Le Brésilien a vu son bonus de 100 000 R$ lui échapper, a été élu meilleur arrière latéral et a découvert le secret de Firmino au Qatar

Résumé Paulo Otavio a souligné sa carrière de footballeur jusqu'à ce qu'il devienne une idole au Qatar, où il joue désormais pour Al Sadd, a révélé comment il a découvert la signature de Firmino et a salué la qualité de vie et les réalisations du pays.

Paulo Otavio, 30 ans, vit désormais ce qu'il considère comme un « paradis » : il porte le maillot d'Al Sadd et vit au Qatar. Pour jouer aux côtés de stars renommées et devenir une idole au Moyen-Orient, l'arrière gauche brésilien a cependant dû travailler dur et parcourir le monde du football pour trouver sa place.

« C'est une expérience unique en tant qu'être humain et en tant qu'athlète. Cette période a été merveilleuse pour moi et ma famille. Ce sont des accomplissements importants dans la vie d'un joueur et dans la vie d'un être humain, sur et en dehors du terrain. Nous sommes très heureux », a déclaré le joueur, originaire de l'intérieur de São Paulo, dans une interview accordée à Terra .

Avant d'être nommé meilleur arrière latéral du championnat brésilien ces deux dernières saisons, Paulo Otavio a connu une période mouvementée, surtout au début de sa carrière. Son manque de temps de jeu dans des équipes brésiliennes comme l'Athletico-PR , Coritiba, Santo André, Paysandu et Tombense l'a poussé à partir très tôt en Europe. À 21 ans, il n'a pas hésité, a fait ses valises et est parti sans se retourner.

Sa première équipe sur le Vieux Continent était le LASK en Autriche, où il était encore loin des grandes scènes du football mondial, mais il rencontra l'entraîneur qui changea sa vie : Oliver Glasner. Après l'incertitude liée à la relégation du FC Ingolstadt en troisième division allemande, l'entraîneur autrichien fit confiance au Brésilien.

« Nous avons été relégués cette année-là et je n'ai pas pu jouer en troisième division. J'ai commencé à réfléchir à ce que j'allais faire. Mon téléphone a sonné, et c'était Oliver Glasner, un joueur qui a joué un rôle crucial dans ma carrière. Il m'a d'abord envoyé un message disant : "C'est une période difficile. Je sais que c'est douloureux. Mais tu as une clause dans ton contrat, et je vais l'activer. Veux-tu venir à Wolfsburg ?" », raconte-t-il.

Le Brésilien n'a pas hésité une seconde, acceptant l'invitation et portant le maillot de l'équipe allemande traditionnelle pendant quatre saisons. À la fin de son séjour à Wolfsburg, le latéral a une fois de plus démontré sa valeur en instaurant la confiance, tout comme il l'avait fait à Glasner.

À l'époque, son équipe négociait avec des équipes d'Espagne, d'Angleterre, de Russie et même d'Allemagne pour faire avancer sa carrière. Tout semblait aller pour le mieux, jusqu'à ce qu'une blessure fasse disparaître presque toutes les parties intéressées, sauf Al Sadd, comme il le rappelle.

Il restait environ six ou sept matchs à jouer et je discutais avec des millions d'équipes. Mais je me suis blessé un dimanche soir, et dès le lundi, tout le monde avait disparu. Le seul qui n'a pas vraiment disparu entre-temps, c'était Al Sadd. Et puis, bien sûr, financièrement, c'était une proposition complètement différente des autres. Il y avait des offres équivalentes sur le long terme. Mais quand on a confiance, je pense qu'il n'y a rien de plus juste que de la récompenser », explique-t-il à propos de son transfert au Qatar.

À son arrivée au Qatar, Paulo Otavio a trouvé le paradis qu'il attendait. Outre la qualité de vie offerte à sa famille et les infrastructures du pays, le latéral a commencé à découvrir un côté plus luxueux du football, avec notamment les fameux « bichos », des primes accordées en fonction des résultats et des performances, en plus de son salaire.

« Pour eux, notre mission est de distancer tout le monde. Un match ou l'autre nous rapportera donc des récompenses importantes. C'était une expérience que je n'avais jamais vécue auparavant. Il fallait gagner pour prendre 15 points d'avance et se rapprocher du titre. Nous jouions à l'extérieur contre Al-Wakrah, un match relativement difficile. Le score était de 0-0 en première mi-temps, l'entraîneur est allé parler, puis un gars est apparu dans les vestiaires et a dit : "Attendez, qu'est-ce que je fais maintenant ?" Il a dit que la victoire coûtait 20 000 $ (108 500 R$) », se souvient-il.

La promesse du manager ne semble cependant pas avoir eu le même effet sur le reste de l'équipe que sur le Brésilien : « Je suis entré en jeu en deuxième mi-temps en me disant : "Oh mon Dieu, je vais gagner 100 000 réaux sans prévenir." Immédiatement, un penalty a été accordé, et nous l'avons manqué. Nous n'avions pas grand-chose à faire, un petit but et nous aurions gagné 100 000 réaux. Mais le match s'est soldé par un match nul, et un match nul pour eux, c'est comme une défaite », se souvient l'arrière latéral, qui, bien que n'ayant pas remporté le trophée, a remporté le championnat cette saison-là.

Partenariat avec une star d'Al Sadd

Si les chiffres parlent d'eux-mêmes en termes de prix, le championnat qatari compte assurément de grands noms. Parmi eux, Roberto Firmino, ancien de Liverpool et de l'équipe nationale brésilienne, a rejoint Al Sadd lors du dernier mercato.

Avant la finalisation de l'accord, les rumeurs ont dominé l'actualité et Paulo Otavio est devenu la cible de nombreuses questions. Bien qu'il ait évité de chercher des réponses, le latéral a découvert de manière inattendue que le joueur vedette serait son coéquipier.

« Tout le monde me demandait si Firmino allait venir. J'étais encore au Brésil, je ne le savais pas, et personne n'avait rien dit. Mais il m'a suivi sur Instagram. J'ai immédiatement dit : "Il arrive." Il n'allait pas me suivre comme ça. Je l'ai suivi en retour et je lui ai envoyé un message. Puis il m'a dit qu'il arriverait jeudi », a révélé le numéro 6.

Avec Firmino à ses côtés, le latéral a pour objectif de continuer à remporter des titres au Qatar. Depuis son arrivée au pays en 2023, il a remporté deux titres de champion du Qatar, une Coupe de l'Émir et une Coupe du Qatar.

Lorsqu'il a reçu l'offre de jouer au Qatar, le défenseur latéral a pris en compte les inquiétudes de sa famille. La peur de l'inconnu, liée aux questions de liberté que sa femme et sa fille auraient dans le pays, a été prise en compte, mais une visite à Doha a tout changé.

« La première chose à laquelle j'ai pensé, c'est que j'avais une femme et que ma fille allait naître à ce moment-là. Comment cela se passerait-il ? Si je pars avec deux femmes à la maison, je vais dans le monde arabe, un monde totalement conçu pour que les femmes ne puissent pas faire ce genre de choses. C'est pourquoi le club m'a emmené au Qatar avant la signature du contrat, pour que je puisse tout voir et prendre une décision. Et après avoir tout vu, j'ai changé d'avis : "Il faut que ça marche. Sinon, je vais au paradis et je ne pourrai pas y entrer" », explique-t-il.

Après trois ans sur le sol qatari, le défenseur est certain que cette méfiance était inutile : « Évidemment, ma femme ne pourra pas porter de short ni de débardeur. Mais elle peut se promener normalement, comme si elle était au Brésil ou en Europe. Elle n'a pas besoin de foulard, elle n'a besoin de rien de tout ça. »

Même sans avoir à suivre certaines règles, Paulo Otavio aime se sentir partie prenante de la culture locale et voit même ce geste comme un moyen de gagner le respect des Qataris.

Pendant le Ramadan, par exemple, les équipes inversent leurs périodes d'activité pour s'aligner sur le calendrier du jeûne islamique. S'ils ne respectent pas les règles chez eux, les Brésiliens respectent pleinement les coutumes locales et ne boivent même pas d'eau pendant leurs courses en ville.

« Que ça te plaise ou non, il y a des travailleurs là-bas, sous un soleil de plomb. Ils souffrent, et tu vas boire ton eau ici. C'est aussi une façon de les respecter. Tu peux même le faire, mais je trouve que c'est un manque de respect flagrant envers eux, et tu risques, par exemple, une amende du gouvernement », souligne le latéral qui, bien qu'heureux et bien adapté au Qatar, nourrit toujours le rêve de briller dans le football brésilien.

« Retourner au Brésil est mon seul rêve. Mais je ne veux pas non plus revenir à 37 ans pour mettre un terme à ma carrière. Si je dois revenir, je veux quand même accomplir quelque chose. Je veux pouvoir aider ; je ne veux pas revenir juste pour être un bon joueur dans le vestiaire. Si je vois les choses évoluer dans ce sens, je ne pense pas que je reviendrai », ajoute-t-il.