David Clifford révèle comment une discussion franche avec Jack O'Connor a permis à Kerry de remporter le titre All-Ireland.

Même les plus grands ont parfois besoin d'une remise à zéro, et pour David Clifford, ce moment est arrivé fin 2024.

Après une saison qu'il a qualifiée de décevante au regard des standards de Kerry, Clifford affirme qu'une discussion franche de fin d'année avec Jack O'Connor a contribué à déclencher le redressement qui a mené au triomphe de Kerry au All-Ireland en 2025 et à son troisième titre de Joueur de l'année en quatre saisons.

S'adressant à Frank Roche dans le Sunday Independent , David Clifford a admis que le joueur et l'entraîneur devaient faire face à des vérités difficiles après une campagne qui n'a pas atteint les sommets habituels du Royaume.

Je suppose que Jack et moi nous sommes assis à la fin de 2024. Nous avons vraiment mis les choses au clair et expliqué pourquoi ça ne s'était pas bien passé pour Kerry et pour moi aussi. Globalement, je n'ai pas passé une excellente année.

Cette conversation a donné le ton à une nouvelle offensive en 2025, qui s'est soldée par un triomphe de Kerry, remportant tous les titres de la ligue, de la province et du championnat d'Irlande.

David Clifford a déclaré qu'une élimination précoce en club avec Fossa et East Kerry lui avait offert une rare opportunité de se reposer et de se reconstruire physiquement avant le début de la saison inter-comtés.

Cette pause nous a vraiment fait du bien. Évidemment, les années précédentes, nous avions été très occupés avec Fossa et d'autres projets de ce genre, ce qui était formidable.

Alors, Clifford et moi avons décidé qu'une pause était la meilleure solution. Cela nous a aussi permis de faire un vrai entraînement pendant sept ou huit semaines, car je n'avais pas vraiment eu l'occasion de faire de préparation d'avant-saison ni de modifier ma condition physique ces dernières saisons à cause de tous les matchs de club. Ça m'a vraiment été utile.

L'introduction des nouvelles règles du Comité de révision du football a également procuré au joueur d'attaque de 26 ans un sentiment de plaisir renouvelé.

Ce serait déplacé de ma part de dire du mal de ce match après la façon dont nous l'avons vécu cette année. Je pense qu'il a insufflé un vent de fraîcheur au jeu ; il a relancé les discussions et l'intérêt du public.

Cela ne laisse que peu de place aux perturbations ou aux retards. Les équipes se lancent. Elles tentent leur chance. C'est tout ce qu'on veut voir, au fond.

David Clifford se tourne désormais vers 2026, année où une autre légende du Kerry, Kieran Donaghy, rejoindra l'équipe technique d'O'Connor après son passage à Armagh.

J'ai eu la chance de jouer à ses côtés lors de ma première année. Ensuite, il a été mon entraîneur à l'IT Tralee. Nous sommes impatients de retravailler avec lui. Bien sûr, étant originaire du Kerry et compte tenu de sa carrière au sein de l'équipe, il était un véritable héros pour nous tous, les joueurs.

Après une année difficile, l'auto-évaluation honnête de Clifford et la confiance de son entraîneur ont contribué à l'une des saisons les plus abouties de sa brillante carrière, preuve que même les meilleurs ont parfois besoin d'une conversation difficile pour retrouver leur meilleur niveau.