Le jeune homme de 19 ans diplômé de l'université avant de commencer comme QB pour Ole Miss : Rencontrez Austin Simmons

Austin Simmons a toujours été sur la voie rapide. Le quarterback s'est entraîné avec des joueurs de la NFL à 12 ans, a terminé ses études secondaires avec une moyenne impressionnante de 5,34 à 16 ans et a quitté sa ville natale de Miami pour s'inscrire à Ole Miss deux ans plus tôt que prévu.

Il y avait juste un problème pour le prodige universitaire au bras gauche vif qui illuminait le terrain de football et le monticule du lanceur : Simmons n'avait pas de permis de conduire.

« J'ai dû lui apprendre à conduire dans le Mississippi », a déclaré son père, David Simmons, à CBS Sports.

Austin Simmons n'a pas encore pris les rênes du prochain grand quarterback de Lane Kiffin, mais il est bien connu à Oxford, où le football est roi et où un quarterback titulaire fait de vous un roi du Mississippi (Simmons débutera cet automne à la place de Jaxson Dart, choix de premier tour parti ). Près de quatre mois avant de lancer le ballon, Simmons obtiendra son diplôme le 10 mai après avoir obtenu une licence en études multidisciplinaires.

Oui, à 19 ans, le nouveau visage du football d'Ole Miss sera diplômé de l'université avant même d'être présenté comme quart-arrière titulaire.

« C'est une sensation étrange », a dit Simmons. « Tout le monde est plus âgé que toi, et on te considère comme un bébé sur le campus. Moi, je suis là, je suis jeune et je vais en profiter au maximum. »

Le rythme scolaire rapide de Simmons, jeune, a commencé grâce au baseball. Craignant qu'il ne dépasse pas 1,80 m, son père s'est attaché à le former comme lanceur gaucher. Pour mieux le préparer à devenir un athlète et à envisager une sélection pour jouer au baseball avant son inscription à l'université, il a commencé à suivre des cours de lycée à la maison au collège.

Son père a également vu des avantages à faire du sport aux côtés d'enfants plus âgés, il s'est donc entraîné avec des joueurs de la NFL lorsqu'il travaillait comme quart-arrière et a commencé à jouer au baseball avec une équipe universitaire en sixième année.

« Je ne leur donne pas de congés. Je ne leur laisse aucune porte de sortie », a déclaré David Simmons. « On va à l'école à Noël. Je me fiche de Noël, de Pâques, de tout ça. On ne rate pas de journées. »

David Simmons a joué dans l'Arena Football League et a également entraîné plusieurs franchises. Mesurant 1,75 m, il évoluait receveur et défenseur arrière, et certains pensaient que sa génétique pourrait empêcher son fils d'être assez grand pour jouer efficacement au poste de quarterback à l'université. Puis, Austin a atteint 1,85 m au collège. Aujourd'hui, il mesure 1,93 m et pèse 98 kg.

La carrière de baseball d'Austin fut impressionnante dans sa jeunesse. Il enchaîna deux matchs sans coup sûr et afficha une moyenne au bâton de ,365 en première année de lycée. Sa double inscription lui permit d'obtenir des crédits universitaires au Miami Dade College et d'obtenir un diplôme d'associé avant l'âge de 17 ans, ce qui l'empêcha de jouer au football américain en classe préparatoire au-delà de sa deuxième année au lycée de Pahokee, où il fut tout de même sélectionné deux fois parmi les meilleurs joueurs de l'équipe et totalisa 1 913 yards et 15 touchdowns en seulement six matchs en deuxième année.

« J'ai supprimé le babysitting. L'école, c'est juste du babysitting », explique David Simmons. « Ils veulent qu'ils soient là de 19 h à 14 h 30 ou 15 h, pour que les parents puissent les déposer et aller travailler. […] Mon enfant n'avait pas besoin de vannerie, ni de menuiserie, une matière facultative. Je lui ai donné ce dont il avait besoin pour l'université et j'ai ajouté des cours supplémentaires pour la même durée (il aurait été en classe). »

247Sports a classé Simmons 58e joueur de la saison 2025 avant sa reclassification pour 2023, annulant son engagement verbal de Floride à Ole Miss le jour même de l'annonce de la nouvelle. Recruté en 2023, Simmons a été noté trois étoiles (88) et classé 35e quarterback d'une classe d'âge de deux ans plus âgée que lui. L'histoire des quarterbacks reclassés est riche en avertissements, et sauter deux années est pratiquement inédit.

« Le fait qu'il ait obtenu un 88 après deux ans d'absence montre à quel point j'appréciais Simmons », déclare Andrew Ivins, directeur du recrutement de 247Sports et résidant en Floride. « En temps normal, ce serait un choix impossible pour moi. »

Simmons a été mis en chemise rouge en tant que joueur de football à l'automne 2023, mais a joué au baseball et a fait 13 apparitions en relève avec un bilan de 2-0 et une moyenne de points mérités de 3,21 au printemps 2024, alors qu'il aurait dû jouer au baseball au lycée en tant que junior.

« C'est un meilleur joueur de baseball que de football », a déclaré son père. « Beaucoup de gens n'en ont aucune idée. Il pourrait être (Shohei) Ohtani. S'il ne jouait pas au football, il serait Ohtani. »

Simmons a fait ses débuts à Ole Miss l'automne dernier, participant à neuf matchs pour 282 yards et deux touchdowns. Son plus grand moment est survenu en tant que remplaçant, remplaçant du titulaire Jaxson Dart, blessé, lorsqu'il a mené une série de touchdowns au premier quart-temps de la victoire surprise 28-10 contre la Géorgie (n° 2). Il a complété 5 de ses 6 passes pour un gain de 64 yards.

Oliver Bozeman, entraîneur privé de quarterback, a commencé à entraîner Simmons à l'école primaire. Après des années de programmation comme lanceur de baseball, il s'est efforcé de modifier ses angles de lancer en tant que quarterback, éliminant ainsi les lancers inutiles. Sa rapidité de lancer est un atout, a déclaré Bozeman. Son père compare son style à celui du gaucher Tua Tagovailoa, connu pour sa rapidité de lancer et sa mobilité à Alabama et en NFL. À Oxford, Austin le considère davantage comme Matt Corral que comme Dart, qu'il remplace comme titulaire des Rebels cet automne.

À l'époque où Simmons jouait au football junior, Bozeman utilisait les séances d'entraînement du mardi pour renforcer le programme de la ligue de jeunes, et le jeudi, il donnait des instructions aux programmes des lycées pour préparer Simmons à l'avenir. Aujourd'hui, Bozeman travaille un jour sur le programme universitaire de Simmons, et un autre jour sur les programmes NFL.

« Il a toujours été ce quarterback et ce jeune qui retient l'information », a déclaré Bozeman. « Il lui était très facile de se concentrer sur une chose un jour et sur une autre le lendemain. »

Pendant ce temps, David Simmons continue de revoir les vidéos d'entraînement et de match avec son fils. Comprendre les ajustements post-snap après des années de concentration sur les mouvements pré-snap est primordial. Joe Judge, analyste senior d'Ole Miss et ancien entraîneur-chef des Giants de New York, est également un « personne formidable à avoir dans sa boîte à outils », a déclaré Simmons.

« Il est toujours là pour que je puisse regarder des films. Il m'a aidé à exceller dans le mental. »

Suivant le mantra de son père de ne pas avoir de jours de congé, Simmons a prévu de se rendre à Fort Lauderdale le lendemain de l'obtention de son diplôme d'Ole Miss afin de pouvoir s'entraîner avec Bozeman.

« Ce week-end est une belle histoire – une excellente histoire – mais maintenant, il doit se concentrer », a déclaré David Simmons. « Tout le monde veut une histoire, mais souvent, tout le monde se lasse de voir une histoire positive à son sujet. Ils commencent à chercher une histoire négative. Il faut bien comprendre ça. »

Plusieurs receveurs d'Ole Miss rejoindront Simmons en Floride cette semaine. Le quarterback estime que le groupe d'Ole Miss est « meilleur que l'an dernier ».

« Il sait ce qu'il faut pour être le visage d'une franchise, le visage d'une université. Il a été préparé pour ça pendant des années », a déclaré Bozeman. « Je ne veux pas paraître partial, car je travaille avec ce jeune depuis très longtemps… Je pense qu'Austin pourrait bien être l'un des meilleurs que nous ayons jamais vus. Je ne dis pas ça uniquement parce que je l'entraîne, mais parce que je comprends où il en est et le chemin qu'il a parcouru jusqu'à présent. »