Le QB Williams a cherché à éviter les Bears, selon les détails du livre

Le quart-arrière Caleb Williams était tellement préoccupé par le fait d'être sélectionné par les Bears de Chicago en 2024 que lui et sa famille ont envisagé de contourner l'ensemble du repêchage de la NFL, en consultant des avocats pour trouver un moyen de contourner la convention collective de la ligue tout en envisageant de signer avec la United Football League, selon les détails d'un prochain livre.

« Chicago est l'endroit où les quarterbacks vont mourir », a déclaré Carl Williams, le père de Caleb, à Seth Wickersham, auteur de « American Kings : A Biography of the Quarterback », dans les mois précédant la draft de 2024.

Caleb Williams s'est demandé à voix haute à ses confidents : « Est-ce que je veux y aller ? Je ne pense pas pouvoir le faire avec [l'ancien coordinateur offensif des Bears, Shane] Waldron. »

Le livre à paraître en septembre offre un compte rendu détaillé de ce que signifie être quarterback à différents niveaux, du lycée à l'université en passant par la NFL, et de ce que vivent les légendes à la retraite. Il offre un accès inédit à des dizaines de quarterbacks et de légendes de la génération, tels que John Elway, Johnny Unitas, Warren Moon, les membres de la famille Manning et Steve Young, entre autres. Il inclut également des signaleurs actuels comme Kirk Cousins ​​et Drake Maye .

De plus, de nouveaux détails sur le recrutement impitoyable du quarterback texan Arch Manning et sur le circuit des jeunes quarterbacks sont révélés. L'article relate également l'accident de voiture qui a failli coûter la vie au quarterback de LSU Colin Hurley en janvier , et son rétablissement complet. Wickersham est journaliste pour ESPN ; son premier livre sur les New England Patriots a été un best-seller du New York Times.

Ce livre offre un aperçu de l’état d’esprit de Williams.

Carl Williams a déployé de grands efforts pour tenter d'éviter la draft NFL, écrit Wickersham, souhaitant donner à son fils la possibilité de choisir son futur employeur. Les Bears n'avaient pas recruté de quarterback vedette depuis les années 1980, et leurs récents choix, Mitchell Trubisky etJustin Fields , n'ont pas été couronnés de succès. Carl Williams craignait qu'avec l'histoire de la franchise, l'incertitude des stades et les performances offensives de l'entraîneur-chef de l'époque, Matt Eberflus, Caleb Williams ne bénéficie pas du soutien organisationnel nécessaire pour réussir.

« Je ne veux pas que mon fils joue pour les Bears », a déclaré Williams à plusieurs agents en 2024.

Cherchant un moyen de contourner la convention collective de la ligue, Carl Williams s'est entretenu avec Archie Manning, qui a aidé Eli Manning à exercer un certain contrôle sur son équipe en 2004. Il a également rencontré des avocats et des agents spécialisés en droit du travail, et a même envisagé la possibilité pour son fils de signer avec la United Football League et de devenir agent libre sans restriction en NFL en 2025, afin de pouvoir choisir une équipe. Outre le processus de draft, Carl Williams a dénoncé l'échelle salariale des recrues, qui pourrait enfermer son fils dans l'équipe qui l'a drafté jusqu'à huit ans. Il a calculé des centaines de millions de dollars de pertes de revenus en valeur marchande.

« Le plafond salarial des recrues est tout simplement inconstitutionnel », a déclaré Carl Williams à Wickersham, ajoutant plus tard que la convention collective était « la pire connerie que j'aie jamais lue. C'est la pire de l'histoire du sport. »

Après une dernière saison en dents de scie à l'USC, Caleb Williams ne savait pas vraiment ce qu'il voulait faire en préparation de la draft 2024. Cette année-là, lors du camp d'entraînement de la NFL, il a rencontré l'entraîneur-chefdes Vikings du Minnesota, Kevin O'Connell . Le courant est passé entre eux et Caleb Williams a commencé à rêver de jouer pour le Minnesota.

« Je dois aller chez les Vikings », dit-il à son père.

« Allons-y », répondit son père. Mais Caleb et Carl savaient tous deux qu'un échange avec un rival de division était extrêmement improbable.

Le directeur général des Bears, Ryan Poles, est resté ferme et a dit à Williams : « Nous te repêcherons quoi qu'il arrive. »

Il ne restait plus qu'une option : attaquer publiquement les Bears et la ville de Chicago, en espérant que cela rendrait la situation intenable – comme Jack et John Elway l'avaient fait avec les Colts de Baltimore en 1983.

« Il a peur que je prenne des balles », a dit Carl Williams à Wickersham à propos de son fils. « Je m'en fiche. Je ne suis tout simplement pas d'accord avec ces conneries, vous comprenez ? Je veux surtout m'assurer qu'il puisse faire ce qu'il veut. »

Mais Caleb craignait que s'ils essayaient et que les Bears refusaient de l'échanger, cela aggraverait la situation. Finalement, Caleb Williams a déclaré à Wickersham : « Je n'étais pas prêt à détruire la ville. »

Après une visite pré-draft dans les installations des Bears, Williams pensait qu'il pourrait faire partie d'un processus visant à redresser la franchise.

« Je peux le faire pour cette équipe », a dit Caleb à son père. « Je vais rejoindre les Bears. »

Les Bears ont refusé de commenter.

Le livre met également en lumière la saison tumultueuse de Williams en tant que recrue, au cours de laquelle Eberflus et Waldron ont tous deux été licenciés et les Bears ont perdu 10 matchs consécutifs.

Parfois, Williams disait qu'il regardait des films seul, sans instructions ni conseils de la part des entraîneurs. « Personne ne me dit quoi regarder », disait Caleb Williams à son père. « Je l'allume, tout simplement. »

Caleb Williams a globalement bien joué en tant que recrue, malgré l'instabilité de son entraîneur. Sur l'ensemble de la saison, il a complété 62,5 % de ses passes, avec 20 touchdowns et six interceptions. Il a été sablé 68 fois, un record dans la ligue.

Les Bears ont recruté Ben Johnson, coordinateur offensif très respecté des Lions de Détroit, en janvier. Caleb Williams s'est montré enthousiaste face aux journalistes en avril.

« Être capable d'être dans cette position, avoir une première année comme je l'ai fait, des hauts et des bas, puis pouvoir venir ici, être aussi confiant que je l'étais l'année dernière ou peut-être même plus et pouvoir arriver ici avec le groupe que nous avons, j'ai vraiment hâte de travailler avec ces gars-là », a-t-il déclaré.

« Qu'il me pousse est essentiel », a-t-il déclaré. « Je le sais, et il le sait aussi. J'ai hâte de pouvoir m'aider à en apprendre davantage sur le ballon rond, car il est super intelligent et super vif. »

« Je vois une chance de grandeur pour lui ici. On lui a communiqué cela et il partage ce sentiment. Je ne sais pas ce qui s'est passé avant son arrivée dans l'organisation, mais il est très fier d'être un Chicago Bear », a déclaré Johnson à « The Herd » de Fox Sports, animé par Colin Cowherd, après la publication de cet article jeudi. « C'est ce sur quoi nous avons discuté. Il est vraiment impatient de se mettre au travail dès maintenant et de donner le meilleur de lui-même en 2025. »