanno perso 2-1 contro le favorite.

Le donne svizzere non hanno mai raggiunto gli ottavi di finale di un Campionato Europeo, essendo state eliminate nella fase a gironi nel 2017 e nel 2022. E ora, in quei minuti iniziali, la promessa di un'euforia ancora maggiore ha acceso i riflettori. La prima partita del 14° Campionato Europeo dal 1984 era già terminata, con la Finlandia che ha sconfitto l'Islanda per 1-0 a Thun. Ma il torneo si è aperto con i festeggiamenti di mercoledì sera al St. Jakob-Park di Basilea.

Per la prima volta, la Svizzera ospita un Campionato Europeo di calcio femminile. È un'occasione propizia, visto che il Paese ha ancora molta strada da fare per raggiungere una vera parità.

Ed era compatto come il format, nel senso migliore del termine. 16 squadre divise in quattro gironi e otto sedi – sì, un grande torneo di calcio può essere ancora così compatto – partecipano al Campionato Europeo, e la cerimonia è durata circa dieci minuti. "Raggiungere nuove vette insieme" era il motto. L'idea alla base non era poi così evidente dalla coreografia con elementi gonfiabili argentati. Doveva essere un riferimento sia al paesaggio montuoso del Paese ospitante sia a ciò che la Svizzera spera di raggiungere con questo torneo: l'ascesa del calcio femminile. In particolare, ad esempio, il numero di calciatrici tesserate verrà raddoppiato, arrivando a 80.000.

La UEFA era già soddisfatta dei dati attuali prima ancora dell'inizio del Campionato Europeo. Dei 673.000 biglietti, più di 600.000 erano stati venduti cinque giorni prima del calcio d'inizio, superando il totale di 575.000 biglietti per Euro 2022 in Inghilterra. "Uno dei nostri obiettivi principali era quello di avere un torneo tutto esaurito. Ricordo come la gente ci prendeva in giro per questo, ma ora sta diventando realtà", ha dichiarato Nadine Keßler, Direttrice UEFA per il Calcio Femminile ed ex Calciatrice dell'Anno. Secondo l'ex nazionale tedesca, 22 delle 31 partite sono già esaurite, "e questo senza la partita inaugurale all'Old Trafford o la finale allo stadio di Wembley".

Come spesso accade nei tornei, il successo dell'evento dipende anche dal successo dei padroni di casa. E lì i presagi non erano così rosei. Prima degli Europei, la Federazione svizzera aveva scelto l'esperta Pia Sundhage come allenatrice. La svedese, 65 anni, ha vinto l'oro alle Olimpiadi con gli Stati Uniti nel 2008 e nel 2012, e l'argento con la sua nazionale nel 2016. Tuttavia, la situazione si è fatta difficile per le donne svizzere. A novembre, una sconfitta per 6-0 contro la Germania ha dovuto essere digerita, ma dopo otto partite internazionali senza vittorie, una vittoria per 4-1 contro la Repubblica Ceca a fine giugno ha dato un po' di fiducia. Il pubblico, tuttavia, è stato dominato dalla sconfitta per 7-1 in un'amichevole contro l'Under 15 dell'FC Lucerna. Il tabloid Blick ha riportato che c'era malcontento "in tutta la nazionale". Si diceva che Sundhage avesse spinto per una preparazione eccessivamente dura, senza considerare gli infortuni. La donna criticata ha liquidato la notizia come una voce.

La sera dell'esordio, nulla di tutto ciò ebbe un ruolo determinante, anche se l'euforia cedette il passo alla disillusione all'intervallo. Al 54', il portiere Peng valutò male un calcio d'angolo e Ada Hegerberg infilò la palla in rete con un potente colpo di testa, pareggiando l'1-1. Solo quattro minuti dopo, arrivò il successivo inconveniente. Caroline Graham Hansen portò la palla pericolosamente vicina alla porta, ma la svizzera Julia Stierli riuscì finalmente a infilarsi nel tentativo di superare Hegerberg. Peng riuscì a respingere il tiro successivo di Hegerberg, ma poi la norvegese, sei volte vincitrice della Champions League, fallì la sua migliore occasione: al 70', Hegerberg sbagliò un rigore con un fallo di mano.

Forse anche perché i tifosi della nazionale, tra i 34.063 spettatori presenti, fischiavano ancora più forte in quei momenti rispetto al momento del gol del vantaggio. Quando quasi subito dopo è stato assegnato un rigore alla Svizzera, poi annullato dal VAR, c'è stata inizialmente confusione e infine proteste da parte del pubblico. I padroni di casa hanno avuto due ottime occasioni per pareggiare, ma la sconfitta è rimasta. E la positiva impressione che i padroni di casa avrebbero potuto giocare meglio di quanto molti si aspettassero.