Classement des 20 attaquants de Chelsea : de la star Cole Palmer à l'échec Mykhailo Mudryk et tout ce qui se trouve entre les deux

Chelsea poursuit son recrutement d'attaquants. Depuis son rachat par le consortium Clearlake Capital à l'été 2022, le club a recruté 19 ailiers, attaquants et milieux offensifs. Dans les prochains jours, ce nombre devrait atteindre 20. Jamie Gittens, du Borussia Dortmund, devrait suivre les traces de João Pedro, qui a signé mercredi en provenance de Brighton & Hove Albion pour 69 millions de dollars, et qui devrait disputer la finale de la Coupe du Monde des Clubs.

Toutes ces dépenses représentent plus d'un demi-milliard de dollars investis rien que dans l'attaque durant les trois années où ils ont été menés par Todd Boehly et Behdad Eghbali. Et le plus remarquable dans tout cela, c'est qu'une partie au moins de ces dépenses a été jugée nécessaire. On peut débattre autant qu'on veut des joueurs sur lesquels Chelsea s'est concentré, mais à la fin de la saison dernière, il était évident que l'équipe d'Enzo Maresca avait besoin d'un ailier gauche pour remplacer Jadon Sancho, renvoyé à Manchester United, même au prix d'une pénalité, et d'un deuxième attaquant senior pour rivaliser ou supplanter Nicolas Jackson. Si Chelsea voulait passer des qualifications pour la Ligue des champions à la course au titre, il lui faudrait peut-être encore plus de stars.

Et pourtant, comme on le verra en parcourant cette longue liste, il y a bien d'autres choses à considérer que la simple question de savoir si les attaquants actuellement à la disposition de Maresca vont remporter les plus gros prix. Quel est le marché pour Raheem Sterling, à deux ans de l'expiration de son salaire hebdomadaire de 410 000 dollars, dont la valeur a été plombée par un prêt décevant à Arsenal ? Deivid Washington et David Datro Fofana sont-ils les prochains joueurs prêtés à l'époque de Roman Abramovich, destinés à passer la majeure partie de leur vingtaine à écumer le monde en prêt, leurs employeurs espérant les voir atterrir dans un club tentant un transfert définitif ?

Il y a beaucoup à analyser, beaucoup de matière à réflexion pour le classement. La manière dont nous classons ces joueurs relève plus de l'art que de la science, reflétant leur importance pour Chelsea, mais aussi la qualité de leurs performances ces dernières saisons. Vous ne devinerez jamais qui est le numéro 1…

Cole Palmer n'est pas seulement le meilleur joueur de Chelsea, il est aussi un exemple vivant et hilarant du modèle de recrutement à Stamford Bridge. Paul Winstanley et Laurence Stewart n'ont pas hésité à dépenser des fortunes pour dénicher Palmer en marge de l'effectif de Manchester City pour environ 55 millions de dollars, un montant qu'ils pourraient aisément doubler, voire tripler, dans le cas improbable où ils souhaiteraient le vendre. À son apogée en début de saison dernière, il était le meilleur attaquant de Premier League, après Mohamed Salah, et même après un creux en fin de saison, il a terminé dans le top 10 du championnat, tant pour les passes décisives que pour les buts. Désormais, on peut se demander si Chelsea possède un joueur capable de devenir une star dans une équipe championne. Pas avec Palmer.

Nicolas Jackson peut rendre les supporters fous lors de ses pires journées, mais que le ballon rentre ou non, il parvient à faire ce que tout attaquant de haut niveau fait : marquer. La saison dernière, il a affiché une moyenne de 3,41 tirs cadrés hors penalty par 90 minutes, soit exactement le même nombre qu'Erling Haaland. Un xG hors penalty de 0,55 est également très impressionnant, et le graphique ci-dessous montre clairement qu'il effectue beaucoup de bons tirs, son xG de 0,163 par tir étant largement supérieur à la moyenne de la Premier League. Il convient également de souligner la forte entente entre Jackson et Cole Palmer.

Il y a des points d'interrogation sur son sang-froid devant le but et sur sa maturité, à laquelle il convient de noter qu'il n'a que 24 ans. Étant donné qu'il est sous contrat jusqu'à peu après son 32e anniversaire, il a le temps d'aplanir les défauts qui le séparent d'un attaquant du niveau de Victor Osimhen.

Depuis son arrivée en Angleterre avec Watford il y a cinq ans, Joao Pedro s'est toujours montré très intéressant . Les ingrédients sont là et la capacité du Brésilien à créer des occasions pour lui-même et ses coéquipiers, et à provoquer des fautes adverses, témoigne d'un cerveau footballistique en avance sur ses 23 ans. Joao Pedro a été déployé sur toute la ligne offensive, ce qui pourrait être le signe de sa grande polyvalence ou peut-être d'un manque d'efficacité. Son bilan de buts, 19 lors des deux dernières saisons de Premier League, paraît positif, mais neuf d'entre eux sont des penalties. Si l'on considère son attaquant, il excelle dans des domaines moins offensifs : passes décisives, progression, récupération du ballon. Comparé à d'autres ailiers, il tire beaucoup. Un attaquant intermédiaire n'est pas un mauvais atout dans une équipe, mais peut-être pas à 70 millions de dollars.

Il ne nous a pas fallu longtemps pour arriver aux joueurs douteux...

Un autre joueur difficile à prédire, Liam Delap, a brillé la saison dernière dans une équipe d'Ipswich qui n'avait jamais vraiment eu de chances de survie. Outre ses 12 buts, il a apporté un réel dynamisme au poste d'avant-centre et, soyons généreux, il a tourné en moyenne à huit tirs pour 100 ballons touchés la saison dernière, soit plus que quiconque dans l'effectif de Chelsea, hormis Jackson. Ses qualités brutes sont là et il a réalisé de belles performances en Coupe du Monde des Clubs. Mais est-il capable de devenir titulaire en 9e position pour un prétendant au titre ?

Seul joueur de cette liste à ne pas encore être techniquement un joueur de Chelsea, Gittens devrait probablement quitter le Borussia Dortmund après la Coupe du Monde des Clubs. À son arrivée, il apportera une pointe de vitesse à l'attaque de Maresca et une réelle capacité à déborder son défenseur. En Bundesliga, où les transitions sont nombreuses, Gittens a fait des ravages, mais ses huit buts ont été inscrits à 3,6 buts. Pour briller pleinement dans son pays, il devra progresser en tant que créateur et tireur. À 76,1 millions de dollars, cela peut paraître risqué, mais Gittens tire bien et peut être intégré comme attaquant de troisième ligne dans un 4-2-3-1. Cela pourrait s'avérer payant.

Rien que sur le plan qualitatif, Madueke mérite la troisième place. Le jeune ailier semblait en pleine expansion la saison dernière, avec 11 buts et quatre passes décisives, ce qui ne reflète peut-être pas la régularité avec laquelle le joueur de 23 ans s'est placé aux postes clés. Une moyenne de trois tirs et demi par 90 minutes est un excellent signe pour un ailier, d'autant plus lorsqu'il ne gonfle pas ses statistiques avec des tirs moyens à longue distance. Si Madueke poursuit sur sa lancée en 2024-25, il pourrait bientôt devenir l'un des meilleurs attaquants d'Angleterre.

Il est donc curieux que Chelsea soit prêt à le quitter pour recruter ailleurs. L'objectif devrait être de quasiment doubler son budget, et si c'est le cas, difficile de contester que ce recrutement soit un franc succès. Mais si vous avez recruté un joueur sur le point de devenir un attaquant redoutable en Premier League, n'est-il pas logique de le voir atteindre ces sommets sous vos couleurs ?

Après avoir surclassé ses rivaux avec un contrat de plus de 70 millions de dollars, Chelsea a obtenu plus que ce qu'il aurait pu raisonnablement espérer de Pedro Neto dans un domaine crucial : le nombre de matchs joués. Ses 44 matchs toutes compétitions confondues représentent un total supérieur à celui des deux années précédentes avec les Wolves, mais cela laisse entendre que le problème de Neto ne résidait pas dans un manque de rythme. Il n'est tout simplement pas un joueur capable de produire des résultats aussi souvent qu'il le devrait, ses six buts étant inscrits avec seulement 3,8 xG. Un total de 0,33 but attendu et de passes décisives attendues toutes les 90 minutes en Premier League n'est tout simplement pas à la hauteur des attentes de Chelsea.

Il est bien sûr impossible de prédire comment le joueur de 18 ans s'en sortira lorsqu'il quittera le Brésil pour l'Angleterre cet été, mais dès son plus jeune âge, il a dominé son pays natal, inscrivant 13 buts et délivrant neuf passes décisives lors de sa saison à 16 ans avec Palmeiras. Pour l'instant, difficile de savoir comment Estevao Willian s'intégrera à Londres, mais sa prestation impressionnante contre Porto en Coupe du Monde des Clubs est de bon augure pour la vie outre-Atlantique.

L'un des aspects les plus positifs du passage de Chelsea en Conference League a été l'opportunité offerte à Tyrique George de jouer en équipe première. À la fin de la saison, il a su transformer ses précieuses minutes passées avec le onze fantôme en un rôle de remplaçant de choix en Premier League. Il a été rapporté que le joueur de 19 ans pourrait partir en prêt cet été, une décision judicieuse étant donné qu'il semblait prêt pour la série de matchs que Maresca pourrait ne pas pouvoir se permettre.

Si une offre intéressante se présente, il semble inévitable que Christopher Nkunku quitte Chelsea, la saison dernière ayant été décevante pour l'ancien joueur de la saison en Bundesliga. Compte tenu du bilan mitigé des transferts sous l'actuel club, il est tentant de chercher des failles qui auraient pu être repérées lors du recrutement du joueur de 27 ans. Il est fort probable qu'il s'agisse simplement d'une blessure de Nkunku alors qu'il semblait prêt pour une grande saison, et que Palmer lui ait ravi sa place de numéro 10.

On ne peut nier que Marc Guiu était trop fort pour Shamrock Rovers, Astana et le reste de la Conference League. On ne saura probablement pas ce que cela signifie pour son rôle d'avant-centre à long terme à Chelsea avant une ou deux saisons de prêt. Néanmoins, avec un transfert de 7 millions de dollars, le développement du joueur de 19 ans présente relativement peu de risques pour les Blues.