Stevenson conserve sa ceinture grâce à une victoire par décision contre Zepeda

NEW YORK – Shakur Stevenson (24-0, 11 KOs) promettait de tenir bon et de livrer une performance palpitante. La seule chose qu'il n'a pas réussi à faire face à William Zepeda (33-1, 27 KOs) a été de mettre KO, mais le champion WBC des poids légers a réalisé un véritable exploit de boxe pour conserver son titre par décision unanime au stade Louis Armstrong du Queens.

Deux cartes de score étaient en faveur de Stevenson 118-110 et un juge l'avait 119-109.

« Il est arrivé et m'a poussé », a déclaré Stevenson à propos de Zepeda. « Il m'a propulsé vers un autre niveau. »

Turki Alashikh a relégué Stevenson au rôle principal et a exigé qu'il n'y ait plus de « combats Tom & Jerry » pour aucun événement qu'il organiserait à l'avenir. Stevenson a écouté et rappelé que Jerry surpassait régulièrement Tom dans les dessins animés en tendant des pièges et en faisant payer le chat pour ses erreurs.

Stevenson a tenu bon tout au long des douze rounds, permettant à Zepeda de déverser une tonne de coups, encaissant la plupart aux bras et aux épaules. Mais au lieu de se disperser, Stevenson a utilisé un jab au corps, des uppercuts et de magnifiques combinaisons qui ont tourmenté Zepeda. Zepeda a réussi à placer une droite puissante au troisième round, ce qui a semblé déstabiliser Stevenson, mais en dehors de cela, rien de notable n'a perturbé le champion.

« Une fois de plus, j'ai dû rester loin des cordes, choisir mes coups et m'assurer de remporter la victoire », a déclaré Stevenson. « Zepeda est un dur à cuire. Je l'ai beaucoup puni ce soir, et je tiens à vous remercier pour cette opportunité. »

Zepeda n'a pas hésité et a frappé sans relâche, offrant à Stevenson de nombreuses occasions de contrer et de percer. Vers le milieu et la fin du round, Zepeda a ralenti juste assez pour permettre à Stevenson de mener l'action avec des crochets à la tête et au corps. Bien que Zepeda n'ait jamais été gravement blessé, il a été largement surclassé par l'extraordinaire précision du combattant originaire de Newark, dans le New Jersey.

La performance de Stevenson a prouvé qu'il était incontestablement un acteur majeur et qu'il pouvait se montrer extrêmement captivant lorsque cela était nécessaire. Il a jugé nécessaire de prouver quelque chose ce soir et c'est exactement ce qu'il a fait en s'attaquant sans ménagement à un homme qui semblait lui donner du fil à retordre.