L'attaque à moitié cuite de Steve Spurrier contre Arch est un renouveau d'une fixation de longue date sur la famille Manning
Quand on est l'entraîneur le plus titré de deux programmes de football américain de la SEC, on peut dire ce qu'on veut, quand on veut. Et pour Steve Spurrier, son statut légendaire de roi des bons mots et des opinions sans filtre a de nouveau résonné cette semaine lorsqu'il a remis en question le statut d'Arch Manning comme favori pour le trophée Heisman avant la saison 2025.
Si vous vous attendiez à une lettre d'amour à la famille Manning, cela n'allait jamais se produire de la part de l'ancien entraîneur de Floride .
Ce n'était peut-être pas sa remarque favorite , mais la phrase de l'ancien entraîneur de baseball « On ne peut pas écrire Citrus sans UT » lors d'une soirée de soutien des Gators en 1997 était une critique publique du Tennessee , alors mené par le quarterback Peyton Manning. Les deux saisons précédentes, Spurrier et Florida avaient écrasé les Vols, les écartant ainsi de la course au titre national.
Sous la direction de Phil Fulmer, le Tennessee a affiché un bilan de 45 victoires et 5 défaites de 1995 à 1998, dont trois défaites contre Spurrier. Sous Manning, les Vols n'ont connu aucune victoire, notamment une défaite 33-20 lors de sa dernière saison, malgré une performance de 353 yards et trois touchdowns.
« Ça me dérange qu'on n'ait jamais battu la Floride, mais bon, je ne peux pas contrôler la façon dont les autres perçoivent le Tennessee ou ma carrière », a déclaré Manning après la défaite. « Je suis sûr que l'entraîneur Spurrier fera encore quelques blagues. C'est normal. Il a un bon club. »
Vingt-huit ans plus tard, la tristement célèbre coupure de Spurrier refait surface sous un jour différent, mais autour des mêmes paramètres de rivalité . Arch Manning, le neveu de Peyton et Eli, entame sa première saison comme titulaire des Longhorns cet automne , ancienne recrue de premier plan du pays, avec un engouement considérable pour l'un des prétendants au titre national des séries éliminatoires.
Il a été remplaçant lors de la saison 2023 et a joué derrière Quinn Ewers l'automne dernier, s'illustrant lors de missions ponctuelles et lors de deux titularisations face à des adversaires de moindre envergure, le quarterback des Longhorns étant en pleine forme. Les neuf passes de touchdown de Manning en tant que remplaçant ne suffisent pas à impressionner Spurrier, qui a besoin d'en voir plus.
« Je pense que la plupart des gens misent sur le Texas pour remporter la SEC », a déclaré Spurrier, via Another Dooley Noted Podcast . « Arch Manning a déjà remporté le Heisman. Ma question est : s’il est si bon, comment se fait-il qu’ils aient laissé Quinn Ewers jouer tout le temps l’an dernier ? C’était un choix de septième tour. »
Soyons honnêtes : c’est une interprétation un peu paresseuse de la part de Spurrier. Ewers était également une recrue numéro 1 et, un an plus tôt, avait mené le Texas à son premier titre Big 12 en 15 ans. Il lui manquait une passe dans la zone des buts pour battre Washington et mener les Longhorns au championnat national avant l’arrivée du programme en SEC. De l’avis général, il figurait parmi les 10 meilleurs joueurs à ce poste au niveau national.
En trois ans comme titulaire chez les Forty Acres, Ewers a complété 64,9 % de ses passes pour un total de 9 128 yards et 68 touchdowns. Texas est le seul programme à avoir disputé deux séries éliminatoires consécutives, et Ewers y est pour beaucoup. Sa performance sur un quatrième essai et 13 passes contre Arizona State est un exploit historique qui a fait de lui une légende du programme.
Cependant, selon Spurrier et d'autres , si Manning était aussi bon qu'annoncé, il aurait détrôné Ewers et aurait été l'homme des Longhorns.
Pour en revenir aux plaisanteries de Spurrier, il a déjà révélé que la plupart de ses formules lui étaient servies par ses amis et ses supporters ; il n'était qu'un simple porte-voix pour réprimander ses adversaires. Quoi qu'il en soit, personne ne tient le micro aussi bien que l'homme à la visière et, dix ans après sa retraite d'entraîneur, Spurrier continue de faire bouger les choses.
De l'orange intense du Tennessee à l'orange brûlé du Texas, en passant par la teinte la plus vive de Clemson , Spurrier n'a jamais particulièrement apprécié cette couleur, ni rien de ce qui l'accompagne sur le terrain. Il n'est donc pas surprenant qu'il ne soit pas encore convaincu par Arch Manning.
