Les Nuggets rebondissent et battent OKC en prolongation pour mener 2-1

DENVER – Les Denver Nuggets savaient que pour rebondir après leur défaite de 43 points, ils devraient affronter le Thunder d'Oklahoma City , tête de série, afin de pouvoir profiter de leur expérience, de leur environnement à domicile et de leurs prouesses en matière de clôture.

Et c'est exactement comme ça qu'ils ont remporté le match 3 vendredi soir, en battant le Thunder 113-104 en prolongation grâce aux 27 points de Jamal Murray , 22 d' Aaron Gordon et 21 du manchot Michael Porter Jr. , qui a réalisé son meilleur match depuis son entorse à l'épaule gauche lors du premier match des séries éliminatoires.

Tout comme lors du premier match, qu'ils ont volé sur un tir à trois points de Gordon à la fin, les Nuggets ont été menés la majeure partie de la soirée et n'ont mené que de deux points en temps réglementaire avant de réaliser une série de 11-2 en prolongation lorsque le Thunder, en plein vol, n'a encaissé qu'une seule de ses neuf possessions.

« Je crois qu'en fin de match, on peut compter sur ce qu'on a vu, ressenti et fait », a déclaré l'entraîneur par intérim David Adelson à propos des Nuggets, qui sont à deux ans d'un titre NBA.

Les Nuggets ont pris l'avantage 2-1 en demi-finale de la Conférence Ouest malgré une mauvaise soirée de Nikola Jokic , qui a perdu huit ballons et manqué 17 de ses 25 tirs, dont ses 10 tirs à trois points. Il a terminé avec 20 points, 16 rebonds et six passes décisives.

« Je veux dire, 20, 16 et six, quelle horrible soirée NBA », a déclaré Adelman.

« Je suis sûr qu'il est frustré », a ajouté Adelman, « quand on est aussi efficace, on est sans doute l'un des joueurs les plus efficaces de tous les temps, tous sports confondus. Oui, je comprends. Je comprends sa frustration. Mais le match 4 arrive et il va le toucher un million de fois. J'espère qu'il réussira à tous les coups. »

Le match 4 aura lieu dimanche à Ball Arena.

Jokic a lancé la série de prolongations avec un lay-up réalisé avec les doigts et les Nuggets n'ont plus jamais été menés.

« C'est évidemment une défaite difficile », a déclaré l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault. « Mais on peut en tirer beaucoup de bénéfices, et nous voulons être une équipe qui progresse au fil de la série. … Je pense que nous avons fait beaucoup de bonnes choses, notamment sur Jokic. Ce fut un match très disputé entre les deux équipes. Ce n'était facile pour personne. »

L'autre favori pour le titre de MVP NBA, Shai Gilgeous-Alexander , a également connu une soirée difficile, ratant 15 de ses 22 tirs, réussissant 1 sur 6 à trois points et terminant avec 18 points. Jalen Williams a mené OKC avec 32 points etChet Holmgren en a inscrit 18.

Le score était à égalité à 102 après le temps réglementaire, et Gilgeous-Alexander et Jokic ont tous deux manqué des tirs potentiellement décisifs dans les dernières secondes du temps réglementaire. SGA a raté un tir de 3,6 mètres à 3 secondes de la fin, et Joker a manqué un tir de 5,8 mètres au buzzer.

« Les défaites font toujours mal, surtout en séries éliminatoires », a déclaré Daigneault. « Mais je dirais que nous sommes en train de devenir une grande équipe, et nous avons rempli de nombreux critères. Pour être une grande équipe, il faut se dépasser en séries éliminatoires et relever les défis. »