5 enjeux clés à suivre ce week-end dans les clubs de GAA
Les champions d'Irlande 2022, Kilcoo, ne pourraient être plus expérimentés en championnat de clubs. Pour la 12e fois en 13 saisons, les Magpies représentent le comté de Down au championnat d'Ulster. Ils ont disputé six finales durant cette période, s'inclinant l'an dernier d'un cheveu face à Errigal Ciarán, futur finaliste du All-Ireland.
Ils affronteront à nouveau cette année une équipe de Tyrone, certes inattendue. Le premier titre de Loughmacrory, véritable conte de fées, était leur Graal. Après l'euphorie, pourront-ils se ressaisir et viser le titre provincial ? Ils pourraient se souvenir que Cuala participait également à sa première saison l'an dernier, à Dublin. Le rôle d'outsider ne leur sera pas étranger, pas plus que celui de favori ne perturbera Kilcoo.
Ils n'ont pas eu la partie facile à Down, où un panier à deux points manqué dans les dernières secondes leur a permis de s'en sortir en demi-finale. Ils ont ensuite remporté la finale plus aisément, et avec les frères Branagan, Aaron et Darryl, ainsi que Paul Devlin en grande forme, ils bénéficient d'une solide expérience.
Quart de finale du championnat d'Ulster – Samedi
- Loughmacrory (Tyrone) contre Kilcoo (Down), O'Neills Healy Park, 19h15 (RTÉ2)
Pour un club fondé en 1972, le parcours exceptionnel des Ballyhale Shamrocks, qui dominent les palmarès du Kilkenny (21 titres), du Leinster (12) et du All-Ireland (9), est remarquable. Leur dernier sacre national remonte à 2023, et l'envie d'une nouvelle campagne victorieuse n'en est que plus forte. La ligne d'attaque d'Henry Shefflin, composée d'Adrian Mullen (10), Eoin Cody (11) et TJ Reid (12), est tout simplement la plus redoutable du pays.
Kilcormac-Killoughey a atteint la finale du All-Ireland en 2012 et a toutes les chances de réitérer cet exploit. L'équipe d'Offaly, championne d'Irlande de hurling des moins de 20 ans en 2024, comptait huit joueurs de Kilcormac sur le terrain : James Mahon, Brecon Kavanagh, Ter Guinan, Colin Spain, Leigh Kavanagh, Adam Screeney, Alex Kavanagh et Daniel Hand.
Charlie Mitchell était capitaine de l'équipe finaliste de 1923 et fait partie des premiers joueurs à intégrer l'équipe première de Faithful. En club, il a inscrit 3-20 depuis son retour en forme, tandis que Screeney compte 1-51 (dont 1-14 en jeu).
Quart de finale du championnat de hurling de Leinster – dimanche
- Ballyhale Shamrocks (Kilkenny) contre Kilcormac-Killoughey (Offaly), UPMC Nowlan Park, 13h45 (TG4)
Les liens étroits qui unissent les joueurs de football de club ont été le moteur de Newbridge et Madden cette année.
L'équipe de Newbridge, championne de Derry, affiche une grande cohésion. Entre les six McGrogan, les trois Doherty, les McAteer et les Young, la plupart des joueurs sont frères ou cousins. Ils ont mis fin au règne de Glen en tant que champions d'Irlande l'an dernier et ont conservé leur titre cette saison en s'imposant face à Magherafelt. Ils ont déjà remporté une journée de championnat provincial, face à Dunloy le week-end dernier, et auront à cœur de réitérer l'impact de Glen au-delà du comté.
Madden, de son côté, a dédié son titre historique à Armagh à Patrick et Ceira Grimley ainsi qu'à Ciara McElvanna, décédée dans une tragique collision il y a deux ans. Le frère de Patrick, Niall, et son cousin, Conor, ont joué un rôle déterminant dans ce triomphe historique et émouvant.
Ce sera un nouveau défi, même si les champions d'Armagh de l'an dernier, Clann Éireann, ont éliminé Newbridge en quarts de finale. Cette expérience pourrait tout aussi bien galvaniser les joueurs de Derry pour ce nouveau défi.
Quart de finale du championnat d'Ulster – dimanche
- Madden (Armagh) contre Newbridge (Derry), BOX-IT Athletic Grounds, 15h30 (TG4)
Après leur victoire convaincante au All-Ireland en janvier dernier, la défense du titre de Na Fianna n'a pas suscité un grand enthousiasme. Ils ont péniblement conservé leur couronne dublinoise, battant Cuala en prolongation et Lucan Sarsfields grâce à une remontée spectaculaire dans les dernières secondes. Cela dit, l'équipe de Glasnevin s'était imposée de manière similaire en 2024.
Ils seront favoris pour atteindre la finale du Leinster, même si St Martin's leur a donné du fil à retordre l'an dernier, s'inclinant de quatre points à Parnell Park. L'avantage du terrain renforcera leurs chances.
Ils ont impressionné en remportant le championnat de Wexford, restant invaincus pendant huit matchs, grâce notamment aux performances cruciales des frères O'Connor, Barry, Jack et Rory. Aucun club de Wexford n'a atteint la finale du Leinster depuis le triomphe d'Oulart-The Ballagh en 2015. C'est la quatrième tentative de Martin depuis lors. Ils auront à cœur de faire sensation.
Quart de finale du championnat de hurling de Leinster – dimanche
- St Martin's (Wexford) contre Na Fianna (Dublin), Chadwicks Wexford Park, 15h00
Les deux derniers qualifiés pour le championnat interclubs d'Irlande seront connus ce week-end.
La finale du championnat de Tipperary, reportée, sera un moment chargé d'émotion suite au décès tragique de Philly Ryan, entraîneur de l'équipe et figure emblématique des Clonmel Commercials. Son club vise un 22e titre, ce qui lui permettrait de devancer Fethard au palmarès. Leur défense intraitable, orchestrée par le fils de Ryan, Shane, dans les buts, a été un atout majeur, avec seulement 10 points encaissés par match en moyenne.
Ils rencontrent leurs voisins de Kilsheelan-Kilcash, qui n'ont pas atteint ce stade du championnat depuis 1981. Leur dernier titre remonte à 1972. Pourtant, ils sont sur une bonne lancée après avoir éliminé Loughmore-Castleiney, en quête d'un double-double, en demi-finale grâce à un panier à deux points de Micheál Freaney dans le temps additionnel.
À l'instar de Commercials, Newcastle West ambitionne de reconquérir le titre de champion de Limerick après l'avoir manqué l'an dernier. Ils ont dû arracher l'égalisation en fin de demi-finale face à Fr Casey's avant de prendre l'avantage en prolongation.
Leur adversaire, Mungret St Paul's, a renversé les tenants du titre, Adare, pour se qualifier pour la deuxième finale de l'histoire du club et tenter de remporter sa première Fr Casey Cup.
Finale du championnat de Tipperary SFC – samedi
- Clonmel Commercials contre Kilsheelan-Kilcash, FBD Semple Stadium, 15h00
Finale du championnat de Limerick SFC – dimanche
- Newcastle West contre Mungret St Paul's, Mick Neville Park, 15h30
The 42
