NFL Combine Confidential : les prospects du repêchage sur le premier choix, le CFP, le NIL et plus

Cette semaine à Indianapolis, le NFL Combine annuel réunira plus de 300 prospects du repêchage, et bientôt nous connaîtrons leurs 40 fois, leurs poids et leurs tailles au huitième de pouce près.

Nous avons entrepris quelque chose de différent, en contactant 40 prospects pour un Combine Confidential - une enquête anonyme sur la classe de draft de cette année, avec un bon échantillon de joueurs offensifs et défensifs, issus de programmes majeurs et de petites écoles, de potentiels choix de premier tour et probablement d'agents libres non repêchés.

Nous avons posé à chaque joueur une douzaine de questions pour savoir ce qu'ils savent de la ligue dans laquelle ils s'apprêtent à intégrer et ce qu'ils pensent de tous les changements apportés au football universitaire. Et comme ils ont des opinions, tout comme les fans, nous leur avons également posé le genre de questions sur le football que vous pourriez entendre dans un bar sportif, dans des émissions de sport et sur des forums de discussion.

Commençons.

Besoin d'un touchdown ? Qui est votre quarterback ?

Nous avons commencé l'enquête avec un superlatif sur le quarterback, en nous demandant si une année sans victoire au Super Bowl ou sans titre de MVP pourrait ternir l'image de Patrick Mahomes . Nous avons formulé la question de cette manière : si vous avez besoin d'un touchdown à une minute de la fin du match, quel quarterback de la NFL souhaitez-vous pour mener votre équipe sur le terrain ?

Malgré la débâcle des Chiefs au Super Bowl, Mahomes a quand même reçu trois fois plus de votes que n'importe quel autre quarterback : 19, contre six pour Jalen Hurts des Eagles , cinq pour Lamar Jackson des Ravens et quatre pour Josh Allen des Bills .

Ont également reçu des votes : Jayden Daniels et Aaron Rodgers en ont obtenu deux chacun, et Joe Burrow des Bengals et le futur rookie Cam Ward de l' Université de Miami en ont obtenu un chacun.

Certains joueurs ont demandé s’ils pouvaient choisir Tom Brady , mais nous avons limité leurs options aux quarterbacks actuels de la NFL.

Sur quel joueur non-QB construiriez-vous une franchise NFL ?

La ligue est évidemment axée sur les quarterbacks, nous avons donc retiré les QBs du tableau pour une question. Cela nécessite une évaluation de la valeur positionnelle, et nous avons obtenu 18 réponses différentes sur 39 joueurs qui ont répondu, couvrant sept positions différentes.

Ce qui est surprenant, c'est que les deux joueurs qui ont obtenu le plus de votes sont issus de postes que la NFL n'apprécie pas vraiment en termes de rémunération ou de draft : running back et linebacker. Saquon Barkley des Eagles, qui vient de remporter une saison de 2 000 yards au sol et un Super Bowl, a obtenu le plus de votes avec 10.

Étonnamment, le secondeur des 49ers Fred Warner est arrivé en deuxième position avec six votes, juste devant le défenseur des Browns Myles Garrett (cinq). Viennent ensuite deux receveurs : trois votes pour Ja'Marr Chase des Bengals et deux pour Justin Jefferson des Vikings .

Voici le groupe éclectique de 13 joueurs qui ont reçu un seul vote, y compris un joueur qui n'est même pas encore dans la ligue :

Joe Alt , OT, Chargers Lavonte David , LB, Bucs Taliese Fuaga , OT, Saints Sauce Gardner , CB, Jets Jahmyr Gibbs , RB, Lions Creed Humphrey , C, Chiefs Ashton Jeanty , RB, Boise State Christian McCaffrey , RB, 49ers Micah Parsons , Edge, Cowboys Penei Sewell , OT, Lions Derek Stingley , CB, Texans Patrick Surtain , CB, Broncos Trent Williams , OT, 49ers

Pouvez-vous nommer un directeur général actuel de la NFL ?

Oui, quelques jours avant le regroupement, nous avons demandé à un panel d'espoirs de la draft de la NFL s'ils pouvaient nommer un seul directeur général de la NFL.

« Je dois faire mes recherches », a admis l’un d’eux.

« Ils m'ont envoyé un livre », a déclaré un autre à propos de sa représentation. « Je dois apprendre ces choses-là. »

Seuls 15 joueurs sur 40 ont pu nommer un directeur général. Jerry Jones des Cowboys , qui est propriétaire de l'équipe mais en est également le directeur général, a été cité trois fois, en comptant « Son prénom est Jerry, mais je ne me souviens pas de son nom de famille » comme réponse correcte. Howie Roseman des Eagles a également été cité par trois joueurs.

Nous avons également accepté « Son prénom est Joe, mais je ne sais pas comment prononcer son nom de famille » pour Joe Schoen des Giants , et « le directeur général des Bears , c'est comme Ryan quelque chose », pour Ryan Poles de Chicago, et « Kwesi, je crois que son nom de famille est Mensah », pour Kwesi Adofo-Mensah des Vikings .

John Lynch des 49ers a obtenu deux votes, les deux joueurs connaissant son nom complet, et il y a eu des réponses uniques avec son nom complet pour Omar Khan des Steelers , Nick Caserio des Texans , John Schneider des Seahawks et Brett Veach des Chiefs.

Quel est votre athlète professionnel non footballistique préféré ?

Nous avons réalisé une poignée de ces enquêtes auprès des joueurs au fil des ans, et c'est une constante que si vous demandez aux joueurs de football quels sont leurs athlètes professionnels préférés en dehors de leur propre sport, ils s'appuient fortement sur la NBA , LeBron James ouvrant naturellement la voie.

Ainsi, 31 des 40 réponses provenaient de joueurs de basket-ball, et 20 d'entre eux - autant que tous les autres réunis - concernaient James, qui joue au basket-ball de haut niveau depuis aussi longtemps que la plupart des participants au combine sont en vie. Le meneur des Warriors Steph Curry était loin derrière avec cinq votes, et les seuls autres à avoir plusieurs votes étaient Anthony Edwards des Timberwolves et le golfeur Scottie Scheffler , avec deux chacun.

Hélas, aucun joueur de hockey, mais une belle variété de sports étaient représentés parmi les athlètes non footballistiques recevant un vote chacun :

Kevin Durant , Suns Ty France , Twins Adolis Garcia , Rangers Lewis Hamilton , pilote de Formule 1 Jonathan India , Royals Jon Jones , combattant de l'UFC Vinícius Junior , Real Madrid Damian Lillard , Bucks Ja Morant , Grizzlies Juan Soto , Mets Russell Westbrook , Nuggets

Combien d'équipes devraient participer aux éliminatoires du football universitaire ?

Après seulement un an dans le format à 12 équipes, 23 de nos 40 joueurs apprécient le modèle actuel. « Douze, c'est le nombre parfait », a déclaré l'un d'eux.

Certains ont suggéré un compromis entre l'ancien et le nouveau système : sept votes ont été nécessaires pour revenir à un système de play-off à huit équipes, sans exemption, sans doute. Le retour à un système à quatre équipes seulement a donné lieu à trois votes.

Ensuite, il y a eu diverses suggestions pour une expansion supplémentaire. Il y a eu deux votes pour 14 équipes, comme dans la NFL avec deux équipes exemptées du premier tour, et deux pour 16 équipes. Deux vétérans de la FCS d'une petite école ont suggéré un play-off à 24 équipes. Cela fait cinq tours de play-off, avec huit équipes exemptées du premier tour.

Un joueur a lancé l'idée d'autoriser uniquement les 10 champions de conférence à participer aux éliminatoires, sans aucune équipe générale.

Quel est le meilleur joueur contre lequel tu as joué à l’université ?

Il y a ici une certaine interprétation : il n'était pas nécessaire que ce soit quelqu'un contre qui un joueur s'alignait directement, et certains nommaient un coéquipier universitaire qu'ils affrontaient à l'entraînement tous les jours.

Les réponses se répartissent en trois catégories : les joueurs actuels de la NFL contre lesquels les répondants ont joué il y a un an ou deux ; les autres membres de la classe de la draft NFL 2025 ; et quelques joueurs qui reviendront jouer au football universitaire cet automne.

MAINTENANT DANS NFL DEUX VOTES CHACUN

Jayden Daniels , QB,LSU (maintenant Commanders )

Aidan Hutchinson , Edge, Michigan (maintenant Lions ) George Karlaftis , Edge, Purdue (maintenant Chiefs )

UN VOTE CHACUN Jordan Addison , WR, USC (maintenant Vikings ) Jaquan Brisker , safety, Penn State (maintenant Bears ) Zach Charbonnet , RB, UCLA (maintenant Seahawk ) Quentin Johnston , WR, TCU (maintenant Chargers ) Quinyon Mitchell , CB, Toledo (maintenant Eagles ) Evan Neal , OT, Alabama (maintenant Giants ) CJ Stroud , QB, Ohio State (maintenant Texans ) Jared Verse , edge, FSU (maintenant Rams )

PROJET DE CLASSE 2025 Ashton Jeanty , RB, Boise State : (3 votes) Travis Hunter , CB/WR, Colorado (2) Trey Amos , CB, Ole Miss Denzel Burke , CB, Ohio State Abdul Carter , edge, Penn State Aireontae Ersery , T, Minnesota Trevor Etienne , RB, Géorgie Dillon Gabriel , QB, Oregon TreVeyon Henderson , RB, Ohio State Cooper Mays , C, Tennessee Tetairoa McMillan , WR, Arizona Shedeur Sanders , QB, Colorado Tyler Warren , TE, Penn State Deone Walker , DT, Kentucky Mykel Williams , edge, Géorgie

TOUJOURS DANS LE FOOTBALL UNIVERSITAIRE Jeremiah Smith , WR, Ohio State (2 votes) Demond Claiborne , RB, Wake Forest Logan George , DL, Idaho State Blake Miller , T, Clemson Keylan Rutledge , G, Georgia Tech

Avez-vous reçu de l’argent NIL à l’université, et si oui, combien ?

Parmi les 38 joueurs qui ont répondu à la question, 34 (89 %) ont déclaré n'avoir reçu aucune somme d'argent, les joueurs des collèges de niveau inférieur étant parmi les rares à ne pas en avoir reçu. Dans un sondage similaire il y a trois ans, ce chiffre était de 66 %.

En guise de suivi, nous avons demandé aux candidats une estimation approximative du montant total de leurs revenus sans revenu pendant leurs études. Seuls 22 d'entre eux se sont dits à l'aise pour le faire, même de manière anonyme. Leurs réponses allaient de « quelques centaines de dollars » à plus de 400 000 dollars. Neuf d'entre eux ont déclaré avoir gagné au moins 200 000 dollars sans revenu, tandis que quatre autres ont déclaré avoir gagné entre 100 000 et 200 000 dollars.

Le portail de transfert a-t-il amélioré ou détérioré le football universitaire ?

Parmi notre panel de 40 joueurs, 26 — soit environ les deux tiers — ont joué toute leur carrière universitaire dans une seule école, contre 11 qui ont joué dans deux écoles et trois qui ont joué dans trois.

Le portail augmentant chaque année le volume des transferts, nous avons demandé aux prospects si cela avait rendu le football universitaire dans son ensemble meilleur ou pire. Les résultats globaux ont été positifs : 19 ont choisi « meilleur » sans aucune atténuation, contre seulement trois qui ont choisi « pire », avec 17 autres adoptant une position intermédiaire selon laquelle il y a des points positifs et négatifs selon la perspective.

« Si vous transférez pour les bonnes raisons, oui, mais avec l'argent et tout ça, il faut qu'il y ait des règles à ce sujet », a déclaré un joueur. « Là où c'est actuellement, je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais c'est une bonne idée. »

Un autre : « Si vous sautez d’une école à une autre, cela peut être un signal d’alarme, mais si vous le faites pour les bonnes raisons, je pense que c’est une bonne chose. »

D'autres ont déclaré qu'ils aimeraient voir certaines limitations mises en place pour empêcher les transferts illimités de joueurs : « Je ne pense pas que les joueurs devraient simplement quitter le navire en fonction d'une année, ou ne pas jouer en tant que première année. Je pense que c'est un excellent outil qui doit être un peu surveillé. C'est ainsi que c'est devenu comme le Far West. »

Un autre : « Pire, pour le développement. Parfois, il faut gagner sa vie. Je suis resté quatre ans et cela m'a beaucoup appris sur le métier de footballeur. Quand on supprime cette partie, on perd cette évolution. On saute beaucoup de pages et on ne lit pas le chapitre en entier. »

Pour quel entraîneur de la NFL aimeriez-vous le plus jouer ?

Nous pensions que ce match serait serré, mais nous n'avions pas réalisé que ce serait aussi serré. Avant de se retrouver face aux deux derniers candidats, il y avait une égalité à trois. Mike Tomlin des Steelers a remporté la victoire serrée, obtenant neuf votes pour devancer Dan Campbell des Lions et Andy Reid des Chiefs avec huit chacun.

Trois entraîneurs ont obtenu deux votes chacun : Nick Sirianni des Eagles, Mike McDaniel des Dolphins et Pete Carroll des Raiders. Quatre autres ont obtenu un seul vote : Sean McVay des Rams, Raheem Morris des Falcons, Kevin O'Connell des Vikings et DeMeco Ryans des Texans.

Qui sera le premier choix de la draft NFL 2025 ?

C'est toujours un débat intéressant parmi les participants à la draft. Les Titans vont-ils conserver leur choix ou l'échanger ? S'ils le conservent, vont-ils se passer de l'un des deux meilleurs quarterbacks, même s'ils en ont besoin, et choisir l'un des meilleurs joueurs défensifs en tête de la draft ?

Au final, nos prospects étaient comme beaucoup d'experts de la draft, reconnaissant l'attrait éternel d'un potentiel quarterback de franchise, donc Cam Ward de Miami a obtenu le plus de votes, avec 19 votes, presque deux fois plus que n'importe quel autre choix. Le rusher de Penn State Abdul Carter était le suivant avec 10 (« Il est comme un mini-Micah Parsons », a déclaré l'un d'eux. « Il est ridicule. ») et le joueur de Colorado à double sens, le cornerback/receveur Travis Hunter, était juste derrière Carter avec huit votes. Le coéquipier de Hunter chez les Buffaloes, le quarterback Shedeur Sanders, a terminé quatrième avec trois votes.

Qui sera la recrue la plus prometteuse de la NFL en 2025 ?

Comme CJ Stroud et Jayden Daniels nous l'ont appris au cours des deux dernières années, le premier choix de la draft n'est pas toujours la première recrue. C'est pourquoi nous avons demandé aux prospects qui serait la recrue vedette de la NFL pour la saison à venir.

« Moi-même » était une réponse courante et confiante, mais nous avons rappelé aux répondants qu'ils devaient garder l'anonymat et leur avons demandé de choisir un autre joueur. Ward, leur choix pour être sélectionné en premier lors du repêchage, n'a pas été le gagnant ici, peut-être parce qu'il reconnaît qu'il n'aura peut-être pas le succès immédiat dont a bénéficié la classe de recrues de 2024.

Lors du vote final, Travis Hunter du Colorado a battu Abdul Carter de Penn State 7-6, Ward recevant cinq voix. Le quarterback du Colorado Shedeur Sanders a obtenu trois voix et le running back de Boise State Ashton Jeanty en a obtenu deux.

[Article connexe : Travis Hunter peut-il vraiment jouer dans les deux sens de la ligue dans la NFL ? Voici ce qu'il faudra faire ]

À propos du groupe à vote unique à suivre : Ceci est un rappel que nos 40 prospects ne sont pas des analystes de draft, donc étant donné une question ouverte où ils peuvent nommer n'importe qui sauf eux-mêmes, quelques-uns auraient pu voir une opportunité de crier sur un coéquipier ou un partenaire d'entraînement. Il n'y a rien de mal à cela, alors voici une autre liste de joueurs à surveiller cet automne :

Jahdae Barron , demi offensif, Texas Jihaad Campbell , deuxième ligne, Alabama Cobee Bryant , demi offensif, Kansas Donovan Ezeiruaku , ailier, Boston College Mike Green , ailier, Marshall Jayden Higgins , receveur, Iowa State Jarquez Hunter , RB, Auburn Landon Jackson , ailier, Arkansas Jack Kiser , deuxième ligne, Notre Dame Luke Lachey , TE, Iowa Kyle McCord , quart-arrière, Syracuse Tetairoa McMillan , receveur, Arizona Quincy Riley , demi offensif, Louisville Cam Skattebo , receveur, Arizona State Brashard Smith , RB, SMU Savion Williams , receveur, TCU

Greg Auman est journaliste NFL pour FOX Sports. Il a auparavant passé une décennie à couvrir lesBuccaneers pour leTampa Bay Times et The Athletic. Vous pouvez le suivre sur Twitter à @gregauman .

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