Une statue pour Tom Brady, le héros des New England Patriots

Tom Brady est heureux. Et fier. Et il ne le cache pas. Il est désormais une statue de bronze de six tonnes s'élevant à 5 mètres du sol, de sa base hexagonale – une pour chaque victoire des New England Patriots au Super Bowl – jusqu'au bout de son poing de bronze levé en signe de célébration. « Magnifique, et tout à fait approprié, compte tenu du temps et des résultats… » dit-il d'un ton ironique, mais sans excès.

Six Super Bowls pour les Patriots, dont deux finales perdues d'un cheveu. Pas mal pour un quarterback considéré comme lent et maladroit à l'université, au point de mériter le 199e choix de draft.

« Quand j'ai été sélectionné, j'espérais simplement intégrer l'équipe. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver ici deux décennies et demie plus tard, gravé dans le bronze et figé dans le temps », a déclaré Brady vendredi soir lors de la cérémonie d'inauguration de la statue, avant le match inaugural des Patriots contre les Washington Commanders.

Trois fois MVP de la NFL, cinq fois MVP du Super Bowl et sept fois champion de la NFL (il en a remporté un après avoir rejoint les Buccaneers de Tampa Bay), Brady a pris sa retraite en 2023 en tant que joueur le plus décoré de la ligue, détenant des records dans des dizaines de catégories, notamment le plus grand nombre de victoires, de yards à la passe et de touchdowns à la passe en saison régulière et en séries éliminatoires.

Les Patriots l'ont intronisé au Temple de la renommée l'année dernière, renonçant à la période d'attente habituelle de quatre ans, et ont retiré son numéro 12. Lors de la cérémonie, le propriétaire Robert Kraft a alors déclaré que Brady serait le premier joueur de l'histoire de la franchise à avoir une statue de bronze à l'extérieur du stade.

L'œuvre du sculpteur Jeff Buccacio, supporter de longue date des Patriots, trône désormais sur la place devant la boutique professionnelle et le Temple de la renommée de l'équipe. Le quarterback est gigantesque, représenté à 3,6 mètres de haut, exauçant le souhait de Kraft , le propriétaire de l'équipe, de le rendre plus imposant qu'il ne l'est manifestement. L'œuvre mesure 5,2 mètres au total, représentant les 17 titres de champion de l'AFC Est remportés par les Patriots au cours des 19 saisons de Brady .

La grandeur de Tom avec les Patriots est liée à sa collaboration avec son entraîneur de l'époque, Bill Belichick , un entraîneur qui visait toujours l'excellence. TB a d'ailleurs plaisanté à ce propos : « Je m'attends à ce qu'il interrompe mon discours à tout moment pour dire que la statue n'est pas mal, mais qu'il y a encore matière à amélioration… Je connais ce sentiment. »

Parmi les personnes présentes à la cérémonie figuraient les parents et les enfants de Brady, l'actuel entraîneur-chef Mike Vrabel , ainsi que ses anciens coéquipiers Devin et Jason McCourty , David Andrews , Wes Welker et Brian Hoyer . Plusieurs membres de l'entourage des Commanders étaient également décédés, dont le directeur général Adam Peters et l'ancien ailier défensif des Patriots et actuel joueur du Washington Post , Deatrich Wise.

Finale dédiée aux rivaux des Jets de New York : « Cette statue n'est pas réservée aux fans des Patriots. Elle offrira également à tous les fans des Jets un endroit où jeter leurs bières lorsqu'ils quitteront le stade chaque année, probablement au deuxième trimestre. »