Le rugby se joue avec l'esprit : le travail silencieux du département Développement et Bien-être de l'UAR qui soutient Los Pumas et les autres équipes nationales

L'intersection entre le rugby amateur et le rugby professionnel occupe une place particulière chez les Pumas . L'histoire peut être racontée à travers une question plus ou moins formulée ainsi : que faire des Pumas, qui sont amateurs et affrontent des professionnels, et qui s'en sortent plutôt bien ? De ce dilemme est né le Plan national de haute performance , qui a renforcé la structure locale et a finalement placé l'équipe nationale parmi les meilleures du monde.

"L'aspect mental n'était pas une priorité, cela est venu plus tard", assume désormais Francisco Rubio , responsable de la haute performance de l' Union argentine de rugby ( UAR ), une entité qui a inséré il y a deux ans une approche qui est devenue l'un des cinq piliers sur lesquels se base la structure des différentes équipes qui représentent la discipline.

Plusieurs équipes nationales émergent de la RAU : les Pumas en sont le fleuron, mais on y trouve également les Yaguaretés , les Pumas'7 , les Pumitas M20 , l'Argentine XV et les franchises Pampas , Dogos et Tarucas , en plus des académies de formation. Chaque espace est traversé par l'Espace Bien-être et Développement du Joueur, coordonné par le psychologue du sport Javier Villa .

L'aspect « mental » est devenu une priorité au même titre que les autres aspects fondamentaux de la formation et du développement des joueurs de l'UAR. « Nous sommes dans le présent, pendant nos carrières, puis à la retraite », ajoute Villa, qui coordonne depuis près de deux ans un réseau axé, tout simplement, sur le bien-être des athlètes.

Le facteur psychologique sert de fondement à la gestion de la pression, au développement de la résilience et à l'épanouissement personnel. Il s'ajoute aux quatre autres piliers que l'UAR considère comme fondamentaux : physique, technique, tactique et nutritionnel.

« L'aspect psychologique du sujet comporte de nombreux aspects. Il n'en existe pas un seul. Par exemple, la gestion du temps est l'un des aspects sur lesquels nous travaillons, et même si cela peut paraître étrange, elle est parfaitement liée au jeu », a déclaré Villa lors d'une conversation avec Rubio, à laquelle Clarín a participé.

La gestion du temps recouvre plusieurs objectifs. Elle implique de trouver le temps et de prêter attention aux instructions techniques reçues, par exemple de la part du personnel technique, quelle que soit leur catégorie. La transmission des informations doit également être suffisamment précise pour capter l'attention des jeunes générations.

« Beaucoup d'enfants arrivent déjà avec un intérêt pour la formation académique. D'autres non. Il existe un lien entre les études et la gestion du temps, et la compréhension ultérieure de spécificités du rugby, comme la stratégie de jeu. Les études englobent la notion de discipline », explique Villa, la psychologue, qui n'a pas de contact individuel avec les joueurs, mais observe plutôt leur comportement, qui peut être observé dans les différents environnements du joueur.

Il existe un « protocole de santé mentale » avec des interventions indirectes , dans lesquelles un entraîneur, un manager, la famille et même des coéquipiers, des médecins ou des nutritionnistes peuvent tirer la sonnette d'alarme pour que l'intervention de Villa soit ciblée.

Les approches varient. Elles vont de l'utilisation des réseaux sociaux aux contacts avec la presse, en passant par les offres prématurées de quitter le pays et de rejoindre les équipes de jeunes de clubs européens, jusqu'aux aléas émotionnels de la vie elle-même.

En fait, cela ne se fait pas uniquement en privé. Les familles des joueurs, notamment celles des jeunes, bénéficient d'une attention particulière. « Lorsque les enfants commencent un programme nutritionnel, ils peuvent rentrer à la maison et rejeter la nourriture qu'ils ont toujours mangée, ce qui peut être source de conflits. Nous organisons donc des réunions avec les parents pour aborder ces questions et d'autres », explique Villa.

Il existe également un « protocole de sortie » qui s'applique non seulement à la famille, mais aussi aux clubs d'origine. Il arrive que les convocations ne durent pas plus de trois mois après le premier contact avec l'Académie. « La frustration est la première chose qui apparaît », admet Villar.

Ce protocole est activé en communiquant avec le représentant désigné du club à l'UAR afin de suivre le joueur et de gérer sa frustration. Si le séjour de trois mois à l'Académie peut paraître court, les joueurs disposent d'outils pour se développer dans leurs clubs d'origine.

En particulier chez les adolescents, le domaine du bien-être et du développement englobe non seulement le large spectre englobé par le terme « santé mentale », mais aussi les droits sexuels et l’éducation financière.

Et qu'en est-il des Pumas, c'est-à-dire Matera, Kremer ou Carreras ? À l'UAR, on dit qu'à ce niveau, la plupart des joueurs ont leur propre psychologue, même si le protocole est également en place pour eux.

En fait, dire « ils » c'est impliquer les jeunes générations qui ont, dès le début de leur formation, la structure qui pour les plus âgés est une nouveauté qui ne les constituait pas dans leur formation.

La grande question est peut-être de savoir si ces outils ont changé quelque chose dans le développement des joueurs, au-delà des individus eux-mêmes. « Oui, ils s'impliquent dans des situations, ils lèvent la main pour dire : "Je veux en parler au psychologue" », admet Villa.

« Nous comprenons qu'un joueur de rugby de haut niveau n'est pas seulement un athlète, mais une personne confrontée à des défis constants . Notre mission est de lui fournir tous les outils nécessaires, non seulement pour qu'il obtienne de meilleures performances sur le terrain, mais aussi pour que son expérience soit enrichissante et durable », résume Rubio, responsable d'un domaine né à une époque où le problème se résumait à l'assimilation des Pumas au professionnalisme qu'ils percevaient de l'extérieur.