Bennett, des Panthers, est l'auteur du « Gordie Howe Hat Trick »

NASHVILLE, Tennessee – L'attaquant des Panthers de la Floride, Sam Bennett, a réalisé le rare « Gordie Howe Hat Trick » lors de la victoire 4-1 de son équipe contre les Predators de Nashville , mardi soir.

Fraîchement sorti d'un mémorable tournoi Face-à-face des 4 Nations, où Bennett a marqué le but égalisateur pour l'équipe canadienne lors de sa victoire décisive contre les États-Unis à Boston, et a également pris part au match d'ouverture de la soirée de combat au cours duquel il a affronté l'attaquant américainBrady Tkachuk au centre de la glace à Montréal, il a marqué un but, obtenu une passe décisive et s'est battu contre les Predators à la Bridgestone Arena.

Bennett, qui a ouvert la marque en première période avec son 19e but, un but en avantage numérique aidé par Sam Reinhart et Aleksander Barkov , a affronté l'attaquant de Nashville Cole Smith dans la zone des Predators après une mêlée devant le filet avec 13:45 à jouer en troisième période.

« Cela fait partie du jeu, de défendre ses coéquipiers », a déclaré Smith à propos du combat. « Donc oui, cela fait partie du jeu. »

Bennett a couronné le tout avec une passe décisive sur le neuvième but de la saison de Mackie Samoskevich , qui a conclu le pointage à 15:34 de la dernière période.

Les manchettes arrivent au moment idéal pour Bennett, 28 ans, qui a participé à deux finales de la Coupe Stanley consécutives avec la Floride et qui entrera en activité en tant qu'agent libre sans restriction en juillet. Il en est à la dernière année d'un contrat qui comporte un plafond salarial de 4,425 millions de dollars, et l'attaquant au caractère bien trempé devrait être en mesure de recevoir une augmentation importante.

Le but gagnant a toutefois été inscrit par un nouveau joueur des Panthers, l'espoir Justin Sourdif , promu de la LAH, tandis que certains attaquants de la Floride, comme Matthew Tkachuk , blessé, ont réussi à revenir dans l'alignement. Sourdif a marqué son premier but dans la LNH en deuxième période.

« Ce que j'apprécie le plus, c'est la joie du banc quand ils marquent. Les vétérans encouragent ces jeunes », a déclaré l'entraîneur de la Floride, Paul Maurice. « C'est très important de les mettre à l'aise et de leur donner l'impression d'en faire partie et d'appartenir à l'équipe. »

Spencer Knight a réalisé 18 arrêts pour les Panthers et Juuse Saros a arrêté 21 tirs pour les Predators. Micheal McCarron a marqué le seul but de Nashville.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.