Les Canadiennes montent en puissance en affrontant les Américaines, classées au premier rang, à Washington, DC

Après avoir peiné à contenir le Costa Rica, classé 43e, avant d'inscrire quatre buts en fin de match lors d'une victoire de 4-1, le Canada monte en puissance mercredi lorsqu'il affrontera les États-Unis, classés premiers, à Washington, DC.

Le Canada, huitième au classement, affiche un bilan de 4-53-9 contre les États-Unis dans une rivalité qui remonte à 1986, année de la création du programme féminin canadien. Les Canadiennes n'ont pas gagné en sol américain depuis le 11 novembre 2000.

« C'est un bon test pour nous. Mais je pense que nous devons l'attendre avec impatience », a déclaré mardi l'entraîneur canadien Casey Stoney, ancien capitaine de l'Angleterre, lors d'une conférence de presse. « Il n'y aura aucune crainte dans notre vestiaire. Nous allons jouer et tenter notre chance. »

Lors de leur dernière rencontre, en avril dernier, à la SheBelieves Cup à Columbus, dans l'Ohio, les deux équipes se sont quittées sur un match nul 2-2, avant que les États-Unis ne s'imposent aux tirs au but 5-4. Les Américaines s'étaient également imposées aux tirs au but lors du match précédent, en demi-finale de la Gold Cup de la CONCACAF, en mars 2024.

La dernière victoire du Canada contre les États-Unis remonte à une décision de 1-0 lors de la demi-finale des Jeux olympiques de Tokyo en août 2021. Il s'agissait de la première défaite des Américains contre leurs voisins du nord depuis mars 2001, lors de la phase de groupes de la Coupe d'Algarve.

La victoire de vendredi contre le Costa Rica a amélioré le bilan de Stoney à la barre à 6-1-1 avec la seule défaite une défaite de 1-0 le 8 avril aux mains de l'Argentine, 32e au classement, à Langford, en Colombie-Britannique — « un match que nous ne devrions jamais perdre », a déclaré Stoney.

Stoney affirme que le concours de mercredi devrait montrer « le courage, la détermination, la résilience et la confiance que nous avons ».

Nous affrontons le numéro 1 mondial. Nous savons que la rivalité existe. Elle existe depuis de nombreuses années. Et nous voulons tenter notre chance. Je pense que nous venons ici pour voir de quoi nous sommes capables. C'est aussi pour moi l'occasion d'analyser la quantité de travail qu'il nous reste à faire, les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer et les points forts que nous continuons à développer.

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Le bilan d'Emma Hayes en tant qu'entraîneur des États-Unis est de 20-2-2 depuis ses débuts sur la touche en juin 2024, avec des défaites 2-1 plus tôt cette année contre le Brésil (n° 4) et le Japon (n° 7).

Les Américaines viennent de remporter deux victoires consécutives 4-0 contre l'Irlande, 25e, la deuxième victoire de dimanche comptant comme la 600e de l'équipe au cours de la 40e année du programme féminin américain.

Hayes a aligné des équipes complètement différentes lors des deux victoires contre l'Irlande, la capitaine Lynn Biyendolo étant la seule joueuse à avoir plus de 10 sélections lors du deuxième match. Les 10 autres titulaires – dont deux débutantes, le milieu de terrain Sam Meza et l'arrière gauche Izzy Rodriguez, ainsi que deux adolescentes, Olivia Moultrie (19 ans) et Jordyn Bugg (18 ans) – n'ont enregistré en moyenne que 4,1 sélections par joueuse.

Stoney et Hayes, un autre Britannique, ont une histoire.

« J'ai évidemment joué contre Emma en tant que joueuse, et j'ai entraîné contre elle (Hayes avec Chelsea) à Manchester United, même si nos budgets étaient très différents à l'époque », a déclaré Stoney. « Et maintenant, j'ai vraiment hâte de jouer contre son équipe. Je trouve qu'elle a fait un excellent travail ici aux États-Unis.

Son succès en si peu de temps témoigne de son talent d'entraîneuse et de leader, et de ce qu'elle a accompli dans le sport. J'ai donc un immense respect pour Emma et ce qu'elle a accompli. Mais cela dépendra de ce que nous ferons au Canada (mercredi).

Le Canada sera privé des blessées Kadeisha Buchanan, Sydney Collins, Cloe Lacasse, Jayde Riviere, Olivia Smith et Lysianne Proulx.

Le match contre les États-Unis, une rencontre entre les deux derniers champions olympiques, est surnommé le Allstate Continental Clasico.

Le Clasico continental est un événement annuel qui voit l'équipe de football américaine accueillir un adversaire de haut niveau d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale ou d'Amérique du Sud. Les deux Clasicos précédents mettaient en vedette l'équipe masculine américaine.

« Je sens la rivalité. Je sens l'intensité du match », a déclaré Stoney. « Mais on joue le jeu, c'est tout. On n'a pas besoin de jouer l'occasion. On affronte une bonne équipe. Il va falloir être très bons pour gagner, et on peut le faire. Mais oui, il y a un côté un peu plus relevé dans ce match, c'est sûr. »

Les prévisions pour mercredi soir à Audi Field annoncent 27 °C et un risque d'averse.