La défaite déséquilibrée du Colorado contre Houston sera-t-elle la nouvelle norme pour Deion Sanders sans Shedeur, Travis Hunter ?

L'entraîneur du Colorado , Deion Sanders, a connu une existence idyllique l'an dernier, menant Travis Hunter, vainqueur du Heisman, et son quarterback vedette, Shedeur Sanders, vers une saison historique de neuf victoires. Ils ont marqué l'histoire du football universitaire , suivis et commentés par tous.

Si le match d’ouverture du Big 12 contre Houston est une indication, ces jours de gloire sont déjà révolus.

Les Buffaloes ont semblé terriblement dépassés lors de leur défaite 36-20 contre Houston, qui, franchement, n'était même pas aussi serrée que le score final. Houston a pris l'avantage 13-0 en première mi-temps, a pris 19 points d'avance au quatrième quart-temps et a pu rallier l'arrivée sans difficulté, un résultat embarrassant pour l'une des équipes les plus prestigieuses du football universitaire.

Houston n'avait plus atteint 400 yards en un match depuis une défaite 43-41 contre Rice le 9 septembre 2023. Ils n'avaient pas atteint 400 yards contre un adversaire de conférence depuis qu'ils étaient encore membres de la Conférence Américaine. Les Cougars ont facilement battu ce record contre les Buffaloes, cumulant 430 yards, dont 200 au sol. Conner Weigman a réalisé l'un des matchs les plus faciles de sa carrière, inscrivant deux touchdowns à la course pour la première fois en tant que titulaire universitaire.

En réalité, les raisons d'être optimistes étaient dangereusement rares pour le Colorado. Les Buffs ont été dépassés de près de 150 yards. Houston a conservé le ballon pendant près de 15 minutes supplémentaires. Ils ont réalisé 20 jeux supplémentaires, les Buffaloes étant incapables de faire sortir UH du terrain. Houston a pratiquement gagné à chaque phase du match contre l'équipe de troisième année de Sanders.

« Je suis sans voix », a déclaré Sanders après le match. « Personne n'aurait pu me dire que ce match se déroulerait ainsi avec la semaine de préparation que nous avons eue. »

Mais avec tout le turnover de ces dernières années, peut-on vraiment être surpris par quoi que ce soit ?

Sur des fondations fragiles

Le Colorado a perdu 74 joueurs au profit du portail des transferts au cours des deux dernières années, soit presque l'intégralité d'un effectif boursier. Sur les 21 joueurs de la classe de recrutement 2023 de Sanders, seuls cinq sont encore dans l'effectif. Quelques-uns, comme le receveur Omarion Miller , ont immédiatement brillé. Presque tous les autres ont été éjectés, la majorité rejoignant d'autres universités de conférence majeures.

Sanders décrit son style d'acquisition de joueurs comme étant similaire à celui de la NFL, mais il s'agit du football universitaire. Les meilleures équipes se construisent au fil des ans, et non simplement par acquisition.

Sanders a fait un grand pas avant le match contre UH : il a nommé l'ancien remplaçant Ryan Staub quarterback titulaire, plutôt que deux ajouts coûteux de l'intersaison. Staub s'est battu avec acharnement, cumulant 204 yards à la passe et 36 à la course, avec notamment un fumble dans la zone d'en-but récupéré par Zach Atkins pour un touchdown. Mais avec sept plaquages ​​pour perte et trois sacks concédés, son équipe de soutien n'a pas été très utile.

Le seul point positif est peut-être que le jeu de course a connu quelques actions explosives, ce qui est rare sous l'ère Sanders. Mais après avoir offert à l'entraîneur de Houston, Willie Fritz, la victoire la plus écrasante de sa carrière en Big 12, les Primetime Buffs sont sous le choc.

Ça ne devient pas plus facile

Le point le plus grave est que Houston est l'un des matchs les plus faciles à gagner du calendrier. Avant le début de la saison, les Cougs affichaient un total de 5,5 victoires contre Vegas et étaient considérés comme l'une des cinq dernières équipes de la ligue. Au lieu de cela, ils ont mis Colorado à mal.

On pourrait pardonner un mauvais match contre une équipe de Houston en pleine renaissance, mais cela ne fait que perpétuer la tendance. Grâce à une attaque défaillante, le Colorado a dû faire preuve d'héroïsme en deuxième mi-temps pour enfin prendre le dessus sur Delaware . Malgré des pertes de balle lors des trois premières possessions de Georgia Tech , ils ont été dépassés de 158 yards et ont concédé un impressionnant total de 320 yards au sol.

Après Wyoming , les Buffaloes ont disputé quatre matchs consécutifs contre des adversaires classés dans le top 30 en SP+, et Colorado sera toujours un outsider de taille. À titre de comparaison, Houston a débuté le week-end en 48e position.

Kansas State semble au moins beaucoup plus facile à gérer, mais Arizona apparaît soudain comme un défi. Arizona State, champion en titre de la Big 12, reste également au programme. Hors du Wyoming, Colorado pourrait légitimement être outsider pour tous les matchs restants ; même reproduire le bilan de 4-8 de 2023 nécessiterait un peu de chance.

La vie après Shedeur et Travis s'annonçait difficile. Le duo s'est imposé comme l'un des plus dynamiques de ces dernières années et figure désormais parmi les joueurs de la NFL . Si le tackle offensif Jordan Seaton et le quarterback de première année Julian Lewis ont tous deux le même pedigree, aucun joueur de l'effectif ne possède une performance exceptionnelle au football universitaire.

Si les favoris l'emportent, le Colorado pourrait afficher un bilan de 2 victoires pour 6 défaites avant novembre. Les célébrités affluent-elles encore sur le banc de touche d'une équipe de la Big 12, dernière du classement ? Les recrues affluent-elles vers un programme du Colorado sans Travis et Shedeur ? Les premiers résultats ne sont pas encourageants, le programme étant classé 83e en recrutement. Reste-t-il encore des cartes à jouer après avoir éliminé ses trois quarterbacks avec des résultats très mitigés ? Y a-t-il une voie à suivre sans un plan d'effectif pluriannuel à Boulder ?

Le Colorado a offert à Sanders le plus gros contrat d'entraîneur de la Big 12 pendant l'intersaison : un contrat de cinq ans d'une valeur de 54 millions de dollars. Sanders a déjà considérablement renforcé la marque et la valeur marketing de l'université.

Mais sans Shedeur et Travis, le Louis a l'air terriblement contrefait.