Gardez le sourire et les buts viendront - Maresca dit à Palmer

Cole Palmer a été encouragé à continuer à travailler et à rire par le manager Enzo Maresca, qui croit que les buts reviendront ensuite.

Le joueur de 22 ans, qui est le meilleur buteur de Chelsea en Premier League cette saison, n'a pas trouvé le chemin des filets lors de ses sept dernières apparitions.

Cependant, malgré son dernier match sans but contre Southampton mardi soir, Chelsea est revenu dans le top 4 avec une victoire catégorique 4-0 sur les difficultés de la Premier League.

Bien que quatre joueurs de Chelsea aient marqué, Palmer a raté de nombreuses grosses occasions tout au long du match.

Mais, malgré l'incapacité de leur joueur vedette à mettre fin à sa sécheresse de buts, le manager de Chelsea Maresca a déclaré que son équipe restait « heureuse » avec Palmer - et que le joueur devrait également rester optimiste.

« Il doit continuer à travailler, continuer à être heureux, continuer à rire comme il le fait », a déclaré Maresca à BBC Match of the Day.

« Il est normal de traverser un moment où vous avez du mal à marquer, mais cela n'a pas d'importance. Continuez et vous allez marquer beaucoup de buts. »

Palmer a débuté la saison en pleine forme avec les Blues, marquant 14 buts et délivrant six passes décisives lors de ses 21 premières apparitions en Premier League. Cependant, il n'a plus participé à aucun but depuis.

De nombreux supporters de Chelsea, ainsi que des fans de Fantasy Football, avaient prévu que le match à domicile de Chelsea contre une équipe de Southampton, qui occupe la dernière place du championnat et a le pire bilan défensif, serait le match où Palmer relancerait sa forme de buteur.

Et l'ancien joueur de Manchester City s'est retrouvé à la fin de plusieurs occasions, avec sept tirs - le total le plus élevé pour un joueur de Chelsea en championnat cette saison.

Palmer a raté deux occasions glorieuses en un contre un en première mi-temps, une tentative arrêtée par Aaron Ramsdale et une autre qui a été ratée. Après la reprise, il a envoyé une passe en retrait au-dessus de la barre.

Au total, ses chances se sont accumulées pour un chiffre de buts attendus (xG) de 1,07.

Après avoir vu son coup franc tardif repoussé par Ramsdale, Palmer a réagi en souriant, semblant voir le côté drôle de sa course stérile, que Maresca a salué lors de sa conférence de presse d'après-match.

"C'est la façon dont tu réagis. Il réagit parfaitement. Il sourit et il est heureux. Nous n'avons aucun doute qu'il marquera d'autres buts", a déclaré Maresca.

« C'est un être humain. Tous les êtres humains, tous les grands joueurs, tous les joueurs normaux, les grands clubs, les grands managers - nous traversons tous des moments difficiles.

« Même s'il est jeune, il a passé du temps dans un grand club et il sait que tous les grands joueurs traversent des moments comme celui-ci. »

Palmer a rejoint Chelsea en provenance de Manchester City en septembre 2023 et a depuis marqué 39 buts dans toutes les compétitions.

Mardi, les attaquants Christopher Nkunku et Pedro Neto ont pris le relais en marquant un but et en délivrant une passe décisive.

En l'absence de l'attaquant Nicolas Jackson, blessé à la cuisse, Neto, qui a été recruté comme ailier, a de nouveau joué au centre dans un faux rôle de neuf.

« Il fallait trouver une solution », a ajouté Maresca. « Nous avons essayé un match avec Palmer et un autre avec Nkunku, à Brighton, ça n'a pas bien fonctionné.

« La semaine d'après, nous avons essayé avec Pedro et nous avons vu que cela pouvait fonctionner. Je pense que Villa a été fantastique à l'extérieur. Il nous a probablement donné une menace derrière.

Neto a marqué le deuxième but de Chelsea, en courant sur une passe en profondeur de Nkunku avant de terminer calmement devant Ramsdale.

"Il ne se contente pas de recevoir le ballon dans les pieds", a ajouté Maresca. "Il aime aussi attaquer derrière, ce que Cole et Christopher ont du mal à faire."

Neto n'a marqué que trois buts et réalisé quatre passes décisives en Premier League cette saison, même si deux de ces buts et deux de ces passes décisives ont été marqués lors des quatre derniers matchs.

Avant le match contre Southampton, environ 100 supporters de Chelsea ont protesté contre la propriété du club avec des banderoles et des chants.

Cela fait près de trois ans que le consortium BlueCo dirigé par Todd Boehly et Behdad Eghbali a acquis le club.

"La seule chose que je peux dire, c'est qu'en ce moment, les fans doivent avoir confiance", a déclaré Maresca.

« Nous sommes sur la bonne voie et dans la bonne direction. Depuis le début, nous avons été parmi les quatre premiers lors de la plupart des matchs de la saison.

« Les supporters doivent faire confiance aux joueurs. Ils font un effort énorme chaque jour pour amener ce club en Ligue des champions. »