Comment les six géants d'Amérique du Sud ont sauvé la Coupe du monde des clubs

Le Brésil a exprimé son intérêt pour accueillir la prochaine version de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et, à mi-chemin de cette version inaugurale à 32 équipes de la compétition, il semble déjà être un lieu approprié pour 2029.

La nouvelle initiative de la FIFA pourrait mal tourner : de nombreux matchs ont été disputés devant des foules dérisoires, des matchs ont été interrompus en raison des conditions climatiques, et la chaleur accablante pourrait encore peser sur les dernières phases du tournoi. Mais la Coupe du Monde des Clubs est sauvée, sur le terrain comme en dehors, par le contingent sud-américain de six joueurs.

Les supporters brésiliens et argentins sont venus aux États-Unis avec fierté et passion, lançant un message fort aux sceptiques : cette rencontre est importante. Si on les enlève, la compétition pourrait bien s'écrouler. Et les supporters en déplacement ont eu de quoi se réjouir. À une journée de la fin des matches de poule, cinq de leurs équipes – les quatre Brésiliens, plus River Plate – sont actuellement en tête de leur groupe. Et si l'équipe restante, Boca Juniors , est troisième, alors elle a joué dans les limites de ses capacités avec plus de succès que beaucoup ne le craignaient.

La performance sud-américaine a-t-elle été une surprise jusqu'à présent ? Peu de gens avaient anticipé la victoire épique de Botafogo sur le Paris Saint-Germain , et Fluminense a dépassé les attentes. Mais, dans leurs styles contrastés, Flamengo et Palmeiras sont plus ou moins à la hauteur de leurs espérances. Leurs yeux sont rivés sur le but.

L'idée derrière ce nouveau tournoi est un rêve devenu réalité pour le football interclubs sud-américain. La Copa Libertadores , version continentale de la Ligue des champions de l'UEFA , a vu le jour en 1960 en réponse explicite à la naissance et à la rapide consolidation de la Coupe d'Europe. L'Europe a un champion, pensait-on, il nous faut désormais avoir nos propres champions et donc trouver un moyen de les défier. La quête de rivaliser avec les meilleurs d'Europe est profondément ancrée dans l'âme du football sud-américain.

Ces dernières années, la Coupe Intercontinentale annuelle est devenue une véritable honte pour l'Amérique du Sud. Ils s'y intéressent tellement et gagnent si peu. Mais ils sont désavantagés. L'événement se déroule en décembre, à la fin d'une saison sud-américaine éprouvante.

Cette fois, tout leur est favorable. Leurs supporters leur donnent l'impression d'être à domicile, la chaleur joue en leur faveur, et ils sont en pleine forme. Et, tels des athlètes olympiques se préparant pour les Jeux, les grands noms se préparent à atteindre leur apogée.

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Maresca : Nous savions que Flamengo était une bonne équipe

L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, réagit à la défaite surprenante 3-1 de Chelsea contre Flamengo lors de la Coupe du monde des clubs.

Flamengo a frôlé le désastre en Libertadores. Un blocage in extremis de son gardien Agustín Rossi a évité une élimination humiliante en phase de groupes. C'était un risque calculé, l'entraîneur Filipe Luis gérant son effectif pour éviter l'épuisement. Et l'arrivée du milieu de terrain Jorginho semble être la pièce manquante du puzzle. L'ancien joueur de Serie A et de Premier League peut contrôler le rythme et fournir des passes précises aux nombreux ailiers talentueux de l'équipe.

Palmeiras est un club bien géré qui a dépensé des sommes exceptionnelles en quête de gloire. L'attaquantVitor Roque , acquis du FC Barcelone , est le transfert le plus cher de l'histoire du football brésilien. D'autres joueurs sont arrivés, et le club a veillé à conserver Estêvão, qui rejoint Chelsea , jusqu'à la fin de la compétition. Ils n'ont peut-être pas particulièrement attiré l'attention jusqu'à présent, mais c'est le style de leur très intelligent entraîneur portugais Abel Ferreira, qui peut ressembler à une version plus jeune de José Mourinho.

Palmeiras aura du mal à s'imposer – et Botafogo l'a prouvé avec sa célèbre victoire contre le PSG, fraîchement sacré champion d'Europe. Botafogo a profité de sa chance face aux Seattle Sounders , mais a affronté le PSG avec un système et une approche différents, défendant avec une telle discipline qu'ils n'ont connu que très peu de moments de réel danger. Et avec Igor Jesus , une ligne offensive à un seul joueur, telle une version moderne de Didier Drogba, ils ont constamment pu jouer en défense, souffler et se ressaisir. Ce match devrait au moins faire oublier l'image erronée du football brésilien, une sorte de carnaval en bottes, où chacun s'exprime et personne ne se préoccupe de défendre. Toute l'équipe de Botafogo a marqué, couru, taclé, bloqué et dégagé comme si sa vie en dépendait.

La grande question est désormais de savoir s'ils pourront faire de même face àl'Atlético de Madrid . Il leur suffit d'éviter une défaite par trois buts d'écart, et la chaleur de Pasadena semblerait jouer en leur faveur. Mais s'ils encaissent un but trop tôt, les nerfs pourraient s'échauffer.

Flamengo a déjà validé sa place en huitièmes de finale. Botafogo et les autres devraient s'en sortir, mais quelques jours s'annoncent passionnants. Si Palmeiras a été épuisé par la chaleur de son dernier match, il pourrait avoir plus de mal à défendre face à Lionel Messi et ses coéquipiers de l'Inter Miami CF , et en cas de défaite (improbable), il pourrait être vulnérable à la différence de buts face au vainqueur du match FC Porto - Al Ahly . Quant à Fluminense, qui a oscillé entre excellent et catastrophique lors de son précédent match, il devra éviter la défaite face aux dangereux Mamelodi Sundowns .

Il est donc probable que quatre équipes brésiliennes se qualifient pour les huitièmes de finale. Et deux argentines ? Boca Juniors sera éliminé en cas de match nul de Benfica contre le Bayern Munich . En cas de défaite, Benfica se retrouvera pris dans une situation délicate : il lui faudra marquer le plus de buts possible contre Auckland City , avec un stade de Nashville pour le faire passer. River Plate est en meilleure position, mais son match contre l'Inter sera délicat. L'entraîneur de River Plate, Marcelo Gallardo, privilégie un jeu large, avec les deux latéraux attaquants. Maintenir l'équilibre de l'équipe n'est pas chose aisée. Ils ont accumulé beaucoup de cartons au milieu de terrain, et le trio central de samedi contre Monterrey est suspendu pour le match décisif contre l'Inter.

Mais quel que soit le résultat, on peut compter sur River Plate et les autres Sud-Américains pour se retrousser les manches et se battre pour la cause, encouragés par un mur de sons venant des tribunes. Quoi qu'il arrive dans les prochains jours, les images de ce tournoi rendront impossible à quiconque de prononcer la phrase redoutée : « Personne ne se soucie de la Coupe du Monde des Clubs. »