Le Canadien Mboko termine un parcours de conte de fées avec le titre de l'Open Banque Nationale
C'est une étoile montante, une combattante — et maintenant, une championne.
Victoria Mboko a récidivé jeudi soir, se remettant d'une blessure au poignet pour vaincre la quadruple gagnante du Grand Chelem Naomi Osaka 2-6, 6-4, 6-1 en finale de l'Open Banque Nationale, couronnant une série de contes de fées que les fans de tout le Canada n'oublieront pas de sitôt.
La sensation canadienne du tennis de 18 ans est tombée à genoux après qu'Osaka ait tiré dans le filet alors qu'une salle comble atteignait des décibels assourdissants autour du court central du stade IGA.
« Ce fut une semaine incroyable ici à Montréal », a déclaré Mboko à la foule lors d'une cérémonie d'après-match. « Montréal, je vous aime ! »
Mboko a serré dans ses bras sa famille et ses entraîneurs dans la loge du court après avoir réalisé un autre retour palpitant pour remporter son premier titre WTA en carrière - lors d'un événement de niveau 1000, rien de moins.
Elle est devenue la troisième Canadienne à remporter le tournoi local à l'ère Open, rejoignant Bianca Andreescu (2019) et Faye Urban (1969), et la première à le faire à Montréal.
Et Mboko l’a fait avec un poignet raide et enflé qui était « difficile à bouger ».
Après une lourde chute au début du troisième set de mercredi, Mboko s'est réveillé jeudi matin et s'est précipité à l'hôpital pour des radiographies et une IRM, mais a finalement reçu le feu vert pour jouer.
La star canadienne du tennis Victoria Mboko domine l'Open Banque Nationale« Aujourd'hui a été une journée vraiment riche en événements », a déclaré Mboko, qui secouait souvent son poignet, visiblement gênée, jeudi. « C'est incroyable en ce moment. Les mots me manquent pour décrire ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« Il y a eu des moments où ça m'a vraiment agacé, mais j'avais l'impression que c'était la finale. Je n'arrêtais pas de me dire : "Il te reste encore un match." »
Avec son poignet enveloppé dans un bandage, Mboko a accumulé 13 doubles fautes, et la vitesse de ses premiers services est tombée à 120 kilomètres par heure au lieu des 180 habituels à la fin du deuxième set.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Le phénomène torontois, qui a également grandi à Burlington, en Ontario, grimpera désormais au 25e rang du classement mondial du simple féminin, une ascension spectaculaire après avoir commencé l'année en dehors du top 300 et avoir commencé le tournoi classée 85e.
Mboko a amélioré son bilan toutes compétitions confondues cette année, avec un bilan de 53 victoires pour 9 défaites, dont 27 défaites pour 8 défaites contre des joueuses mieux classées. Elle a également empoché 752 275 dollars américains pour sa victoire, après n'avoir gagné que 458 001 dollars au cours de sa carrière avant l'événement.
Lors d'une dernière partie héroïque, Mboko a lutté malgré un retard de 40-15 face au service d'Osaka pour remporter le match, démarrant le match par une montée remarquable au filet après que la star japonaise ait effleuré la balle de justesse. Mboko a récupéré la balle une fraction de seconde avant qu'elle ne rebondisse une seconde fois, la renvoyant dans un fond de court ouvert et retombant au sol sous l'enthousiasme de la foule.
« À ce moment-là, j'avais l'esprit combatif », a-t-elle déclaré. « Je voulais courir et remettre le plus de balles possible sur le terrain. Je le voulais tellement que je pense que ma chute en valait un peu la peine. »
Le Canadien a suivi avec un coup droit gagnant massif avant qu'Osaka ne frappe un coup long pour préparer la balle de match, les fans se levant et Mboko ne faisant aucune erreur.
« Quand j'ai eu ce moment de victoire et que j'ai vu tant de gens se lever et m'encourager, c'était une expérience presque surréaliste », a-t-elle déclaré. « Je n'aurais jamais imaginé qu'une telle chose arriverait si soudainement. »
« Cela prouve simplement que vos rêves sont plus proches qu’ils ne le paraissent. »
C'était la deuxième performance époustouflante de Mboko en autant de soirées.
Elle a atteint la finale en remportant un match historique en demi-finale, en remontant un set de retard, en sauvant une balle de match et en luttant contre sa blessure au poignet pour vaincre l'ancienne championne de Wimbledon Elena Rybakina 1-6, 7-5, 7-6 (4) dans un thriller absolu.
Le moment décisif de Mboko a également inclus des victoires sur la championne de l'Open d'Australie 2020, Sofia Kenin, et la numéro 2 mondiale Coco Gauff, évinçant la tête de série numéro un du tournoi dans une démolition de 62 minutes au quatrième tour.
Elle est devenue mercredi la première joueuse canadienne à vaincre trois anciennes championnes du Grand Chelem en simple féminin lors d'un seul événement WTA de l'ère Open - et a prolongé ce nombre à quatre jeudi.
Osaka, quant à elle, cherchait son huitième titre et le premier depuis l'Open d'Australie 2021.
Elle a réalisé un véritable exploit dans le premier set, tenant Mboko sans aucune chance de break. La situation a radicalement changé dans les deuxième et troisième sets, où le service ne semblait guère constituer un avantage dans deux sets jalonnés d'erreurs. Mboko a breaké Osaka à huit reprises sur neuf occasions, et au total, elle a réalisé 14 breaks de service en 25 jeux.
La phénomène du tennis canadien Victoria Mboko poursuit son ascension fulgurante à Montréal
