Qui est Steven Pearl ? Ce qu'il faut savoir sur le nouvel entraîneur de basketball d'Auburn après le départ à la retraite de Bruce Pearl.

Steven Pearl était représentant commercial médical en 2014. Lundi, il a été nommé entraîneur de basket-ball masculin d'Auburn et a obtenu un contrat de cinq ans pour succéder à son père, Bruce.

L'ascension fulgurante de Pearl, 38 ans — de diplômé universitaire en 2010, à vendeur médical, pour devenir aujourd'hui le plus jeune entraîneur-chef de la SEC — met en évidence l'énorme refonte qu'Auburn entreprend cette intersaison à la suite de la transition de Bruce Pearl de la ligne de touche au bureau annoncée lundi.

Bien que Pearl soit sous les projecteurs depuis plus d’une décennie – d’abord en tant que joueur sous la direction de son père, puis en tant qu’entraîneur – il reste encore beaucoup à apprendre sur le nouvel entraîneur-chef des Tigers alors qu’il assume un nouveau rôle au sein du programme.

Quelle est la suite pour Bruce Pearl après le transfert d'Auburn ? Les rumeurs sénatoriales sont suspendues – pour l'instant.

Voici ce qu'il faut savoir sur l'entraîneur d'Auburn, Steven Pearl :

Pearl a été lauréat de lettres pendant quatre ans à l'Université du Tennessee , sous la direction de son père, de 2007 à 2011. Il a disputé 101 matchs durant cette période, affichant une moyenne de 1,2 point et 1,1 rebond par match. Diplômé en marketing et commerce international en décembre 2010, il a été trois fois membre du tableau d'honneur académique de la SEC. Son parcours a coïncidé avec celui de l'arrière vedette des Vols, Chris Lofton, l'un des six joueurs du Tennessee à avoir été nommé All-American avec le programme. Lofton a été deux fois All-American par consensus et élu Joueur de l'année de la SEC en 2006-2007.

Durant la carrière de joueur de Pearl, Tennessee a remporté 99 matchs, dont 31 victoires en 2007-2008, un record pour le programme. L'équipe a participé au tournoi NCAA à chaque saison où il a joué et a atteint l'Elite Eight en 2010.

Après avoir obtenu son diplôme en 2010, Pearl a travaillé pour Stryker Corporation, une société multinationale de technologie médicale, jusqu'en 2014 en tant que représentante commerciale médicale.

Il avait confié à The Athletic plus tôt cette année que son parcours professionnel avait été détourné par un épuisement professionnel lié au basket. Fils d'entraîneur de longue date, il a suivi une voie qui, selon lui, correspondait à ses compétences.

Extrait de The Athletic :

« J'étais un peu épuisé, surtout avec la façon dont les choses se sont terminées au Tennessee », a déclaré Steven, et trois ans de travail en dehors du sport m'ont offert une promotion, de l'argent et une perspective différente.

« Les ventes sont évidemment liées au recrutement, et le travail était sympa et très compétitif », a-t-il déclaré. « Mais au basket, on gagne ou on perd, et on a son équipe et son staff avec qui fêter ou regretter. La camaraderie, l'esprit d'équipe, c'est ce qui me manquait et ce qu'on ne retrouve vraiment pas de ce côté-là du monde. »

L'université du Tennessee a licencié Bruce Pearl en mars 2011 après avoir menti à la NCAA dans le cadre d'une enquête relative au recrutement. Il a été condamné à une peine de trois ans de prison ferme.

Auburn l'a embauché en 2014 et Steven a quitté son emploi pour rejoindre l'équipe de son père.

Auburn a recruté Bruce Pearl en mars 2014, qui a ensuite recruté son fils peu après comme entraîneur adjoint de musculation et de conditionnement physique. Il a ensuite occupé le poste de directeur des opérations basketball de 2015 à 2017, avant d'être promu entraîneur adjoint en 2017. En 2023, il a de nouveau été promu, cette fois au poste d'entraîneur-chef adjoint.

Le jeune Pearl était principalement chargé de coordonner la défense d'Auburn après sa promotion. La défense d'Auburn a ensuite atteint de nouveaux sommets, avec un pourcentage de réussite aux tirs de 3 points sur les quatre dernières saisons, le meilleur sur une période de quatre ans de l'histoire de l'école, et un pourcentage de réussite aux tirs de 3 points sur les trois dernières saisons, également le meilleur sur une période de trois ans de l'histoire du programme.

Auburn s'est classé dans le top 10 national en défense à trois reprises au cours des quatre dernières saisons et a été dans le top 10 des mesures d'efficacité ajustées sur KenPom.com chacune des deux dernières saisons - au cours desquelles Auburn a remporté un total de 59 matchs.

Pearl a également une expérience d'entraîneur principal à son actif : en 2021, il a assuré l'intérim contre North Alabama lors d'une victoire 70-44, remplaçant Bruce, suspendu deux matchs par la NCAA pour manquement à la surveillance de son programme dans une affaire liée à l'enquête du FBI sur la corruption, impliquant notamment Wesley Person, l'entraîneur adjoint des Tigers. Auburn avait également remporté son précédent match, mené par Wes Flanigan, alors entraîneur adjoint et entraîneur par intérim.

Auburn mentionne que les dernières responsabilités d'entraîneur de Pearl incluent « le repérage des adversaires, les stratégies et ajustements défensifs, ainsi que la sélection des jeux en cours de match ». Il attribue également à Pearl un rôle majeur dans le développement des joueurs centraux d'Auburn, conjugué à une stratégie de recrutement rigoureuse.

Au cours de son mandat, le programme a recruté, développé et produit sept choix de la NBA Draft , dont le 3e choix au total Jabari Smith Jr., le 5e choix au total Isaac Okoro, le 16e choix au total Chuma Okeke et le 22e choix au total Walker Kessler.

Tous ceux qui ont observé Bruce Pearl connaissent son style d'entraînement : il est synonyme de cris, de transpiration et de vaisseaux sanguins sur le point d'éclater qui jaillissent de son visage.

Son protégé, cependant, est d'une toute autre trempe, selon la femme de Steven, Brittany.

« Ce sont les deux personnes les plus dévouées que je connaisse », a-t-elle déclaré à The Athletic en mars . « Mais côté personnalité, je dirais qu'elles sont très différentes. »

Steven est un homme à la voix douce qui se décrit lui-même comme un « geek des chiffres ». Dans un communiqué de l'école publié lundi, Pearl a déclaré qu'il ressemblait à son père : il a acquis auprès de lui des bases solides, « fondées sur le caractère, le travail acharné et l'esprit d'équipe ». Bruce, quant à lui, affirme être similaire : « en réalité, il est plus coriace que moi et tout aussi compétitif ».

Le directeur sportif d'Auburn, John Cohen, a déclaré lundi dans un communiqué de presse annonçant la promotion de Pearl au poste d'entraîneur-chef qu'il n'était pas nécessaire de procéder à une recherche nationale interne pour un remplaçant et que l'embauche au sein de l'arbre généalogique était la plus logique.

Cohen a rejoint Auburn il y a trois ans, époque à laquelle Bruce a clairement indiqué qu'il approchait de la fin de sa carrière d'entraîneur. Il explique qu'à l'époque, il avait jugé important de lancer une recherche interne nationale pour un successeur potentiel, et il lui est apparu clairement que Steven était « clairement le candidat idéal ». Ainsi, lorsque le moment de la démission de Bruce a sonné, Cohen savait quelle conclusion logique il tirerait.

« Son expertise en coaching défensif, ses compétences d'évaluateur, de recruteur, de pédagogue et de motivateur, ainsi que ses relations avec nos étudiants-athlètes et notre personnel ont été primordiales », a déclaré Cohen. « En tant qu'entraîneur-chef adjoint au sein de ce que je considère comme l'un des meilleurs staffs d'entraîneurs du basketball universitaire, Steven a joué un rôle majeur dans le succès sans précédent d'Auburn. »

« La stabilité exceptionnelle du staff technique d'Auburn est l'une des principales raisons pour lesquelles notre programme de basketball masculin a remporté cinq championnats de la SEC et atteint le Final Four à deux reprises au cours des huit dernières saisons », a-t-il poursuivi. « Préserver ce staff était une priorité absolue et a été au cœur de nos décisions. Nous sommes ravis de féliciter Steven et Brittany et impatients de voir Steven mener le programme vers ce nouveau chapitre. »