Les responsables de la FIA empêchés de se réunir en raison du refus de l'accord de confidentialité

Des responsables clés de l'instance dirigeante de la Formule 1, la FIA, ont été exclus d'une réunion du conseil mondial du sport automobile de l'organisation mercredi en raison d'un différend avec le président Mohammed Ben Sulayem.

Robert Reid, le vice-président de la FIA en charge des sports, et David Richards, le représentant du Royaume-Uni, font partie des personnes à qui l'accès a été refusé après avoir refusé de signer un accord de non-divulgation (NDA).

Le document interdit aux membres de discuter de questions relatives à la FIA en dehors des réunions officielles, a-t-on appris auprès de BBC Sport.

Selon des sources proches du dossier, Ben Sulayem aurait exigé le nouveau NDA, une forme plus stricte d'un document auquel les membres étaient déjà liés, en raison de ses inquiétudes concernant les fuites dans les médias.

Des lettres juridiques ont été échangées et le différend a soulevé des questions quant à la légitimité des décisions prises par le conseil mondial - notamment concernant les règles de la prochaine saison de F1.

La mesure la plus marquante a été l'adoption confirmée d'un minimum obligatoire de deux arrêts aux stands lors du Grand Prix de Monaco.

Les statuts de la FIA stipulent que les membres du conseil mondial du sport automobile « peuvent assister à toute réunion » et « ont le droit de vote ».

Reid et Richards ont tous deux refusé de commenter lorsque BBC Sport les a contactés.

Un porte-parole de la FIA a déclaré : « Comme c'est le cas dans toutes les organisations, y compris la BBC, la FIA met en œuvre des procédures comprenant des accords de non-divulgation pour garantir la confidentialité des relations entre toutes les parties, pour protéger les informations personnelles et pour protéger nos intérêts réglementaires.

« La divulgation non autorisée d'informations confidentielles compromet notre capacité à remplir pleinement notre mission et a un impact négatif sur notre capacité à générer des revenus pour soutenir nos clubs membres dans notre objectif commun d'accroître la participation au sport automobile, d'accroître l'accessibilité et de cultiver l'innovation.

« Les mesures que nous avons prises pour préserver la confidentialité ont été largement soutenues par une super majorité des membres du WMSC. »

L'Émirati Ben Sulayem a fait l'objet d'une série de controverses depuis son entrée en fonction en décembre 2021, notamment autour de ses opinions sur les femmes , de son approche de la F1 , des changements de statuts réduisant la responsabilité , du licenciement d'un certain nombre de personnalités de haut rang et des changements de règles concernant le comportement public des pilotes de F1 .

Reid était un membre clé de l'équipe présidentielle de Ben Sulayem, mais l'Écossais, ancien copilote de rallye, est tombé en disgrâce auprès du président de la FIA.

Au cours des derniers mois, Ben Sulayem s'est de plus en plus plaint de ce qu'il perçoit comme un parti pris à son encontre de la part des médias britanniques, et Reid semble avoir été mis dans le même panier que lui.

Richards a également soutenu Ben Sulayem lors des élections de 2021, mais s'est exprimé avec force dans son opposition aux modifications statutaires introduites en décembre dernier .

Ben Sulayem se présente à la réélection à la fin de son premier mandat en décembre prochain. Personne ne s'est encore porté candidat pour lui faire face.

Les initiés de la FIA ont spéculé que les actions de Ben Sulayem sur la NDA pourraient être fondées sur la crainte que des histoires négatives puissent apparaître dans les médias, ou parce qu'il prévoit de nouveaux changements aux statuts lors de l'Assemblée générale de juin qui rendraient difficile pour quiconque de se présenter contre lui aux élections.