Theo Pino, le futur médecin qui aspire à devenir le prochain Ilia Topuria : « Beaucoup de gens font des choses folles avec leur poids, et il faut prendre soin de sa santé. »

Pensez-vous que vos rivaux remarquent cette confiance dans les combats ?

Oui, ils veulent le cacher pour montrer qu'ils sont plus forts, mais quand la cage se referme, il n'y a plus rien. Je suis assez fort pour mon poids, alors j'applique cette pression. J'ai gagné plus tard contre des gens qui ont fait de bons combats ou beaucoup de rounds, et j'ai gagné facilement, ou pas trop dur. Même s'il avait d'abord dit qu'il allait me battre et que j'étais très mauvais, ça se voit finalement et ils finissent par me donner raison.

Que pensez-vous du combat de WOW 21 ?

En vérité, ça s'est très bien passé. J'ai eu la meilleure préparation jusqu'à présent. J'ai été aux côtés d'Enrique Wassabi (le deuxième Espagnol à concourir à l'UFC) le mois dernier à Séville. Je suis préparé au mieux, je ne pense pas que ça puisse mal tourner.

Vous avez également participé au tournoi Dogfight Wild, l'événement de Jordi Wild. Quel a été votre avantage en termes de visibilité ?

Je racontais ce combat à des amis dans le bus pour l'université, et les gens me demandaient : « Alors, tu as combattu Jordi Wild ? » Ceux qui ne connaissent rien au MMA apprécient ça. Ils n'apprécient peut-être pas autant ton combat à WOW parce qu'ils disent : « Oh, un combat ! », mais le fait que tu combattes à l'événement de Jordi Wild, c'est vraiment génial. Beaucoup de gens m'ont parlé, mais ce n'est pas vraiment le genre de public où il faut absolument gagner. Ça marche bien ; ils te paient en publicité. J'ai terminé au deuxième tour, et mes vues et mes abonnés sur Instagram ont bien augmenté.

Comment le succès d’Ilia Topuria vous influence-t-il ?

Ilia a une confiance incroyable en lui, et le meilleur, c'est qu'il tient ses promesses. Il fait tout ce qu'il dit. C'est super difficile. C'est admirable tout ce qu'il accomplit et comment il y parvient. Parfois, ce n'est pas ce qu'il accomplit qui compte, mais comment il y parvient. On essaie alors de le copier, mais c'est très compliqué. J'espère pouvoir acquérir cette confiance, comme il le fait en combat.

Selon vous, quelle est la clé de votre succès ?

Je pense que c'est le travail qu'il fournit qui lui donne cette confiance et qui l'aide aussi à déstabiliser son adversaire, car après tout, on regarde quelqu'un affirmer qu'il va nous battre. Ça rend un peu fou. Cette confiance vient de son travail, et aussi d'un certain rôle psychologique qu'il joue face à son adversaire. Jusqu'à présent, je pense que ça rend tout le monde fou.

Il est très confiant et, comme Topuria, il considère la victoire comme acquise. Te vois-tu réussir quelque chose de similaire dans quelques années ?

Je ne peux pas le dire pour vous pour l'instant. Ce sera une question de travail. Je vais tout faire pour y parvenir, mais en gardant les pieds sur terre. Il me faut encore au moins sept combats professionnels pour pouvoir affirmer que je serai là. Je me concentrerai sur cet objectif.

Comment le MMA s’intègre-t-il aux études médicales ?

C'est ma décision. Je me suis donné pour objectif d'intégrer une ligue majeure de MMA et de devenir médecin. Chaque jour, je me réveille avec cet objectif, que très peu de gens ont atteint. C'est très difficile, car cela implique quatre heures d'étude, deux heures d'entraînement, deux heures de préparation, de repas, un peu de repos, puis de réviser et de s'entraîner à nouveau. C'est comme ça tous les jours. Il arrive un moment où l'on est épuisé, mais bon, c'est un rêve.

À quoi ressemble une journée complète dans la vie de Theo Pino ?

Je me lève à 7h30. À 8h, je commence à réviser jusqu'à midi, avec une petite pause pour manger. Ensuite, je m'entraîne physiquement jusqu'à 14h, généralement à la salle de sport ou ailleurs. Ensuite, je mange, je prends une douche, je dors un peu si je suis vraiment fatigué, puis je pars pour mon stage à l'hôpital ou à l'université. Si je n'ai pas de temps libre, j'en profite pour réviser. À 19h, je m'entraîne jusqu'à 21h ou 22h, puis je reviens, je mange et je me couche. C'est pareil tous les jours, sauf pendant les examens, où je dois réviser un peu plus et je fais une séance solo.

En tant qu’étudiant en médecine, comment vos connaissances en matière de santé influencent-elles votre carrière sportive ?

Éviter les folies. Parfois, je vois trop de folies qui semblent approuvées par les pratiquants de MMA. Un grand nombre de combattants font des folies avec leur poids, sans parler du dopage… Il faut prendre soin de sa santé. Il faut aussi prendre soin de soi, car on veut avoir une longue carrière et éviter, pour ainsi dire, des problèmes matériels ou cardiovasculaires. On dit : « Oh, je me dope et j'en fais beaucoup », mais au niveau cardiovasculaire, c'est incroyablement risqué. Et perdre du poids, avec autant de pertes d'eau… Ouf. L'insuffisance rénale sera inévitable dans quelques années pour ceux qui font des choses aussi extrêmes. Peut-être que je ne le ferai plus à l'avenir. Il faut aussi en accepter les conséquences, mais je ne pense pas que je ferai une perte de poids aussi folle, car je ne vois pas cela arriver. Je pense qu'il faut perdre du poids, mais avec prudence.

Vous n’avez pas encore fait face à ces pertes de poids ?

En amateur, non. Comme on se pèse le jour du combat, on ne peut pas faire une perte aussi importante. J'ai une masse musculaire considérable. Je combats actuellement à 77 kilos ; je ne pense pas descendre à 70, peut-être 73, mais il n'y a pas de poids fixe. Il faudra que je respecte les poids convenus chez les pros, ou quand j'arriverai en ligue majeure, j'essaierai de descendre à 70, mais plus progressivement et sans déshydratation extrême.

Que pensez-vous qu’il faudrait faire pour mettre fin à cette folie liée au poids ?

Je pense que tu devrais combattre à ton poids naturel. Lors du combat contre Jordi Wild, j'ai combattu à 81 kilos. J'en avais 83. J'ai perdu environ deux kilos naturellement et je suis arrivé fort, je me sentais bien. Si ton adversaire pèse 81 kilos, naturellement aussi, il n'y a pas de problème. Les réductions de poids te font descendre d'une catégorie, mais la personne au-dessus de toi descend dans ta catégorie, et tu descends dans celle en dessous. Si ces réductions de poids n'existaient pas ou n'étaient pas autorisées, la personne au-dessus de toi resterait à ton poids naturel. Je ne comprends pas pourquoi ils font ça. Je serais heureux que tu combattes à ton poids naturel et que tu montres ce que tu vaux, sans toutes ces réductions de poids et ces absurdités.

Êtes-vous ouvert à changer de catégorie à l’avenir pour gagner ?

L'avenir nous le dira. J'ai encore 22 ans et je prends un peu plus de poids chaque année, et il me sera de plus en plus difficile de perdre du poids. Si un jour je me rends compte que je suis déjà trop lourd, je passerai peut-être à la catégorie supérieure. C'est encore loin.

Quelle orientation souhaitez-vous donner à votre carrière de médecin ? Est-ce lié au sport ?

Cette année, je passe en CM2 et j'ai presque tout réussi. Je passerai le MIR, ce que je compte faire, en 2028. Ensuite, je souhaite prendre un congé sabbatique pour me consacrer exclusivement au sport pendant au moins deux ou trois ans afin de voir jusqu'où nous pouvons développer notre plein potentiel. Je serai assez fort et plus mature physiquement.

Si je constate que le sport ne me donne pas les résultats escomptés, mon idée serait de devenir chirurgien orthopédiste et de travailler dans une clinique du sport. Avec mon CV sportif, mon bon chirurgien orthopédiste, ma méthode et mon perfectionnisme, je serai sans doute un bon chirurgien. Je pense pouvoir aider les athlètes qui ont été dans ma situation.

Et que pensez-vous des coups controversés reçus en MMA ?

Évidemment, un seul coup n'est pas bon, mais si vous regardez un combat de MMA, vous constaterez qu'il n'y en a pas autant qu'en boxe. Ces derniers temps, l'accent a été mis sur les arts martiaux mixtes, mais c'est peut-être pire en boxe. Quoi qu'il en soit, ces traumatismes finissent par générer des micro-blessures. Il est vrai que des études indiquent que cela augmente le risque de maladie d'Alzheimer, mais je pense que dans ce sport, il faut aussi en accepter les conséquences lorsqu'on décide de le pratiquer à un bon niveau. Quoi qu'il en soit, je trouve très difficile que cela cause des lésions cérébrales importantes si l'on prend soin de soi et porte un casque, car je ne pense pas que les conséquences soient si graves à long terme. Il peut y avoir des cas, comme partout, mais je ne dirais pas plus qu'en boxe, où cela peut arriver parce qu'on prend des coups tous les jours. Je n'en prends pas tous les jours, car je fais de la lutte, du grappling… Ces jours-là, on ne souffre pas.

• Combattant de MMA. 22 ans. Cadix

Quelle est votre opinion sur l’interdiction des blessures à la tête dans les compétitions de jeunes ?

Je ne comprends pas. Ce n'est pas réaliste d'aller à une compétition et de voir des MMA frapper des gens au corps. On s'entraîne et on ne participe pas à des compétitions. Je ne vois pas l'intérêt de cette fausse compétition. C'est vrai que psychologiquement, ça peut aider, mais ce n'est pas du tout la même chose que de savoir si frapper des gens au visage est acceptable ou non. J'ai un ami de 17 ans à ma salle de sport qui s'entraîne en frappant les gens très haut, mais quand il va au combat, il n'a pas le droit de frapper, même s'il le veut et que ses parents l'autorisent. Quel est l'intérêt ? D'ailleurs, ça me semble irréel.

Avez-vous déjà eu recours au MMA dans votre vie quotidienne ?

Non, non, je suis un bon garçon. Je ne suis pas un enfant des rues, ni un bagarreur, ni rien. (Rires.)

Rédacteur sportif pour « 20minutos »