Toto Wolff, le patron de Mercedes F1, cite un aspect « excitant » du départ de Lewis Hamilton

Toto Wolff a déclaré que la vie après Lewis Hamilton était « une nouvelle ère passionnante » alors que Mercedes se prépare à tester son dernier challenger de Formule 1 .

La W16 prendra la piste aujourd'hui à Bahreïn pour un rodage avant trois jours d'essais de pré-saison dans l'État du Golfe. « Nous ouvrons une nouvelle ère passionnante dans l'histoire de notre équipe », a déclaré le directeur de l'équipe Wolff .

« Nous nous appuyons sur l'incroyable héritage de notre héritage et nous sommes impatients de courir. Tout le monde dans l'équipe, à Brackley et Brixworth, a travaillé dur pendant l'hiver. La saison dernière a été incroyablement compétitive sur la piste et, même si nous avons remporté plusieurs victoires, nous sommes tous concentrés sur la quête de victoires plus régulières.

« Nous avons fait des progrès pendant l'intersaison, mais nous ne saurons où nous en sommes qu'à la première course en Australie . Nous avons une équipe passionnante pour nous aider à atteindre nos objectifs. Les deux pilotes ont progressé grâce à notre programme junior et cela justifie notre engagement à la fois à soutenir et à développer les talents. »

Mercedes a besoin que sa nouvelle machine soit plus régulière que ses précédentes tentatives et le directeur technique James Allison a déclaré que c'était leur « objectif principal » pendant l'hiver. « Nous sommes satisfaits de nos progrès au cours de l'hiver et nous sommes impatients de voir où nous nous situons par rapport à tous les autres », a-t-il ajouté.

Cette semaine sera consacrée à l'essai non seulement de leur nouvelle voiture, mais aussi du jeune Kimi Antonelli , chargé de combler le vide considérable laissé par le septuple champion Hamilton. Le jeune homme de 18 ans courra aux côtés de George Russell , devenu le leader incontesté de l'équipe pour la saison 2025.

« George a prouvé qu'il était l'un des meilleurs pilotes de la grille, capable de concourir pour le championnat des pilotes si nous pouvons lui donner une voiture capable de le faire », a déclaré Wolff. « En tant que pilote senior, il aidera l'équipe à progresser et soutiendra Kimi dans son développement.

« Kimi a tout le talent nécessaire pour accomplir de grandes choses au sommet du sport, mais c'est une saison de débutant et il y aura inévitablement des hauts et des bas. Nous avons hâte de vivre cette aventure ensemble et de l'aider à se développer au cours de l'année. »

Russell a déclaré : « L'année dernière a été ma meilleure saison en F1. Cette saison à venir sera ma septième dans ce sport et ma quatrième avec l'équipe Mercedes. Je travaille dur pour m'améliorer d'année en année. C'est également excitant d'avoir un nouveau coéquipier en la personne de Kimi cette année. Il est incroyablement rapide et je pense que nous formerons un excellent duo. »

Et Antonelli d'ajouter : « Je suis très reconnaissant envers tout le monde chez Mercedes pour la confiance qu'ils ont placée en moi. J'ai travaillé dur pendant l'hiver pour être aussi prêt que possible. Mon objectif est de continuer à apprendre, d'être constant et de faire le meilleur travail possible pour l'équipe. »