Adieu au GOAT : les meilleures histoires de la carrière légendaire de Diana Taurasi
Comment dire au revoir au GOAT ?
Diana Taurasi a pris sa retraite du basket-ball professionnel après 20 saisons dans la WNBA, trois championnats de ligue et plus de 10 000 points.
Que peut-on dire de l'ancienne MVP de la WNBA, six fois médaillée d'or olympique, cinq fois championne des buteurs de la ligue et trois fois championne de la NCAA ? Beaucoup de choses. ESPN a sondé les amis, les coéquipiers, les membres de la famille et les anciens entraîneurs de Taurasi tout au long de l'année écoulée pour recueillir des histoires inédites - celles qu'ils pouvaient partager, du moins.
« Il y a beaucoup d'histoires folles. Elles sont soit à couper le souffle, soit réconfortantes, il n'y a pas grand-chose entre les deux », a déclaré Morgan Valley, ancienne coéquipière et colocataire de Taurasi chez les Huskies de UConn . « Elle est unique en son genre. »
Sans surprise, la plupart des anecdotes en coulisses se sont concentrées sur la personnalité ultra-compétitive et l'esprit sarcastique de Taurasi. Mais les anecdotes mettent en lumière toutes les facettes de Taurasi, du leader féroce au coéquipier solidaire, et de la mère nourricière au mentor généreux.
Pour paraphraser une phrase de l'entraîneur de UConn Geno Auriemma, « nous avions Diana » - et on n'oublie pas une légende comme celle-là. Voici un aperçu de la star du Phoenix Mercury par ceux qui la connaissent le mieux. -- Reportage de Michael Voepel, Alexa Philippou et Josh Weinfuss
Note de l'éditeur : les anecdotes ont été modifiées pour plus de concision et de clarté.
Premières impressionsSue Bird, amie proche, coéquipière de longue date de l'équipe de basket-ball des États-Unis : « Dès que vous rencontrez Diana, vous ressentez un impact. Vous ressentez son charisme. Ce qui déroute un peu les gens, c'est qu'elle n'a pas de chaleur, parce qu'ils la regardent jouer et voient peut-être une adversaire, quelqu'un cracher par terre ou frapper quelque chose. (Mais) elle est vraiment très chaleureuse et très généreuse.
« La première fois que je l'ai rencontrée, c'était lors de son voyage de recrutement à UConn. Évidemment, c'était une grosse recrue, donc les entraîneurs étaient tous nerveux. Elle était chez l'entraîneur Auriemma, et quelques-uns d'entre nous sont allés la chercher et l'ont ramenée sur le campus pour qu'elle commence sa visite.
« J'ai une Toyota Camry 93. Elle monte à bord et dit : « Oh, yo, j'ai un CD. Laisse-moi mettre ça. »
« On lui a dit : "Hé, fais ce que tu veux", parce qu'elle est une recrue. Tout de suite, elle est super à l'aise. C'est beaucoup de rap de la côte ouest, ce qui n'est pas mal, c'est comme une représentation de qui elle est. C'était un bon petit mélange et on était tous à fond dessus. À la fin du trajet en voiture, elle m'a dit : "Tu aimes ça ? Garde le CD."
« Elle a une façon de faire en sorte que les gens se sentent connectés à elle, mais aussi qu'ils se sentent comme la meilleure version d'eux-mêmes. ... Elle vous fait sentir comme quelqu'un de formidable. »
Auriemma, l'entraîneur de Taurasi à UConn et à USA Basketball : « J'ai rencontré Diana pour la première fois à Indianapolis au Nike All-American Camp. Ils prenaient les 80 meilleurs joueurs [de lycée] du pays, les juniors et les seniors [en pleine ascension], et formaient huit équipes. C'était la meilleure chose jamais inventée, car on pouvait voir les meilleurs joueurs d'Amérique jouer les uns contre les autres.
« Donc on regarde, et évidemment je sais qui elle est et tout ça. ... Donc leur match est terminé, et je suis assis là dans les gradins, et elle arrive avec une autre fille. Et je me dis, ça ne va pas bien se passer, et elle s'en fiche complètement. Il y a 400 entraîneurs là-bas, et la meilleure joueuse du pays vient de s'approcher de l'entraîneur Auriemma, et elle commence à me parler, ce qui est totalement illégal [une violation du recrutement de la NCAA], n'est-ce pas ? Vous n'êtes pas censé avoir de contact avec les joueurs.
« Mais ce qu'elle a dit était drôle. Elle a dit : « Hé, est-ce que je peux avoir ton autographe ? » Et j'ai dit : « Oh, vraiment ? » Elle a répondu : « Ouais. Ne t'excite pas. Ce n'est pas pour moi. Je m'en fiche. C'est pour un de mes amis. »
Jessika Taurasi-Skillern, la sœur de Diana : « Je pense que les gens la voient comme une méchante. Si les gens ne l'ont jamais rencontrée et qu'ils ne voient que Dee à la télévision - en train de crier et de se plaindre aux arbitres et tout ça - ce n'est tout simplement pas comme ça qu'elle est. Je ne l'ai jamais entendue se plaindre de quoi que ce soit dans ma vie, sauf sur le terrain de basket. »
« Bien sûr, la compétitivité se joue sur et en dehors du terrain, mais elle a un grand cœur et c'est une personne très drôle. Je ne pense pas que les gens sachent qu'elle n'est pas une connasse. »
Le joueurSophie Cunningham , coéquipière du Phoenix Mercury : « Il y a beaucoup de moments dans les matchs où, si j'étais contre elle, je la détesterais. Je détesterais absolument Dee. Elle est juste têtue. C'est une connasse. Sa façon de jouer est physique. Elle parle comme personne.
« Mais ensuite (plus tard), elle dit : 'C'était plutôt amusant, n'est-ce pas ?' »
Tanisha Wright, ancienne joueuse de la WNBA : « J'avais l'habitude de me battre avec Dee. Elle adore plaisanter et rire avec vous sur le terrain, mais je comprenais aussi que tout cela n'était que des conneries, qu'elle essayait juste de vous énerver pour pouvoir venir vous tuer. Donc j'avais l'habitude de toujours garder un visage stoïque face à elle. On rit et plaisante après, mais pendant le match, on se dit : "Non, je ne te donne aucun avantage. Non, je ne suis pas ton amie en ce moment. Je sais que tu essaies de me déchirer."
« Il faut être constamment prêt, il faut être sur ses gardes. Parce que je sais que chaque soir, elle va donner le meilleur d'elle-même. Si je ne donnais pas le meilleur d'elle-même, j'aurais été gêné. J'apprécie donc Dee, car elle m'a toujours fait ressortir le meilleur de moi-même en jouant contre elle. »
Sandy Brondello, entraîneur de Taurasi à Phoenix et à l'étranger : « Tout le monde parle de notre série de demi-finales de 2018 contre le Seattle Storm . Il y a eu un match, nous étions très en retard, et nous avons exécuté le même jeu pour Diana deux fois de suite avec six secondes à jouer, et les deux ont fonctionné. Mais c'est ce que fait Diana. Même Sue Bird savait ce qui allait arriver, mais ils n'ont toujours pas pu l'arrêter. Quand elle est verrouillée, quand elle est dans la zone, c'est amusant à regarder. »
Auriemma, ancien entraîneur de l'équipe américaine de basket-ball : « Nous jouions contre la Tchécoslovaquie à Prague, en essayant de remporter un championnat du monde pour nous qualifier pour les Jeux olympiques. C'était un match très serré, car les Tchèques jouent ensemble depuis 10 ans. C'est diffusé à la télévision nationale, le président du pays est là. C'est fou. Et nous n'avons pas pu les secouer. Nous les avons pressés, nous avons pris une avance de 10 points. Puis cela devient huit, puis cinq. J'ai levé deux doigts et j'ai dit : « Deux ». C'est notre zone deux-trois. »
"Voilà le problème. Quand vous entraînez l'équipe olympique, les joueurs jouent hors de leur position. Quelqu'un comme Tina Charles est habituée à jouer au milieu, mais elle est sur l'aile. Donc maintenant, nous courons vers l'arrière et elle court vers sa position normale, vers le milieu du terrain. Le seul problème est que Sylvia (Fowles) est là. Les jeunes Tchèques descendent, elles envoient le ballon dans le coin, et avant que nous n'y arrivions, la jeune marque un trois points. Je pense qu'elles réduisent (l'écart) à trois points."
Ça ne vieillit jamais. pic.twitter.com/861ejQQS50
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) 26 septembre 2024
« Nous remettons le ballon en jeu, le lançons à Dee. Elle dribble à travers la moitié du terrain, fait trois dribbles et marque un panier à trois points à 9 mètres, court tout le long du terrain pour pouvoir revenir en défense devant notre banc - pour que tout le monde puisse l'entendre car elle est à 1,5 mètre de moi - et elle dit : 'Sors de cette zone de merde.'
« Et j'ai crié : « Cinq » – c'est notre défense homme à homme – et « Qui a bien pu dire « Go Zone » ? » J'ai fait comme si quelqu'un d'autre l'avait fait. »
Briann January, ancienne coéquipière des Phoenix Mercury, joueuse WNBA : « Je sais qu'elle jure probablement que c'est parce qu'elle est végétalienne qu'elle a pu jouer aussi longtemps, mais elle travaille dur et y consacre du temps. Quand j'étais à Phoenix, j'entraînais à Arizona State, mais je venais aussi m'entraîner avant la saison. »
« J'ai observé son niveau de concentration sur le terrain, et la répétition de ses mouvements, jusqu'à son jeu de jambes et son tir. C'était constant, à la vitesse du jeu, à chaque fois. C'était un travail très intentionnel et concentré, et elle y a mis du temps, des efforts et de l'énergie à chaque fois qu'elle a mis les pieds sur le terrain. C'est comme ça qu'on joue à ce niveau pendant si longtemps, ça n'arrive pas par accident. Il faut y mettre du temps. »
Le coéquipier, le leader et le mentorTina Charles, diplômée de UConn et ancienne coéquipière olympique : « Nous jouions pour Galatasaray à Istanbul pendant l'hiver 2012. Elle et moi nous entraînions ensemble, et puis elle m'a dit que je devais réussir 10 lancers francs d'affilée. C'était après ma deuxième année [en WNBA], et je n'y arrivais pas.
« Mais elle est restée dans la salle de sport avec moi pendant peut-être deux heures jusqu'à ce que je les fasse. Elle m'a dit : "Un joueur professionnel devrait être capable de faire 10 lancers francs d'affilée."
(Note de l'éditeur : Plus tard cette année-là, lors d'une saison avec leConnecticut Sun , Charles a amélioré son pourcentage de lancers francs de 68,7 en 2011 à 80,2 en 2012 et a été élue MVP de la WNBA.)
Paige Bueckers , coéquipière All-American de l'UConn : « L'entraîneur [Auriemma] m'a raconté comment Dee avait ce lien avec ses coéquipières, que c'était toujours du respect et de l'amour. Et à partir de là, vous pouvez tenir les gens responsables et les critiquer, et tant que vous avez ce type de relation avec eux, ils seront capables de le prendre de la bonne manière. Et même s'ils ne le font pas, vous pouvez avoir des conversations inconfortables.
« C'est la chose la plus importante que j'ai apprise : demander des comptes aux autres, les critiquer et leur demander de faire preuve de grandeur n'est pas une mauvaise chose. Vous ne critiquez pas les gens, vous les encouragez. Prenez cela comme un compliment et non comme : « Oh, Paige me critique, je me comporte mal. » J'attends de vous de grandes choses et j'attends de vous que vous soyez meilleur.
« Je peux la contacter pour n'importe quoi. ... Qu'elle ait cette ligne de communication ouverte, où elle n'est jamais trop grande pour personne - elle se soucie extrêmement profondément de tout le monde autour d'elle. »
Chère Dee - Avec amour,
Nous tous pic.twitter.com/SnO1q10Fdp
Sabrina Ionescu , coéquipière olympique, qui, en tant que senior à l'Oregon, a mené les Ducks à une victoire surprise contre Taurasi et l'équipe nationale américaine lors d'une exhibition en novembre 2019 : « C'était quelqu'un que j'admirais en grandissant, donc j'ai pu la regarder quand j'étais plus jeune, voulant jouer dans la WNBA et en quelque sorte comme mon idole. Quand nous avons joué contre l'équipe nationale, elle est venue et a parlé à notre équipe. Je pense que c'était comme une heure de questions-réponses qu'elle a eu avec notre équipe, elle a pris du temps sur sa journée pour pouvoir venir et faire ça...
« Cela signifiait beaucoup pour moi. Alors, pour partager la parole avec elle, elle m'a juste fait un câlin, comme une tape dans le dos alors que nous courrions sur le terrain, et c'était tout ce dont j'avais besoin. Je ne savais même pas qu'elle savait qui j'étais. »
Bueckers : « Elle est venue à Minneapolis pour le Final Four 2022 et nous a vus après les demi-finales lorsque nous avons gagné pour aller au championnat national. Elle était très encourageante. Et elle est très affectueuse. Elle me dit tout le temps qu'elle m'aime, qu'elle ferait n'importe quoi pour moi, qu'elle me soutient toujours. »
« [Lors du week-end des All-Stars de la WNBA], ils posaient des questions aux joueuses, des réponses rapides. L'une d'entre elles était : « Si vous deviez choisir une joueuse universitaire pour rejoindre votre équipe de recrutement, qui choisiriez-vous ? » Elle a choisi [la star de l'USC] JuJu Watkins .
« J'ai vu la vidéo et je me suis dit : "Très bien, mec, je vois ce que tu fais. Tu as choisi JuJu plutôt que moi. Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu me soutenais, que c'était moi plutôt que tout le monde."
« Et elle m'a répondu : « Ouais, mon gars, j'ai juste fait ça pour te motiver. C'est de la motivation. »
Le concurrentRebekkah Brunson, ancienne joueuse de la WNBA : « Je me souviens juste qu'elle était une vraie plaie, elle était tellement bonne. J'ai joué contre elle quand elle était à UConn et j'étais à Georgetown. Vous détestez jouer contre elle, mais vous savez que si elle est dans votre équipe, vous allez faire quelque chose de spécial. Elle était géniale à l'université, mais quand elle est devenue pro, elle a pu déployer encore plus ses ailes et devenir un peu conne. Quelle grande compétitrice ne l'est pas ? Il faut avoir un avantage. »
Valley : « Quand tu la mets en colère, agacée ou en colère, elle est impitoyable. Quand j'entraînais Kelsey Plum , c'était la même chose. C'était comme : « Wouah. Quand tu t'énerves... tout est en panne, comme s'il n'y avait pas d'espace sûr. » Comme si ta mère était moche, ton enfant était moche. Cela n'avait aucune importance. Quand elle enlevait ses gants, c'était une toute autre histoire.
Bird : « Nous avons perdu contre le Brésil [75-68] en demi-finale [de la Coupe du monde FIBA] en 2006. Nous avons perdu contre la Russie, donc ça a été un peu plus un sentiment de merde, parce que c'étaient tous nos coéquipiers (hors saison) ou les gens contre qui nous jouions là-bas. C'était nul.
« Nous sommes tous déprimés. Au basket-ball américain, on ne perd pas une compétition majeure, et c'était vraiment la première fois que Dee et moi étions titulaires. L'équipe est la nôtre en tant qu'arrières - et nous perdons. Nous avons tous les deux pris cela très mal. Nous sommes simplement retournés tous les deux dans ma chambre. Nous avons commandé le room service, nous avons pris quelques boissons.
« Et c'est comme ça que vous savez ce que vous faites quand vous perdez : vous dites un peu de conneries, et puis vous êtes un peu triste. Et puis vous dites encore un peu de conneries, et puis vous vous dites : "Mais qu'est-ce que cette personne a fait ? Vous pouvez croire que ce joueur a si bien joué ? L'arbitre est nul." Vous traversez juste un cycle d'émotions, du genre : "Oh mon Dieu, je n'arrive pas à croire que nous ayons perdu."
« Mais je dirais aussi que cela nous a en quelque sorte liés dans un sens. Nous l'avons vécu ensemble. Nous avions, à ce moment-là, vécu tant de hauts ensemble, quelques bas à l'université, mais tellement de hauts ensemble. Et maintenant, nous vivons une période difficile ensemble. Je pense que les bas, les pertes - c'est là que l'on construit vraiment quelque chose de solide et de profond. C'est ainsi que je décrirais ce moment.
« Nous avons joué ce match pour la troisième place et elle a été une vraie tuerie. Elle a marqué six paniers à trois points et elle a tout déchiré [28 points dans une victoire 99-59 pour la médaille de bronze contre le Brésil]. Et c'est Diana en un mot, n'est-ce pas ? Cela a vraiment marqué pour nous notre état d'esprit envers USA Basketball. Cela a influencé tout le reste à partir de ce moment-là. »
D, si c'est la dernière fois, c'était une fois dans une vie. pic.twitter.com/FwVfrNXwNg
— Nike Basketball (@nikebasketball) 26 septembre 2024
Taurasi-Skillern : « Elle et mon mari ont toujours été plutôt compétitifs, que ce soit au ping-pong ou en lançant le ballon de football le plus loin possible. Il essaie toujours de la surpasser sur quelque chose.
« Une fois, nous étions chez Target à la recherche de cadeaux de Noël et mon mari est tombé sur ces petits sacs en plastique. Il m'a demandé : "Hé, est-ce que tu sais jongler ?" Et elle a répondu : "Non, je n'ai jamais vraiment essayé".
« Alors, mon mari m'a dit : "Oui, c'est le moment. C'est le moment où je vais faire quelque chose de mieux qu'elle". Il a pris quelques hacky-sacks et a commencé à les lancer en l'air et à en jongler avec deux, puis trois. Ma sœur l'observait, en disant : "Ouais, je n'ai jamais vraiment essayé". Et donc il pensait qu'il allait l'avoir.
« Ma sœur attrape quelques hacky-sacks et commence à les lancer en l'air, les faisant tomber. Elle essaie plusieurs fois, puis le regarde littéralement, attrape trois balles et commence à jongler comme si elle sortait du cirque.
« Elle nous tire la langue et mon mari a voulu mourir. Il m'a dit : "Bien sûr, bien sûr, elle est bonne en tout."
L'amiCunningham : « Quand les gens pensent à DT, ils pensent à une compétitrice féroce, quelqu'un de super intense, qui s'en fiche complètement. Mais quand on apprend à vraiment connaître DT, c'est la personne la plus authentique, la plus aimante et la plus attentionnée que l'on puisse rencontrer. Et je pense qu'elle met ça en avant parce qu'elle se soucie vraiment des autres. Je pense juste que c'est ce qu'elle est. »
Valley : « Je pense que ce qui passe inaperçu, c'est sa gentillesse. La façon dont elle traite les gens qu'elle aime, dont elle prend soin d'eux et dont elle ferait n'importe quoi pour eux est probablement son trait le plus remarquable, qui n'a même rien à voir avec celui d'un joueur de basket.
« C'est un gros truc, mais c'est petit. Son père a toujours voulu une Mercedes. Elle achète une Mercedes à son père. Elle répare la cuisine de ses parents. Elle aide sa famille, ses amis. Elle m'a aidée dans le passé. Quelqu'un m'appelle et me dit : "Hé, est-ce que je peux avoir des billets ?" C'était un match d'exhibition de l'équipe nationale. Elle ne connaît pas cette personne, je ne la connais pas vraiment. (Mais c'est) "Ouais, Mo, tout ce dont tu as besoin", elle donne deux billets à la personne. Ce sont de petits actes aléatoires. Il y en a beaucoup. ...
« Elle fait en sorte que tout le monde se sente comme la personne la plus importante pour elle lorsqu'elle les rencontre. Elle rencontrait un petit enfant et cette personne en parlait (longtemps après). Je rencontre encore aujourd'hui des gens qui disent : "Oh oui. J'ai rencontré Diana quand j'avais 9 ans à un match de UConn". Elle peut vous faire sentir que rien d'autre n'a d'importance lorsque vous êtes en sa présence.
« Elle a toujours été bonne avec les enfants. Quand nous jouions [à UConn], Michael, le fils de l'entraîneur (Auriemma) avait 12 ans. Il était comme notre petit frère. Nous allions à tous ses matchs et nous le regardions grandir. ... Nous étions à l'entraînement et nous disions : "Hé, entraîneur, Michael, tu as un match ce soir ?". Et nous arrivions et regardions Michael jouer. Nous adorions ça. Nous sommes allés à pas mal de matchs de Michael. »
Bird, coéquipier de Taurasi au Spartak Moscou en Russie : « Lors de notre toute première année en Russie, nous étions les deux seuls Américains. Notre entraîneur ne parlait pas anglais. Nous avions donc un traducteur. En fait, cela signifie que vous êtes juste en retard, n'est-ce pas ? Vous avez 30 secondes de retard pour tout comprendre.
« Nous étions donc un peu dans notre propre monde. Et nous avons beaucoup ri. Nous rigolions constamment. Nous étions tous les deux en train de danser dans cet endroit froid où personne ne souriait, et nous rigolions constamment à tout va.
« Nous étions les deux personnes les plus reconnaissantes que vous ayez jamais rencontrées, car « spasibo » [qui signifie « merci » en russe et se prononce spu-SEE-buh] était vraiment le seul mot que nous pouvions dire. Nous étions à l'épicerie, au restaurant, avec nos coéquipiers, nous étions à l'entraînement. Nous nous disions simplement : « Oh, merci. Merci. Merci. Merci. Merci. Merci. Merci. » Parce que c'était vraiment la seule façon dont nous pouvions communiquer au début.
« Puis Dee a ajouté quelque chose. Elle a dit : « Spasibo, diva ! » Cela ne veut rien dire, c'est juste sa façon de faire. Ce qui s'est passé, parce que c'est Diana, les gens ont adoré. Ils ont éclaté de rire. L'équivalent [en anglais], c'était comme si quelqu'un se promenait en disant : « Merci, Hanks ! » ou « Merci, Franks ! » C'est ce qu'elle faisait. »
Auriemma, le 20 novembre, lorsqu'on lui a demandé quel moment de sa 1 217e victoire en carrière, un record de la NCAA, lui resterait le plus en mémoire : « Chaque fois que Dee parle de son temps ici avec moi et ce programme, c'est très, très émouvant pour moi, donc c'est probablement le moment le plus important.
« Je me souviens juste de ce que nous avons traversé ensemble, de ce qu'elle représentait pour tant de personnes ici. Ce qu'elle représentait pour moi, pour ma famille, pour ma mère. Elle fait partie de ces personnes uniques qui entrent dans votre vie et vous êtes mieux loti de l'avoir dans votre vie.
« Les gens de l'extérieur voient Dee comme une femme compétitive et sarcastique qui vous brisera le cœur. Mais il y a quelque chose chez elle qui me fait me sentir mieux de savoir qu'elle est dans mon monde et que je suis dans le sien. »
L'épouse et la mèreBird : « Penny (Taylor) a eu une influence incroyable sur elle, et on pouvait voir que Dee s'est fondue dans Penny. Rien de tout cela n'est surprenant. Et puis vous ajoutez (son fils) Leo et (sa fille) Isla, quelle mère incroyable elle est. En saison, les mères doivent faire beaucoup pour passer du temps avec leurs enfants, se réveiller à 4 ou 5 heures du matin, même si elles ont de l'entraînement.
« Dee, au fond, a une chaleur incroyable. Je pense que c'est vraiment ce que Penny a su exploiter. C'est ce que ses enfants ont su exploiter, et c'est ce que vous voyez maintenant. Dee, quand vous la mettez vraiment dans un état de réflexion, je pense qu'elle surprend les gens par sa profondeur et sa perspicacité. Mais quand vous la connaissez, c'est ce qu'elle est tout le temps. C'est juste qu'on se laisse un peu duper par son personnage sur le terrain. »
Brittney Griner , coéquipière du Phoenix Mercury : « Je ne sais même pas en quelle année c'était, mais elle me préparait pour quand elle serait [à la retraite], en me donnant de petites informations sur le jeu de la vie. ... Nous sommes passés de ma saison de recrue où nous ne parlions probablement pas de relations, mais maintenant nous parlerons d'être un parent, d'être un bon conjoint, d'être ici, d'être présent à la maison. Et c'est quelque chose que j'apprécie vraiment parce que même si nous sommes ici depuis si longtemps, je suis toujours en admiration devant elle. »
« [Le meilleur conseil parental de Taurasi] est le suivant : rien de tout cela n'a d'importance quand vous rentrez à la maison. Un match, une défaite, une victoire, un entraînement difficile, une irritation envers quelqu'un. Rien de tout cela n'a d'importance, car quand [votre famille] rentre à la maison, elle ne sait rien de tout cela. Elle s'en fiche. Tout ce qui l'intéresse, c'est que vous soyez là. Profitez-en, car cela passe vite. »
espn
