Pourquoi quatre des meilleurs closers de la MLB sont en difficulté – et s'ils peuvent rebondir

Le premier mois de la saison 2025 de la MLB a été difficile pour certains des meilleurs releveurs du baseball.

Lors de la première journée, le stoppeur des Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, a gâché un sauvetage en fin de neuvième manche en concédant trois coups sûrs et le point égalisateur contre lesKansas City Royals . Une semaine plus tard, il a concédé deux points, dont un coup de circuit, sans sauvetage. Le reste du mois d'avril a été quasiment identique : Clase a concédé 23 coups sûrs et 10 points (tous mérités) en 13 manches et 1/4 en 14 matchs en mars et avril, pour une moyenne de points mérités de 6,75.

Bien qu'il semble retrouver sa forme - lors de ses cinq dernières apparitions, il a remporté une victoire et réalisé quatre arrêts tout en accordant un point mérité - que s'est-il passé en mars et avril ?

Ce n'est plus le même Clase qui a connu l'une des meilleures saisons de stoppeur de tous les temps en 2024 , avec un bilan de 4-2, 47 sauvetages en 50 occasions et une moyenne de points mérités de 0,61. Il n'a concédé que 10 points cette saison, dont cinq non mérités (quatre coureurs fantômes en prolongation et un sur une erreur de Clase). En effet, si l'on exclut les coureurs fantômes, Clase a été presque parfait : les deux défaites ont été causées par des coureurs fantômes en prolongation, tout comme l'un des sauvetages ratés. Les frappeurs n'ont frappé que ,154 contre lui, et il n'a concédé que deux coups de circuit.

Presque parfait... du moins jusqu'aux séries éliminatoires , lorsque Clase a accordé de manière choquante huit points en 14 manches, a servi trois circuits et a gâché une sauvegarde et a perdu deux autres matchs.

Mais Clase n'est pas le seul stoppeur en difficulté en 2025. Devin Williams, double All-Star, a été échangé desBrewers de Milwaukee aux Yankees de New York pendant l'intersaison. Il affiche une moyenne de points mérités de 9,24 et a perdu son poste. Les Cubs de Chicago ont acquis Ryan Pressly des Astros de Houston pour occuper leur poste de frappeur en neuvième manche, et il vient de vivre une débâcle historique, concédant neuf points en une manche sans retirer de frappeur. Le stoppeur des Braves d'Atlanta,Raisel Iglesias, a déjà réussi cinq coups de circuit en seulement 14 manches, soit un de plus que ce qu'il avait concédé en 2024. Le stoppeur des Mets de New York, Edwin Diaz, n'a pas gâché un seul sauvetage, mais il a parfois semblé fragile et a déjà concédé sept points, soit deux de moins que lors de sa brillante campagne de 2022.

Alors que les Guardians accueillent les Phillies de Philadelphie - une équipe qui a eu ses propres problèmes d'enclos des releveurs - pour « Sunday Night Baseball » sur ESPN ce week-end, examinons ces lanceurs et analysons leurs difficultés, ainsi que ce que chacun peut faire pour récupérer.

Emmanuel Clase, Gardiens de Cleveland

Après ces premières mauvaises performances de mi-avril, Clase a déclaré aux journalistes : « Il y a quelques jours, je me disais : "Hé, je suis humain. Je peux faire des erreurs." » À l'époque, le manager des Guardians , Stephen Vogt, avait déclaré ne pas savoir exactement ce qui n'allait pas chez son stoppeur : « Il est trop tôt pour le dire. … Emmanuel a juste besoin de retrouver confiance. »

C'était apparemment l'évaluation initiale, selon laquelle Clase était peut-être marqué par ses difficultés en séries éliminatoires. Sa vélocité est bonne : il atteint une moyenne de 160 km/h sur son coupeur, qu'il lance 71 % du temps. En effet, son taux de réussite au coupeur et au slider a augmenté de quelques points de pourcentage par rapport à la saison dernière, et il est même légèrement plus mobile sur les deux lancers qu'en 2024. Malgré tout, il a concédé 25 coups sûrs en 16 manches et 1/4, contre seulement 39 en 74 manches et 1/4 en 2024.

En regardant les vidéos de ces 25 coups sûrs, deux choses principales ressortent clairement : comme l'a mentionné Vogt, Clase laissait certains lancers au milieu, et certains étaient des coups de coupe sans grand mouvement. (Et comme on pouvait s'y attendre, il y avait aussi un peu de malchance.)

Prenons l'exemple du sauvetage raté contre les Pirates de Pittsburgh le 20 avril, lorsque Clase a concédé quatre coups sûrs et trois points. Tommy Pham a lancé la remontée avec un double bien frappé au-dessus de la tête du voltigeur central, mais les trois coups sûrs suivants ont atteint des vitesses de sortie respectives de 122,8 km/h, 127,7 km/h et 130,8 km/h. Deux d'entre eux étaient des roulants au champ opposé, et un autre était un coup de pied sauté sur la jambe de Clase (le fait qu'il soit l'un des pires lanceurs défensifs des ligues majeures n'arrange rien). Parmi les 21 autres coups sûrs, on compte deux coups de circuit au champ intérieur sur lesquels José Ramirez n'a pas pu jouer, l'un d'eux a heurté le gant du voltigeur droit Angel Martinez et un autre, le gant de Clase.

Mais il y a aussi eu des coups durs. Le receveur des Angels de Los Angeles, Logan O'Hoppe, a pris une balle coupante à 160 km/h en haut de la zone et l'a envoyée par-dessus la clôture du champ central. Son coéquipier Jo Adell a frappé une bonne glissade sous les genoux pour un double retentissant dans l'espace. Au total, 12 des 25 coups sûrs concédés par Clase étaient des coups durs, avec une vitesse de sortie de plus de 152 km/h. L'an dernier, il n'avait concédé que 18 coups sûrs sur des balles coupantes.

Globalement, Clase devrait s'en sortir. Il a connu une saison similaire en 2023, avec un bilan de 3-9, une moyenne de points mérités de 3,22 et 68 coups sûrs en 72 manches et 2/3. Ces défaites étaient principalement dues à la malchance : de nombreuses balles molles en prolongation ont traversé le champ intérieur et permis aux coureurs fantômes de marquer. Cette année, le problème a surtout été la localisation. Les balles sont toujours là, alors attendez-vous à ce que Clase se porte bien pour le reste de la saison.

Devin Williams, Yankees de New York

Comme Clase, Williams a lui aussi connu une débâcle en séries éliminatoires. Lors du troisième match de la série de qualification des Brewers contre les Mets, il menait 2-0 en neuvième manche et a accordé un but-sur-balles à Francisco Lindor lors d'une bataille de huit lancers, a concédé un simple à Brandon Nimmo sur un lancer à 0-2 et a servi le coup de circuit de trois points de Pete Alonso, qui a donné l'avantage (avant d'en concéder un quatrième). Un retournement de situation étonnant pour un releveur qui affichait une moyenne de points mérités de 1,70 depuis 2020.

Le premier mois de Williams avec les Yankees a été un long fiasco : il a concédé 15 points en 12 manches et 1/2, concédant 13 coups sûrs et 11 buts sur balles, et a atteint deux frappeurs. Il a perdu son rôle de stoppeur après avoir concédé sept points en deux sorties. Après avoir réalisé trois bonnes performances après sa rétrogradation, il a ensuite concédé trois points contre les Padres de San Diego lundi. Mis en jeu dès la 10e manche mercredi, il a accordé un but sur balles à un frappeur et en a atteint un autre, mais s'est sorti de l'impasse avec trois retraits sur trois prises et a remporté la victoire.

Une seule sortie peut-elle changer les choses ?

« J'ai l'impression d'être revenue à mon niveau mental et physique », a déclaré Williams après sa victoire. « Je suis juste en compétition. »

Comparé à Clase, les raisons des difficultés de Williams sont plus évidentes. De 2020 à 2024, Williams – également lanceur à deux lancers, avec sa balle à quatre coutures et un changement de vitesse surnaturel surnommé « Airbender » – a enregistré un taux de balles manquées de près de 48 % sur son changement de vitesse et de 41 % sur sa balle rapide. En 2025, ces chiffres sont tombés à 35 % et 27 % respectivement. Il a toujours accordé beaucoup de buts-sur-balles à des frappeurs, avec une moyenne de 4,5 buts-sur-balles par neuf manches lors des quatre saisons précédentes, mais ce chiffre est passé à 7,8 en 2025.

« Il y a du potentiel », a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone, après les difficultés de lundi. « Il va bien, et je pense qu'il va se relancer et être brillant et dominant. Mais son côté discipliné, que ce soit les buts sur balles ou le fait de se laisser distancer dans certaines situations, lui a un peu porté préjudice. »

La solution semble simple, mais la mise en œuvre ne l'est pas. Pour l'instant, Williams aura besoin d'une série de bonnes performances avant de pouvoir être convaincu qu'Alonso n'a pas trahi sa confiance.

Ryan Pressly, Cubs de Chicago

L'enclos des releveurs des Cubs s'est classé 25e en termes de probabilité de victoire en 2024. L'ajout de profondeur et l'embauche d'un stoppeur étaient donc un objectif hors saison. Pressly avait été le stoppeur des Astros de 2020 à 2023 avant de remplacer Josh Hader la saison dernière. Mais avec Pressly, les Cubs ont acquis un lanceur qui, bien que toujours efficace, était également en déclin en termes de performance et de résultats.

Sa vitesse sur quatre coutures a atteint un pic en 2021 à 95,7 mph, mais est tombée à 93,8 en 2024 et se situe à 93,3 mph en 2025. Son taux de retraits sur des prises, bien supérieur à 30 % entre 2018 et 2022, est tombé à 23,8 % en 2024. Cette saison ? Un minuscule 8,1 %. C’est le deuxième plus bas sur 370 lanceurs ayant lancé au moins 10 manches.

Le point culminant de tout cela s'est manifesté lors du match de mardi, lorsque Pressly est entré en jeu en début de 11e manche. Il a affronté huit frappeurs, effectué 26 lancers et concédé un double, un simple, un amorti sacrifice/choix défensif, un frappeur atteint, un simple, un simple et un autre simple avant que le manager Craig Counsell ne le retire finalement. Trois de ses cinq coups sûrs ont été classés comme des balles dures, et les deux autres étaient des balles frappées en ligne. Pressly n'a provoqué aucun échec et est devenu seulement le huitième releveur de l'histoire de la MLB à affronter au moins huit frappeurs sans obtenir un retrait.

Les Cubs affirment qu'il conservera un rôle important. Il souffre également d'un genou récalcitrant, drainé le 22 avril pour soulager une gêne. Le match de mardi n'était que sa troisième apparition depuis, après sept matchs consécutifs sans but.

Malgré tout, le manque de retraits sur des prises et de ratés est alarmant. Le reste de l'enclos des releveurs de Chicago n'est pas non plus au point, puisqu'il se classe 28e en termes de probabilité de victoire. Mais, à ce stade, il est difficile d'imaginer Pressly rester stoppeur à moins d'améliorer son taux de retraits sur des prises.

Raisel Iglesias, Braves d'Atlanta

Iglesias compte cinq saisons à 30 sauvetages, dont les deux dernières avec les Braves. La saison 2024 a été sa meilleure à ce jour : 6 victoires et 2 défaites, une moyenne de points mérités de 1,95, 34 sauvetages en 38 occasions et une moyenne allouée de ,160. Si l'on excepte une défaite de cinq points en septembre, les chiffres sont encore meilleurs.

Iglesias a toujours été un lanceur de balles volantes – et il était sujet aux coups de circuit plus tôt dans sa carrière – mais cette saison, son taux de balles volantes est plus élevé que jamais, avec 77 % de ses lancers en jeu qui sont tombés dans les airs, contre 55 % la saison dernière. Cela lui a déjà permis de marquer six coups de circuit. Le 2 avril, Shohei Ohtani l'a battu sur un changement de vitesse efficace, offrant aux Dodgers une victoire 6-5 grâce à son coup de circuit. Quatre des cinq autres coups de circuit ont été frappés sur des balles glissantes, dont trois sur des poteaux suspendus au milieu du marbre. Eugenio Suarez a décoché une balle rapide à 156 km/h et l'a écrasée au champ gauche.

En dehors de cela, tout le reste semble correct : le taux de retraits sur prises d'Iglesias est en légère hausse par rapport à l'an dernier, et son taux de buts sur balles est en baisse. La vitesse de ses balles rapides a diminué de 1,6 km/h, mais c'est le slider qui a posé problème dès le début : il en a lancé 43, et les frappeurs ont frappé 5 sur 9, dont quatre home runs. L'an dernier, il avait un taux de réussite de 42 % au slider, n'en concédant qu'un seul. C'était donc un atout clé, en plus de sa balle rapide, de sa balle plongeante et de sa balle de changement de vitesse.

Même si Iglesias devrait s'en sortir, il convient de noter qu'il a probablement eu de la chance l'an dernier. Il n'a concédé que 4,8 % de home runs sur des balles volantes, contre 9 % en carrière. La chance semble tourner en sa défaveur cette année.