Les millions d'un homme d'affaires né sous l'apartheid et le voyage en Italie qui a inspiré son tiki-taka : comment Mamelodi Sundowns, l'équipe surprise de la Coupe du monde, a été construite

Le premier jour, ils ont battu Ulsan et le deuxième, ils ont affronté Dortmund (3-4), deux soirées qui ont fait d'eux l'une des révélations de la Coupe du monde . Les Sud-Africains des Mamelodi Sundowns jouent aujourd'hui contre Fluminense pour une place en huitièmes de finale, mais c'est peut-être le moindre détail. Leur histoire, au-delà des victoires et des défaites, est éloquente. Ils ont récupéré les vuvuzelas de la Coupe du monde 2010 et possèdent un style qu'ils appellent dans leur pays « cirage de chaussures et piano » , une sorte de tiki-taka sud-africain qui les a impressionnés.

« Je les avais prévenus, et je ne mentais pas. Ils sont puissants et forts, ils jouent de manière offensive, ils sont bons techniquement et ils ont une excellente formation footballistique. Ils peuvent rivaliser avec n'importe qui », a déclaré l'entraîneur de Dortmund, Niko Kovac, après la victoire contre les Africains.

Les Mamelodi ont impressionné les spectateurs du tournoi par une performance éclatante, combinant les joueurs de l'équipe nationale au talent de la star brésilienne Lucas Ribeiro . Miguel Cardoso , ancien entraîneur du Celta Vigo, entre autres, est sur le banc. Ils ont remporté la Super Ligue africaine 2023, organisée par la FIFA, ont remporté sept titres de champion consécutifs dans leur pays et ont remporté la Ligue des champions africaine 2017. Un succès qui n'aurait pas été possible sans deux personnes : Patrice Motsepe et Screamer Tshabalaba .

« Il nous a crié : « Piano », les gars ! »

Par ordre chronologique, Tshabalaba fut le premier à être tenu pour responsable du redressement historique des Sundowns. Footballeur dans l'ancien championnat du pays, il s'était ensuite reconverti en entraîneur, signant avec Mamelodi en 1986, mais son apprentissage s'est déroulé en Italie. Au milieu des années 1980, il s'est rendu dans le nord de l'Italie et a visité les centres et terrains d'entraînement de la Juventus, de l'Inter et de Milan . Il a écouté, appris et est revenu en Afrique du Sud avec un carnet et un style : cirage de chaussures et piano . Traduit directement, cela donnerait quelque chose comme « cirage de chaussures et piano », mais cela a ses explications.

Lors de ces entraînements en Italie, Tshabalaba entendait sans cesse le mot « piano », qui signifie « lentement » en italien. Cela a changé sa perception du football, plus frénétique dans son pays d'origine, et à son retour, il a convaincu ses joueurs de jouer en défense et de faire des passes courtes. « Il criait : “Piano”, les gars ! Au début, on pensait qu'il parlait de l'instrument de musique, mais on a ensuite compris que c'était pour nous faire passer le ballon avec rythme », explique Go Mabusela , ancien capitaine de l'équipe, dans un communiqué rapporté par la FIFA.

Le transfert de Tshabalaba a permis à Mamelodi de devenir champion de la ligue pour la première fois et a marqué le début de quelques années de succès, stimulées financièrement des années plus tard par Patrice Motsepe , un homme d'affaires qui est aujourd'hui l'un des hommes les plus riches d'Afrique avec une fortune dépassant les 3 milliards de dollars , mais qui a débuté à Soweto , l'une des banlieues les plus notoires de Johannesburg pendant l'apartheid .

À la fin de la ségrégation, Motsepe s'est lancé dans l'industrie minière, a fait fortune et, dix ans plus tard, en 2003, a racheté Mamelodi . Supporter de Cruyff, cireur de chaussures et pianiste lui convenaient parfaitement. Grâce à l'argent des mines sud-africaines, riches en or, en platine et en diamants, il a recruté Stoichkov, Cappa et Neskeens comme entraîneurs, pensant avoir besoin de stars sur le banc pour réussir. Mais le temps a prouvé que le style de Tshabalaba était le bon.

Motsepe a démissionné de son poste de président de la Confédération africaine de football (CAF) , laissant son fils prendre la tête de l'équipe. Les Brésiliens , comme on les appelle avec leurs maillots jaune et vert, veulent changer la réalité du football africain, dominé par les équipes nord-africaines. « Nous n'allons pas changer notre façon de jouer parce que nos adversaires semblent plus forts. Nous devons rester fidèles à notre identité », avait prévenu leur gardien de but, Ronwen Williams , avant la Coupe du monde. Et c'est ce qui s'est passé.