Les Reds célèbrent la Journée Rose après leur réintégration dans la MLB

CINCINNATI – Pete Rose a été célébré par les Reds de Cincinnati mercredi soir, un jour après que le meilleur frappeur de baseball en carrière ait été retiré à titre posthume de la liste d'inéligibilité permanente de la Ligue majeure de baseball .

On a scandé « Pete ! Pete ! » au Great American Ball Park. Une minute de silence a été observée avant le match, et une chorale du lycée de Rose à Cincinnati a interprété l'hymne national. Le numéro 14 était omniprésent, des répliques de maillots dans les tribunes aux moments forts diffusés sur l'écran vidéo.

C’était le genre d’effort total que Rose aurait apprécié.

« Cette ville était mon père », a déclaré Fawn, la fille de Rose.

L'équipe avait annoncé son intention de célébrer Rose à la suite de son décès l'automne dernier.

Barry Larkin, joueur d'arrêt-court intronisé au Temple de la renommée, et Eric Davis, qui a joué pour Rose lorsqu'il entraînait les Reds, ont partagé des anecdotes sur leur ancien manager lors d'une conférence d'avant-match, en compagnie de George Foster, ancien coéquipier de Rose. Des membres de la famille de Rose ont livré le ballon avant la défaite 4-2 de Cincinnati contre lesWhite Sox de Chicago .

« Il jouait au baseball avec une passion et un plaisir de compétition irréprochables », a déclaré le manager des Reds, Terry Francona, qui a joué avec Rose à Montréal et pour lui à Cincinnati. « On rêvait de faire partie de son équipe. »

Rose, décédé en septembre à l'âge de 83 ans, a joué pour les Reds pendant 19 de ses 24 saisons, remportant deux de ses trois titres de champion des Séries mondiales avec l'équipe de sa ville natale. Sa carrière a été ternie par un scandale de paris qui a conduit à une interdiction définitive le 23 août 1989.

Une enquête commandée par la Ligue majeure de baseball a conclu que Rose, 17 fois All-Star qui a terminé avec 4 256 coups sûrs, a parié à plusieurs reprises sur les Reds en tant que joueur et manager de l'équipe de 1985 à 1987, une violation d'une règle de longue date de la MLB.

Le commissaire Rob Manfred a annoncé mardi qu'il modifiait la politique de la ligue en matière d'inéligibilité permanente, précisant que les suspensions expireraient au décès. Manfred a rencontré Fawn Rose et Jeffrey Lenkov, l'avocat qui représentait Pete Rose, le 17 décembre.

Manfred « était courtois et gentil », a déclaré Fawn Rose. « Il m'a vraiment donné l'occasion de parler de mon père, pas du joueur de baseball, mais du père, du grand-père et de ce qu'il représente pour les supporters de Cincinnati. »

Pete Rose Jr., qui a disputé 11 matchs avec Cincinnati en 1997, a déclaré avoir été en colère lorsqu'il a appris la décision de Manfred, car il ne pouvait pas appeler son père. Il a toutefois estimé que ce changement était un pas dans la bonne direction.

« Je déteste dire ça, mais ça ne le fera pas revenir », a-t-il dit. « S'ils avaient dit que tu ne serais pas retiré de la liste, mais que tu reviendrais, eh bien, fais-le revenir. Mais que du positif aujourd'hui. »

Si l'interdiction de parier de Rose a fait de lui un paria du baseball, cela n'a jamais été le cas dans une ville qui revendique fièrement son statut de berceau de la plus ancienne équipe de ligue majeure. Il était presque universellement apprécié dans sa ville natale pour son style de jeu acharné et son lien avec la Big Red Machine – les équipes dominantes des Reds au milieu des années 1970.

« Mon père me racontait à quel point il jouait dur à chaque fois », a déclaré le releveur des Reds Brent Suter , originaire de Cincinnati. « Vous savez, il ne prenait jamais de pause, il courait toujours à toute vitesse, glissait tête la première, se salissait à chaque match… C'était un gars qui incarnait la ténacité et le cran. »

De longues files d'attente se formaient à plusieurs entrées tandis que les 43 585 spectateurs entraient dans le stade. Un flot constant de supporters s'arrêtait devant la statue de Rose pour prendre des photos avant de pénétrer dans le stade.

Il y avait une bâche noire avec le numéro 14 sur le monticule du lanceur pendant que les joueurs s'entraînaient au bâton.

« Je me souviens de son dynamisme. Ses glissades tête la première. C'était quelqu'un de peu talentueux, mais qui travaillait dur », a déclaré Bob Wunder, 65 ans, de Dayton, dans l'Ohio.

Wunder a exprimé sa frustration quant au moment choisi pour prendre la décision de Manfred.

« C'est affreux. Ils auraient dû le faire de son vivant », a-t-il déclaré. « Si j'étais la famille (Rose), je dirais : "Merci, mais non merci". Je suis triste qu'il ait fallu attendre sa mort. »

Le changement de statut de Rose le rend éligible au Temple de la renommée du baseball - un point sensible depuis longtemps pour les plus fervents partisans de Rose - mais son intronisation à Cooperstown est loin d'être acquise.

Le cas de Rose sera examiné par le comité de l'ère du baseball classique du Hall, qui se réunira ensuite pour examiner les joueurs en décembre 2027. Un panel de 10 personnes sélectionne huit candidats au scrutin avec l'approbation du conseil d'administration du Hall, et le groupe est examiné par 16 membres lors des réunions d'hiver, avec un vote de 75 % ou plus nécessaire.

« Je sais que je simplifie trop les choses. Mais ce que Pete a fait en tant que joueur, s'il n'est pas intronisé, il n'y aura pas de Hall of Fame », a déclaré Francona. « Mais je comprends. Il y a des choses qui… Je suis content de ne pas avoir à prendre ces décisions. »

Jerry Casebolt, 80 ans, de Florence, Kentucky, s'est arrêté pour se faire prendre en photo devant la statue de Rose avant le match. Il a déclaré qu'il était présent au match des étoiles de 1970 lorsque Rose a renversé Ray Fosse lors d'un jeu mémorable au marbre, et qu'il avait également assisté au match où Rose a battu le record de coups sûrs de Ty Cobb.

Le retrait de Rose de la liste des personnes inéligibles a été significatif pour lui.

« C'était super d'apprendre la nouvelle », a-t-il déclaré. « On vient juste d'ouvrir les portes (du Hall of Fame), mais c'est encore incertain. J'espère qu'il y entrera. Dommage qu'il n'ait pas pu le voir. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.