Le vrai score avec Emily Must : préparer la prochaine génération de leaders sportifs

Avec le beau temps et l'éclosion des fleurs printanières, vous envisagez peut-être de vous lancer dans une nouvelle activité de plein air, et j'espère que le golf figurera en tête de liste. Longtemps considéré comme un sport réservé à l'élite des country clubs, une étude récente de la National Golf Foundation a révélé de nouvelles tendances encourageantes. Le nombre d'essais de golf a atteint des niveaux records, voire quasi records, ces dernières années, avec plus de 3 millions de débutants sur les parcours chaque année depuis 2020.

Le nombre annuel de nouveaux joueurs oscillait autour de 2,5 millions entre 2016 et 2019, avant la hausse de ces dernières années due à la pandémie. Les jeunes adultes (18-34 ans) constituent la tranche d'âge la plus importante de la clientèle, même s'ils ne sont pas les plus joueurs. L'engagement de cette tranche d'âge a continué de croître, les jeunes pratiquants s'adonnant au golf de diverses manières. De plus, l'intérêt pour le golf chez les jeunes adultes non golfeurs est élevé, plus de 7,5 millions d'entre eux se déclarant « très intéressés » par ce sport traditionnel.

Plus inspirant encore, 3,7 millions de juniors ont joué au golf sur un parcours en 2024. Ce segment est plus diversifié que la population golfique globale et a connu une augmentation de 48 % depuis 2019, la plus forte hausse de toutes les tranches d'âge. Plus d'un tiers (35 %) des juniors d'aujourd'hui sont des filles, contre 15 % en 2000. Plus d'un quart (29 %) des golfeurs juniors sont des personnes de couleur, alors que seulement 6 % des participants s'identifiaient comme tels en 2000. Le nombre de golfeuses (adultes et juniors) a dépassé les 6 millions au cours des cinq dernières années et depuis 2019, le gain net de golfeurs est de 2,3 millions, soit une augmentation de 41 %. Plus d'un quart (28 %) des golfeurs sur parcours sont des femmes, la proportion la plus élevée jamais enregistrée.

Les terrains de golf municipaux offrent des options abordables et sont le pilier de l'expansion continue de ce sport. Ce mois-ci, j'aimerais donc me concentrer sur la façon dont le département de gestion du sport McCormack de l'UMass et le terrain de golf municipal Westover de Granby ont contribué à cette tendance positive grâce à une relation privilégiée qui a rendu le golf plus accessible, tout en offrant des occasions d'apprentissage expérientiel uniques et de précieux souvenirs à nos étudiants.

À l'automne 2022, j'ai rencontré Bill Kubinski, Westover Head Pro et lauréat de la Rollie Jacobs Western Mass Tee Party 2025, par Tony Lachowetz, ancien professeur de gestion du sport. L'enthousiasme de Bill pour soutenir l'apprentissage des étudiants et acquérir des points de vue sur le parcours et ses membres a donné lieu à un projet de recherche approfondi sur le parrainage. Les étudiants ont élaboré des études de cas et projeté les revenus des panneaux d'affichage numérique sur les parcours de golf. Les étudiants ont tellement apprécié le travail et le temps passé sur le parcours que le projet s'est poursuivi sous forme d'étude indépendante au printemps suivant. Ils ont joué le rôle de consultants pour élaborer des plans complets de parrainage statique, de nouveaux partenaires événementiels et ont élaboré un plan de communication sociale robuste. Au cours de leur travail, plusieurs étudiants ont réalisé qu'ils n'avaient jamais eu l'occasion de jouer au golf et ont contacté Bill avec l'idée de co-animer un cours avec le club Women in Sport Management, ouvert à tous ceux qui souhaitaient apprendre. Le premier événement, au printemps 2023, pouvait sembler une simple journée au practice, mais il a jeté les bases de bien plus encore.

Depuis, deux fois par année universitaire (octobre et mai), Westover a gracieusement accueilli notre club « Femmes en Management du Sport » pour une leçon sur le practice. Cet événement rassemble un large groupe d'étudiantes issues de la diversité et est souvent cité par nos diplômées comme leur meilleur souvenir. À tel point que la promotion 2025 a lancé une nouvelle tradition cette année : le McCormack Golf Fest, un tournoi de golf de 9 trous réunissant des équipes d'enseignants et d'étudiants de tous niveaux, allant des professionnels expérimentés aux débutants. Un exploit incroyable et un véritable témoignage de la communauté inclusive créée par ces événements.

Grâce au soutien de Bill, les étudiants ont coordonné l'événement, créé les équipes, trouvé des sponsors et alloué un budget, tout en s'amusant et en rendant le golf plus accessible à la prochaine génération. Étudiants et professeurs ont pu sortir de leur zone de confort et peut-être même se lancer dans un nouveau passe-temps sain. Outre les leçons pratiques apprises, les étudiants ont également été aux premières loges pour d'importantes leçons de vie : prendre des initiatives crée des opportunités, favoriser une culture d'appartenance crée un héritage et savoir qu'une mauvaise journée sur un parcours de golf peut toujours être une belle journée. Des événements comme celui-ci et des supporters comme Bill Kubinski nous rappellent l'importance du développement communautaire et de l'apprentissage continu dans le secteur du sport et dans la vie. Alors, si le golf vous appelle, rendez-vous au Westover Municipal pour être accueilli par des professionnels sympathiques comme Bill et Kade et le très gentil chien de parcours, Cooper ; débutants bienvenus !

Emily Must est maître de conférences et directrice des stages au département de gestion du sport McCormack de l'UMass. Elle est également conseillère pédagogique auprès du McCormack Student Leaders Club, du Pioneer Valley Tip Off Classic et de Service Through Sport.