Pécheur, le roi est de retour

ROME. Outre ses cheveux, les chemises des garçons carottes et les reflets du coucher de soleil, il y a aussi un peu de rouille dans les débuts romains de Jannik Sinner : la rouille que trois mois sans vrais matchs ont laissée dans ses muscles et ses pensées. Au contact de la douceur de « l'autre » vie, celle hors du court, loin du décompte anxiogène des coups gagnants et des balles de break. Mais c'est bien, c'est bien. Un petit retard compétitif et un minimum de rebond émotionnel, après une si longue pause, étaient à prévoir même pour un rhume comme lui . Et puis Mariano Navone, un joueur argentin de terre battue avec un style de tennis poli mais pas trop exigeant, n'aurait pas pu représenter un test vraiment cruel . En fait : Jannik, avec quelques petits frissons ici et là, a conclu 6-3 6-4 en moins d'une heure et 40 minutes, encaissant comme récompense un deuxième tour plus qu'abordable contre le Néerlandais Jesper De Jong (n° 93 ATP, une victoire de Jan lors de son seul match précédent) et surtout une salve d'applaudissements, d'affection et de soulagement de la part de la communauté du tennis. «Olè olè olè, Sinnèr, Sinnèr» est le refrain le plus classique ; mais quelqu'un a même osé dire « Vas-y, petit chien » : et là on comprend que Jannik a les raisons du cœur pour lui, ainsi que celles de la raison tennistique.

« Ces trois mois ont été longs », répète le nouvel ami. « J'ai passé beaucoup de temps avec ma famille et mes amis, mais maintenant je suis très heureux de pouvoir revenir à ce que j'aime : jouer au tennis. Et honnêtement, pour moi, il n'y a pas d'endroit plus beau au monde que celui-ci. Son coup le plus lucide et le plus rapide était son revers le long de la ligne, avec lequel il a souvent mis Navone dans le coin. Les erreurs sont venues du côté droit et du service qui a cédé une fois au deuxième set, permettant à l'adversaire d'atteindre 4 partout, mais concédant une des trois balles de break dès le troisième jeu et plaçant 60 % de ses premiers services.

«Quand vous êtes là-bas, vous n'avez aucun retour, vous ne comprenez pas vraiment quel est votre niveau. Ce soir, j'ai joué un peu par à-coups, parfois bien, parfois moins bien. Mais je suis content, je me donne une très bonne note. Tout ne s'est pas passé comme on le souhaitait (le pluriel maiestatis inclut toujours l'équipe, où Fulvia Moscheni, experte en communication avec un passé à la Juventus, est apparue hier soir aux côtés de Cahill et Vagnozzi), mais le jeu et les résultats viendront. Maintenant, je suis heureux d'être ici. C'était une journée spéciale, mais toujours dans le style de Jannik. « J'ai déjeuné en famille, puis nous sommes arrivés tôt au court de tennis pour éviter le trafic de Lazio-Juventus. J'étais plutôt calme, même si j'ai évidemment ressenti une certaine émotion au début. J'ai eu des doutes ces derniers mois, mais la vie est ainsi faite, il faut faire avec. »

Le test nerveux a été réussi. « Il faut que je trouve certaines situations, certains jeux à 30-40. J'ai vraiment commencé à sentir le match après mon deuxième jeu de service, maintenant il y a beaucoup de petits détails à améliorer, mais l'objectif était de passer au moins un tour et j'y suis parvenu. Pourquoi me suis-je habillé tout en noir ? J'aime les couleurs sombres." Le futur proche est orange, comme le drapeau de De Jong, mais l'horizon du champion s'éclaircit.