Sebastian Baez, double champion ATP à Rio de Janeiro : ses changements clés et la marque phénoménale qui le place au-dessus de Nadal et Alcaraz

Sur les courts du Jockey Club brésilien, siège de l' Open de Rio de Janeiro , personne n'avait pu défendre avec succès le titre ; Pas même Rafael Nadal et Carlos Alcaraz , pour ne citer que deux poids lourds... Depuis le début de 2022, personne n'a gagné autant que lui sur terre battue et avec cette victoire en finale du tournoi, il a atteint 73 victoires rien de moins, laissant derrière lui sur cette liste des joueurs du Top Ten de la stature de Casper Ruud , Alcaraz et Alexander Zverev ... Des six dernières finales qu'a disputées le protagoniste d'un autre dimanche intense pour le sport argentin, il les a toutes remportées ... Et depuis que l'ATP 500 a commencé à se jouer il y a 16 ans, seuls deux joueurs de tennis de notre pays avaient remporté plus d'un titre dans ce type de tournoi : Juan Martín Del Potro (sept) et Leonardo Mayer (deux), désormais rejoints par ce champion qui sourit avec le trophée à la main qu'il vient de recevoir des mains de l'homme de Tandil quelques secondes auparavant ; Ensemble, ils se sont présentés aux photos et seule la différence de 28 centimètres les séparait, car la fierté de Del Potro était directement proportionnelle au bonheur reflété par Sebastián Báez .

Ce sont toutes des données qui servent à établir des statistiques et à mettre le triomphe de Báez à Rio de Janeiro dans une perspective plus juste. Cette victoire 6-2, 6-3 sur le Français Alexandre Muller en une heure et 26 minutes de jeu, qu'il a marqué l'histoire devant la caméra avec la mémoire du regretté Diego González (préparateur physique de l'équipe de son entraîneur Sebastián Gutiérrez à Gimnasia y Esgrima), a été accompagnée de chiffres plus importants qui servent à refléter la supériorité de l'Argentin qui a remporté le septième titre de sa carrière : pour gagner, Báez a obtenu 15 points de plus que son adversaire depuis le fond du terrain , il n'a raté qu'une seule fois sur les dix fois où il est allé au filet pour définir, et il a frappé pas moins de 17 de ses gagnants avec le drive.

Il est vrai que ce ne sont là que quelques détails supplémentaires qui aident à comprendre la victoire, mais le plus important dans la nouvelle (et consécutive) consécration de Báez à Rio de Janeiro est que s'il est arrivé avec une crise de foi en lui-même, cela ne s'est pas remarqué. Car Báez a éliminé du court un rival dangereux qui, à ses débuts, avait éliminé João Fonseca , la sensation brésilienne qui venait de remporter le titre à Buenos Aires , mais qui, dès la première balle, s'est montré émoussé, sous pression, incapable de surmonter une approche beaucoup plus agressive de son rival et mal à l'aise pour soutenir un duel revers contre revers dans lequel il aurait sûrement pu faire la différence.

Car, en plus, Báez est un joueur de tennis qui, avec le temps, peut adopter une position sur le court qui lui permet d'étouffer le joueur qui se trouve devant lui. Et comme le temps le permettait, c'est ce qui s'est passé jusqu'à ce que la balle de Muller passe à côté sur la deuxième balle de match qui a scellé la victoire de l'Argentin. En fin de compte, la grande performance de Báez était bien plus que l'image ternie donnée par le perdant, peut-être causée par le premier facteur.

Báez avait remporté son dernier titre il y a presque un an à Santiago , le cinquième sur courts lents et le troisième en Amérique du Sud. Depuis mars - et malgré son meilleur classement en juin, en se hissant à la 18e place - les résultats ne sont pas de son côté et il n'atteint les demi-finales à Hambourg que lors de sa meilleure semaine. Avant d'arriver à Rio de Janeiro, il n'avait remporté que 16 de ses 42 derniers matchs et s'était même incliné face au challenger de Rosario après avoir perdu au premier tour en Australie pour retrouver ses bonnes sensations. Mais la défaite surprenante contre le Bolivien Hugo Dellien en demi-finale a frustré ces rêves.

Il a commencé sa tournée sud-américaine sur les courts lents de Buenos Aires et devant son public, il a de nouveau dit au revoir trop tôt : en huitièmes de finale contre Thiago Seyboth . Jusqu'au voyage dans la ville brésilienne où, il y a un an, il avait remporté le plus grand titre de sa carrière en battant Mariano Navone en finale. Petit à petit, en silence, loin des lumières offertes par l'Allemand Zverev ou même Francisco Cerúndolo lui-même, Báez a avancé d'un pas ferme et malgré avoir perdu deux sets contre Navone en huitièmes de finale et Ugo Carabelli en demi-finale, il a montré en finale un niveau suprême qui nous invite à penser positivement face à une partie de la saison qui s'adapte comme aucune autre à son jeu.

Car après sa participation cette semaine à Santiago, où il défendra aussi son titre - son statut de troisième favori lui permettra de démarrer tôt et il ne fera ses débuts que mercredi ou jeudi face au vainqueur du Brésilien Fernando Meligeni et Francisco Comesaña - viendront les deux premiers Masters 1000 d' Indian Wells et de Miami sur ciment puis la tournée européenne sur terre battue qui aura son point culminant à Roland Garros. Et là, Báez pourra développer son meilleur tennis .

Baez a travaillé dur pour arriver là où il est . Depuis qu'il est enfant, il sait qu'il devra vivre avec les limites d'un physique loin de celui des grands joueurs du circuit. Il mesure 1,70 mètre et cela l'a obligé à trouver rapidement ses propres vertus ; Alors que la plupart des gens se concentrent sur d’autres aspects du jeu, comme leur service ou la puissance de leurs coups, il l’applique à l’intelligence.

Au-delà de ce facteur clé du tennis, Báez s’est amélioré dans son service lui-même. C'est pourquoi il n'arrête jamais d'insister pour frapper la balle plus fort pour obtenir un bon nombre de points gratuits, ainsi qu'un pourcentage de premiers services qui dépasse à peine 70 pour cent .

En revanche, du côté du retour, ils ont toujours la garantie de gagner des matchs. Ici encore, les chiffres aident à l'analyse : avant la finale, il était le meilleur des 32 joueurs du tableau en termes de pourcentage de jeux gagnés avec le service de l'adversaire. Ce pourcentage de 47 pour cent (20 sur 43 matchs) était très élevé. Contre Muller, il a réussi le break cinq fois sur les 12 occasions qu'il a eues. Encore une fois, un pourcentage plus qu’intéressant de 42 pour cent.

Au tennis, il faut avoir de nombreuses vertus pour réussir . En plus du jeu lui-même, des coups et de la capacité physique, ce qui est construit dans l’esprit lorsque le reste du corps répond de la meilleure façon est essentiel et vital. C'est ce qu'on appelle la confiance . Et la confiance est revenue dans le jeu de Báez. Au pied de l'imposant Christ Rédempteur, à proximité des plages blanches de Copacabana, Ipanema et Leblon, et à côté de la tranquillité émanant de la lagune Da Freitas au milieu du pouls frénétique de Rio de Janeiro, Báez a rempli le réservoir de ce facteur positif qui ouvre à nouveau la porte aux illusions .