Le commissaire du Big 12 déclare que la conférence produira plusieurs offres CFP en 2025, la ligue peut-elle soutenir cette grande affirmation ?
FRISCO, Texas – Brett Yormark, commissaire de la Big 12, a toujours su concrétiser ses ambitions au fil de son mandat. Et lors de son discours annuel aux Journées des médias de la Big 12, il n'a pas hésité à imposer de grandes attentes.
La saison dernière, la Big 12 était la seule ligue puissante à n'envoyer qu'une seule équipe participer aux éliminatoires élargies du football universitaire. Selon Yormark, cela ne se reproduira plus.
« Je suis convaincu que nous serons la conférence de football américain la plus riche », a déclaré Yormark. « Aucune ligue n'offre un tel équilibre compétitif. … Je suis convaincu que la Big 12 remportera plusieurs participations aux College Football Playoffs cette année et démontrera une fois de plus notre compétitivité. »
Plusieurs équipes de la Big 12 se sont disputées une place en CFP en fin d'année, mais seule l'équipe championne de conférence, Arizona State, a réussi à se qualifier en 12e position. BYU (17e), Iowa State (18e) et Colorado (23e) étaient également classées dans la conférence. Les Cougars ont d'ailleurs battu l'équipe CFP SMU sur leur propre terrain en match hors conférence pour terminer avec un bilan identique de 11 victoires, mais le comité les a snobés.
En général, le comité n'a pas toujours traité la Big 12 avec respect. Lors du premier CFP en 2014, Baylor et TCU ont été relégués aux 5e et 6e places du classement, manquant le tableau à quatre équipes. TCU et Cincinnati sont les seules équipes de la génération actuelle à avoir obtenu une place en séries éliminatoires à quatre équipes, tandis qu'Arizona State avait besoin du tableau à 12 équipes pour y accéder automatiquement.
Les négociations sur le futur format des College Football Playoffs planent actuellement sur la conférence. La SEC et la Big Ten ont proposé un modèle garantissant quatre candidatures automatiques pour chacune d'elles : deux pour la Big 12 et l'ACC, et une pour le Groupe des Cinq, dans le cadre d'un tournoi à 16 équipes. Ce système codifierait le système comme une ligue à candidatures multiples, tout en donnant un avantage permanent à la SEC et à la Big Ten. La Big 12 et l'ACC ont toutes deux rejeté cette proposition.
« Nous voulons gagner sur le terrain », a déclaré Yormark. « Ce n'est peut-être pas la meilleure solution aujourd'hui pour la Big 12, mais à long terme, compte tenu de nos progrès et des investissements que nous faisons, c'est le format idéal pour nous. »
Depuis le remaniement de 2023, les équipes de la Big 12 encore en activité ont eu du mal à s'imposer dans la nouvelle conférence. Arizona State est d'ailleurs la seule université de la conférence à avoir atteint le top 12 au cours des deux dernières saisons. Cependant, l'histoire a toujours été favorable à la Big 12.
Entre 2019 et 2022, plusieurs équipes de la Big 12 figuraient parmi les 12 premières de chaque classement final des éliminatoires de football universitaire. La saison 2021 comptait quatre équipes de la Big 12 dans le top 11 : Cincinnati (4e), Baylor (7e), Oklahoma State (9e) et BYU (11e). Si le nombre d'équipes s'élargit à 16, la série de plusieurs équipes reviendra à 2016.
La célèbre saison 2014 a été marquée par un partage des voix entre Baylor et TCU, qui se sont vus privés d'une place en CFP. Si les éliminatoires à 12 équipes avaient existé, les deux équipes auraient atteint la finale, tout comme Kansas State (11e), Arizona (10e) et Arizona State (15e).
En 2014, 13 des 16 membres du Big 12 auraient participé à des playoffs à 16 équipes. Ce chiffre correspond à celui de la SEC et est supérieur à celui du Big Ten (11) et de l'ACC (9), malgré un nombre réduit de membres.
Certes, le réalignement moderne rend la comparaison des classements et des équipes en séries éliminatoires beaucoup plus difficile. Cincinnati et UCF ont par exemple atteint le top 10 dans des conférences non-puissantes. Des équipes comme Utah et Kansas State auraient probablement eu un impact sur leurs classements respectifs si elles avaient appartenu aux mêmes conférences.
Quoi qu'il en soit, la plupart des équipes de la Big 12 ont démontré leur capacité à rivaliser sur la scène nationale. Yormark espère que quelques programmes se hisseront au sommet au cours des prochaines années.
« Je pense que la parité est importante, mais je pense qu'avec le temps – et j'espère que ce sera le plus tôt possible – quelques-unes de nos écoles émergeront », a déclaré Yormark. « Des écoles d'élite qui seront toujours au cœur des discussions au plus haut niveau, et c'est ce vers quoi nous tendons. »
Cotes CFP pour chaque équipe du Big 12| Équipe | Chances |
|---|---|
| État de l'Arizona | +280 |
| État du Kansas | +280 |
| Baylor | +400 |
| Utah | +400 |
| Texas Tech | +400 |
| État de l'Iowa | +700 |
| TCU | +700 |
| Kansas | +900 |
| BYU | +900 |
| Colorado | +1300 |
| Cincinnati | +1300 |
| Houston | +1600 |
| UCF | +2200 |
| Arizona | +2500 |
| État de l'Oklahoma | +2500 |
| Virginie-Occidentale | +3000 |
La saison dernière, Arizona State a été classé 16e au sondage médiatique de pré-saison de la Big 12. L'équipe a ensuite remporté le championnat. Après cet échec, la ligue a décidé d'abandonner complètement le sondage, les entraîneurs estimant qu'il impactait négativement la perception de leurs membres, ce qui a finalement fait chuter Arizona State et BYU au classement. Les saisons extrêmement décevantes d'Oklahoma State et d'Utah ont également pesé sur la conférence.
On peut ergoter sur la question de savoir si le sondage de pré-saison a eu plus d'importance que la défaite d'Arizona State contre Texas Tech et Cincinnati en début de saison, mais la ligue devrait être mieux positionnée en 2025, quoi qu'il en soit. Dans un classement composite de six matchs hors saison établi par les médias, Arizona State (11e) et BYU (12e) sont tous deux projetés aux portes des éliminatoires de football universitaire.
Non loin de là, Kansas State (17e), Iowa State (18e) et Texas Tech (22e) sont tout près. Baylor et TCU ont également été classés dans plusieurs sondages. Cela représente au moins sept équipes avec un potentiel sérieux en playoffs avant le début de l'année.
À titre de comparaison, l'Utah était la seule équipe à débuter l'année dernière dans le top 15 du Top 25 de l'AP. Lorsqu'elle a vacillé, il ne restait plus aucun porte-étendard. Seules cinq équipes figuraient parmi les 30 meilleures équipes ayant obtenu le plus de votes lors du sondage de pré-saison. La ligue compte également quatre des 12 meilleures équipes nationales en termes de production.
Certes, la route ne sera jamais facile pour la Big 12, qui aborde l'année sans équipe susceptible de figurer dans le top 10. L'absence d'équipe phare rend la remontée dans les sondages plus difficile pour tous. En tête de liste des préoccupations ? Aucune équipe actuelle de la Big 12 n'a remporté de championnat national sous l'ère BCS ou CFP. Le dernier championnat national reconnu de la ligue remonte à 1990, remporté par le Colorado. Pour mettre en contexte l'ancienneté de cette histoire, sa couronne a été partagée avec Georgia Tech.
De plus, le calendrier de conférence de neuf matchs rend plus difficile la formation de plusieurs équipes à une défaite. La Big 12 a également besoin d'un peu plus de chance que la saison dernière, lorsque des blessures ont condamné les prétendants majeurs, Arizona State et Iowa State, à des défaites serrées face à des adversaires moins performants. Il faut simplement que le calendrier soit bien choisi.
Pourtant, Yormark a vu suffisamment de potentiel pour prétendre aux playoffs de football universitaire. Maintenant, ses équipes doivent relever le défi.
