Les Lions surveillent la troisième semaine : les demis d'ouverture, les trois défenseurs et le capitaine
Nous sommes maintenant à plus de la moitié du tournoi qui aidera à déterminer le gros du groupe de tournée des Lions britanniques et irlandais.
Avec toutes les nations qui s'affrontaient, ce week-end des Six Nations était parfait pour faire valoir ses droits. L'Irlande a vaincu le Pays de Galles à Cardiff et l'Angleterre a éliminé l'Écosse à l'Allianz Stadium.
Les experts de l'émission Rugby Union Weekly de la BBC se sont prononcés sur le joueur que l'entraîneur-chef des Lions, Andy Farrell, surveillera.
L'ancien capitaine des Lions, Sam Warburton, donne également son avis sur celui qui devrait être le capitaine de l'équipe.
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La Calcutta Cup - un rendez-vous que le demi d'ouverture écossais Finn Russell a brillé ces dernières années - a été considérée comme une opportunité parfaite pour le double Lion de réaffirmer ses titres de demi d'ouverture titulaire.
Russell, surtout en première mi-temps, est redevenu lui-même alors qu'il contribuait à détruire la défense anglaise avec son jeu de passes larges.
Cependant, l'équipe de Gregor Townsend n'a pas réussi à capitaliser sur sa domination et s'est inclinée 16-15, Russell ayant raté ses trois tirs au but - y compris une conversion de dernière minute sur corner qui a donné la victoire.
Malgré un pourcentage de réussite de 38 % lors du Tournoi des Six Nations de cette année, l'ancien capitaine de l'Écosse John Barclay n'est pas inquiet et soutient toujours Russell, 32 ans, pour être titulaire.
« Je pense toujours que Finn Russell [est en pole position] », a déclaré Barclay à Rugby Union Weekly.
« Je ne suis pas gêné par ses coups de pied. Ses coups de pied l'année dernière et tout au long de la saison pour Bath ont été excellents. C'est un bon buteur.
« C'est le meilleur match qu'il ait joué en championnat. Regardez comment il a fait bouger la défense écossaise avec son jeu de passes. Et son jeu au pied était bon aussi. »
Le demi d'ouverture anglais Fin Smith a confirmé sa performance de joueur du match lors de la deuxième journée contre l'Écosse avec une autre prestation assurée.
Le Saint de Northampton a 10 ans de moins que Russell et s'est avancé pour tirer une pénalité de pression depuis le milieu du terrain afin de poursuivre sa tentative pour une place comme l'un des demis d'ouverture de Farrell.
Le demi d'ouverture irlandais Sam Prendergast , qui vient d'avoir 22 ans, est le prétendant le moins expérimenté et n'a remporté que sa sixième sélection à Cardiff.
L'Irlande reste en course pour un Grand Chelem après que Prendergast, auteur de 17 points, les ait aidés à traverser une période difficile lorsque Garry Ringrose a reçu un carton rouge à la 20e minute à la 34e minute.
Un moment particulièrement marquant a été celui où il a inscrit un 50-22 au-dessus de la tête de l'arrière gallois Blair Murray. L'exécution était "absolument dégueulasse", selon Barclay.
Après avoir confirmé sa performance de joueur du match contre l'Écosse, Warburton estime que Prendergast s'est hissé à la première place.
« Sans lui mettre trop de pression, je vois un top 10 de classe mondiale », a déclaré Warburton à Rugby Union Weekly.
« Vous le regardez jouer et vous pensez qu'il a le niveau des tests. Il y a encore des imperfections, mais ce qu'il affiche à 22 ans, avec son calme et sa sérénité, c'est ce niveau. »
La polyvalence est essentielle lors des tournées des Lions, car les joueurs doivent souvent jouer un match en milieu de semaine quelques jours après un match de week-end.
Cela pourrait aider Marcus Smith, qui, pour le deuxième match consécutif, a aidé l'Angleterre à réduire l'écart à l'arrière.
Le Harlequin a débuté tous les tests de l'Angleterre en novembre en tant que demi d'ouverture et, malgré trois défaites, il a été une étincelle constante et brillante.
Cependant, un plaquage manqué sur Duhan van der Merwe a donné lieu au deuxième essai de l'Écosse, ce qui a remis en question son physique en défense.
La forme de Fin Smith a peut-être réduit ses chances d'obtenir une place de titulaire au poste de demi d'ouverture, mais la capacité de Marcus Smith à couvrir deux postes pourrait lui donner l'avantage sur un 10 absolu s'il parvient à atteindre sa meilleure forme contre l'Italie et le Pays de Galles.
L'arrière écossais Blair Kinghorn, qui évoluait régulièrement en tant que n°10 pour son ancien club d'Édimbourg, a marqué un triplé contre l'Italie en tant que demi d'ouverture lors du Tournoi des Six Nations 2023, mais joue désormais dans les trois arrières pour Toulouse.
Les passes du joueur de 28 ans ont manqué de précision en première mi-temps contre l'Angleterre, une passe forcée à une main ayant touché l'ailier Kyle Rowe au visage.
"Kinghorn a joué en dehors de mon équipe", a déclaré Warburton. "Il continue à jouer en tournée car il est polyvalent. Je choisirais Hugo Keenan car il est vraiment sûr de lui à l'arrière."
L'ailier anglais Tommy Freeman a marqué un essai lors des trois tours de cette campagne et a montré sa puissance en frappant l'Écosse à bout portant.
L'ancien ailier anglais Ugo Monye estime qu'il est un « outsider » pour partir en tournée, sa capacité à jouer au centre augmentant également ses chances.
« Je ne sais pas pourquoi il n'est pas dans beaucoup de conversations sur les Lions. Son nombre d'erreurs est si faible et il est si brillant dans les airs », a déclaré Monye à l'émission Rugby Union Weekly de la BBC.
« Il a marqué le seul essai de l'Angleterre contre l'Écosse et a changé la donne contre la France avec son jeu aérien pour passer au-dessus de Louis Bielle-Biarrey [pour son essai] ».
Le capitaine anglais Maro Itoje a montré l'exemple en produisant des revirements cruciaux pour aider son équipe à remporter la Calcutta Cup pour la première fois depuis 2020.
Le deuxième ligne de 30 ans a pris la relève de Jamie George en tant que capitaine avant les Six Nations et est un Lion à deux reprises avec six apparitions en tests.
L'ancien demi de mêlée anglais Matt Dawson a déclaré à Rugby Union Weekly qu'Itoje, qui en 2021 a été élu par ses coéquipiers joueur de la série en Afrique du Sud, a « des tendances surhumaines » qui pourraient faire de lui un capitaine des Lions.
« Tout d'un coup, on a l'impression qu'il est devenu le joueur que nous pensions tous qu'il allait être lorsqu'il a reçu le brassard », a ajouté Dawson.
Le numéro huit Caelan Doris a manqué la victoire de son équipe contre le Pays de Galles en raison d'une blessure, mais étant donné que Farrell l'a nommé capitaine de l'Irlande en 2024, il est en position de force.
Warburton affirme que Doris, Itoje ou le capitaine du Pays de Galles Jac Morgan feraient un bon capitaine des Lions, mais il penche plutôt pour Itoje.
« Doris est définitivement digne du titre de capitaine, mais le critère numéro un pour votre capitaine doit être qu'il soit un banquier pour commencer, et je pense qu'il y a de très bons numéros huit », a ajouté Warburton.
« En ce qui concerne la forme physique, qui est enrôlé et qui a déjà travaillé avec Farrell lors des tournées des Lions ? Il y a une relation qui est importante, c'est pourquoi Maro me l'a confié. »
Lions XV : Keenan ; Freeman, Lawrence, Aki, Lowe ; Prendergast, Gibson-Park ; Genge, Sheehan, Fagerson, Itoje, Chessum, Morgan, T Curry, Conan.
Lions XV : Kinghorn ; Van der Merwe, Lawrence, Aki, Lowe ; Russell, Gibson-Park ; Porter, Sheehan, Fagerson, Itoje, Beirne, T Curry, Morgan, Conan.
bbci
