L'accueil brutal de Wrexham en Championship : de dures leçons arrivent lors d'une défaite dramatique et douloureuse à Southampton
SOUTHAMPTON, Angleterre – Bienvenue dans la cour des grands, Wrexham. Ce n'est pas ce à quoi vous êtes habitués. En ouverture de saison, ce match a semé toutes les graines qui devraient fleurir au fil des épisodes et des matchs à venir. Les stars du cinéma ont été vaillantes ; elles ont tout donné et ont redonné confiance à leurs supporters. Cette fois, cependant, cela pourrait ne pas suffire.
Ces premières scènes ont été porteuses d'une leçon que le public, la hiérarchie et surtout les joueurs devront retenir. Vous pouvez défendre avec la même énergie qui vous a fait briller dans les divisions inférieures, remporter tous les coups francs à mi-parcours qui vous ont permis d'accéder au championnat, mais quelqu'un pourrait bien vous envoyer la balle dans les bacs et gâcher votre journée.
Bien sûr, il convient de préciser d'emblée que mener plus d'une heure sur Southampton, probablement le plus gros adversaire du Championship, aurait été un frisson inimaginable pour les supporters de Wrexham le jour où Ryan Reynolds et Rob Mac (pourquoi a-t-il changé de nom, d'ailleurs ? Un peu ? Comme lorsque Mac a pris du poids lors de la septième saison de Sunny ? Contre qui joue-t-il ça ?) ont acheté en moins de cinq ans. Ce jour-là, si vous aviez offert à quiconque au Racecourse Ground la possibilité d'être battu par deux buts tardifs de Southampton, il aurait sûrement supposé que quelque chose avait très, très mal tourné à St. Mary's avant d'imaginer ce qui aurait pu bien se passer pour lui.
Pourtant, si l'on considère Wrexham comme un club de football plutôt que comme un vecteur de contenu, samedi a clairement montré le travail qu'il restait à accomplir, même s'ils se sont retrouvés en tête du Championship pendant un moment sous le soleil radieux de la côte sud. La maladresse de Ronnie Edwards sur une déviation a offert aux Red Dragons leur premier but en deuxième division depuis 43 ans, et il y a eu plus d'un éclair de génie susceptible de mettre en difficulté même les meilleures équipes du Championship.
Phil Parkinson n'a pas adapté son approche à la vie en deuxième division ; Wrexham jouera pour récupérer le ballon aérien et être le premier à attaquer les passes décisives. Quand Kieffer Moore est au sommet, la solution n'est pas simple, surtout pour une équipe comme Southampton, parfaitement préparée à positionner ses défenseurs centraux près de la ligne médiane et à défendre depuis cette position. Si Gavin Bazunu n'avait pas lancé un coup de gant gauche en direction de la frappe tardive de Ryan Hardie, ce serait une nouvelle journée inimaginable pour les supporters de Wrexham.
Il y a beaucoup à admirer dans l'esprit que Parkinson a insufflé à cette équipe en constante évolution. Dès que le ballon arrive à leur portée, ils se montrent agressifs dans leurs tacles. Matty James a passé la majeure partie de la 40e minute à commettre une série de fautes à l'intérieur et à l'extérieur de sa surface de réparation. Ils sont également organisés. Des joueurs comme Lewis O'Brien , Conor Coady et Moore peuvent appliquer un plan de jeu relativement efficace à ce niveau.
Cependant, Wrexham est aussi une équipe qui, à ce niveau, va apprendre de dures leçons. Peu de joueurs en League One ou League Two réalisent des courses aussi intelligentes que celles des trois attaquants de Southampton, même lors d'une première mi-temps plutôt médiocre face aux hôtes. Ryan Fraser a élégamment décalé du flanc droit vers l'espace entre le milieu et le défenseur central droit, mais s'est vu interdire une passe dans un angle fermé par l'excellent Danny Ward . Jay Robinson, lui aussi, a été difficile à gérer.
Par moments, Reynolds et Mac semblaient avoir investi dans une armure de jeu pour leur but, entre autres. Lorsque Ward a été battu par Robinson en fin de première période, mais que le ballon a heurté le poteau, Coady a réussi à bloquer Adam Armstrong au rebond, non pas une, mais deux fois. Si Wrexham se retrouve un jour en Premier League, il devra accepter que la VAR annule des contres à la main, comme celui de Max Cleworth pour empêcher Shea Charles.
Dans les divisions inférieures, Wrexham a pu survivre à ces moments de pression. Leurs défenseurs ont été meilleurs que les attaquants adverses. Ce ne sera pas aussi souvent le cas en Championship. Même si Parkinson ne souhaite pas modifier sa formation ni son approche, il doit veiller à ce que son équipe ne laisse pas autant de temps à Southampton sur le ballon dans le tiers offensif. Parfois, leur organisation semblait défaillante, les défenseurs refusant de quitter leur zone pour affronter l'adversaire. Si l'on concède 26 tirs équivalant à trois buts et demi attendus, c'est qu'il y a un sérieux problème, quel que soit le contexte du match.
Les occasions importantes n'étaient pas favorables à Southampton, mais ils disposaient d'un joueur suffisamment talentueux pour exploiter l'une des occasions les moins probables. Wrexham a profité de sa chance pendant la 89e minute, mais rien ne s'est présenté lorsque Ryan Manning a survolé un coup franc à 30 mètres du but. Dans de telles circonstances, il est rare, voire jamais, qu'une équipe acculée puisse se relever.
L'équipe de Still a continué à étirer le jeu, poussant le 5-4-1 de Wrexham dans ses retranchements alors qu'elle s'élançait vers la ligne de but. Manning a récupéré le genre de ballon par-dessus que les Red Dragons ne peuvent se permettre de perdre cette saison, et cette fois, personne en jaune et vert n'a pu détourner son centre. Damion Downs aurait dû le convertir ; Jack Stephens l'a fait.
À tout le moins, tout cela constituera un contenu formidable pour la prochaine saison du projet Wrexham. Quoi de plus efficace pour redéfinir les attentes du public qu'une défaite cuisante, dramatique mais finalement méritée comme celle-ci ? Les propriétaires, Parkinson et tous ceux qui sont liés à Wrexham ne voudront pas que cela plante le décor pour les dix prochains mois.
