Naoya Inoue, le « monstre » de 55 kg qui ravive la passion du Japon pour la boxe

Huit rounds et un K.-O. pour peaufiner sa légende. En s’imposant face à l’Américain Ramon Cardenas, dimanche 4 mai, au sein de la célèbre T‑Mobile Arena de Las Vegas (Etats-Unis), le boxeur japonais Naoya Inoue a conservé son titre unifié chez les super-coqs (moins de 55 kg) et, ce faisant, préservé son impressionnante invincibilité : 30 victoires en autant de combats chez les professionnels, dont 27 avant le terme.

« Il a encore une fois montré la puissance destructrice de son jab [direct du bras avant, le gauche, donc, pour Inoue, qui est droitier]. Ce n’est pas un simple jab, mais un coup qui a la force d’un direct, et dès qu’il commence à toucher, l’odeur du K.-O. plane. Les fans américains ont compris pourquoi on le surnommait “Le Monstre” », s’enthousiasmait, après le match, l’ancien champion du monde WBC des poids coqs, Shinsuke Yamanaka, dans le quotidien Sports Hochi.

Ce soir-là, Ramon Cardenas s’est montré coriace et offensif. Pour autant, il n’a pas vraiment réussi à faire douter son adversaire. « Le courage seul ne suffit pas face à Inoue », résume Shinsuke Yamanaka. Le Texan peut tout de même se vanter de l’avoir brièvement envoyé au tapis, lors du deuxième round, ce qui n’était jusqu’alors jamais arrivé. « J’ai été très surpris, mais j’ai pris les choses avec calme et je me suis ressaisi », a raconté par la suite le Japonais.

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