Riley ne regrette pas l'appel de Butler, mais envisage une refonte du Heat

MIAMI – Le président du Heat , Pat Riley, conserve une photo dans son bureau. On y voitJimmy Butler , épuisé lors du cinquième match de la finale NBA 2020, reprendre son souffle, affalé sur une barrière qui entourait le terrain de Walt Disney World.

Ce sont des moments comme ceux-là que Riley choisit de se rappeler.

Abordant la situation pour la première fois depuis que Butler a été suspendu trois fois cette saison par Miami et finalement échangé en février aux Golden State Warriors , Riley - lors de sa conférence de presse annuelle de fin de saison - a déclaré qu'il souhaitait bonne chance à l'ancien attaquant du Heat et qu'il soupçonne qu'au fond, Butler veut aussi de bonnes choses pour Miami.

« Il ne fait aucun doute que ce qui est arrivé à Jimmy a eu un impact considérable sur notre équipe », a déclaré Riley. « Aucun doute là-dessus. C'est donc moi qui assume la responsabilité. Je prends le coup si vous le souhaitez. »

C'est lors de cette même conférence de presse de Riley, il y a un an, que certains auraient pu affirmer que les relations entre le Heat et Butler ont véritablement commencé à se détériorer. Butler, blessé, n'a pas pu jouer lors de la défaite de Miami au premier tour contre Boston . Quelques jours plus tard, lors d'une course de Formule 1 en Floride du Sud, il a ensuite déclaré à brûle-pourpoint que, s'il avait pu jouer, le Heat aurait pu battre les Celtics ou les New York Knicks .

Riley n'a pas apprécié ce commentaire et l'a exprimé lors de son événement de fin d'année. La relation a ensuite semblé tendue. Le Heat a refusé d'offrir à Butler une prolongation de deux ans d'une valeur de 113 millions de dollars ; Butler a été suspendu à plusieurs reprises et a déclaré avoir perdu le plaisir de jouer à Miami ; et l'équipe n'a eu d'autre choix que de l'échanger.

« Je ne vais pas m'excuser d'avoir refusé une prolongation de contrat alors que nous n'y étions pas obligés », a déclaré Riley. « Et je ne pense pas que je devrais le faire. »

Si des ressentiments subsistent du côté de Miami, Riley n'en a pas laissé paraître autant vendredi.

« C'est fini », dit Riley. « Je lui souhaite bonne chance, bonne chance à lui, et j'espère qu'au fond de son cœur, il nous souhaite aussi du bien. »

Le Heat a terminé 10e de la Conférence Est, a participé aux séries éliminatoires grâce au tournoi de play-in en tant que tête de série n°8 et a été balayé par les Cleveland Cavaliers , perdant les deux derniers matchs par 37 et 55 points.

Riley a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que le Heat revienne sur sa lancée avec un effectif quasiment identique la saison prochaine, ce qui signifie que l'équipe envisagera des transferts cet été. Selon Riley, le Heat a remanié son effectif pas moins de 14 fois au cours de ses 29 intersaisons à Miami.

« Je pense que nous devons faire des changements », a-t-il déclaré. « Il ne fait aucun doute qu'il faut des changements. »

Riley, qui a eu 80 ans en mars, termine 30 ans avec le Heat et a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de s'arrêter de sitôt.

« Je viens d'avoir 80 ans et j'en suis fier, et 80 ans, c'est le nouveau 60 », a déclaré Riley. « C'est comme ça que je vois les choses. Je me sens super bien. J'ai un esprit de compétition infernal. »

Il a déclaré avoir rencontré l'associé directeur général Micky Arison et le PDG de l'équipe Nick Arison, qui lui ont tous deux dit d'aller de l'avant.

Il y a cependant une urgence, non pas à cause de son âge, mais parce que le Heat ne cherche pas à se réorganiser de manière prolongée pour se préparer au championnat.

« C'est un processus », a déclaré Riley. « Mais je ne vais pas m'engager dans un processus long, et la propriété non plus. »