Recrutement de Jonathan Tah au Bayern : un ajustement ingrat après une longue attente

Le poste de défenseur central et de leader défensif est si important dans le football moderne qu'il vaut peut-être la peine d'attendre le candidat idéal. On le voit par exemple dans l'opinion de Jürgen Klopp. À ses débuts à Liverpool, il avait décidé qu'un Néerlandais de Southampton, grand et solidement bâti, deviendrait le défenseur clé du club d'Anfield.

Cependant, le transfert de Virgil Van Dijk a échoué à l'été 2017. Liverpool a subi une humiliation. Le club a été contraint de présenter des excuses publiques à Southampton pour avoir courtisé Van Dijk illégalement et a déclaré son intérêt pour le joueur terminé. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, Klopp a été rappelé à plusieurs reprises par l'opinion publique anglaise critique que le club aurait dû avoir un plan B en raison de la porosité de la défense de Liverpool. Qu'il aurait été préférable d'acheter un autre défenseur que pas de défenseur du tout.

Klopp a enduré les remontrances, car il savait qu'en coulisses, le processus de recrutement était toujours en cours. Au tournant de la saison 2017/2018, le transfert de Van Dijk à Liverpool a finalement été finalisé. Southampton s'est réjoui de ce transfert de près de 85 millions d'euros, un montant record pour un défenseur à l'époque, et Liverpool s'est réjoui d'avoir un homme qui, dans les années qui ont suivi, est devenu un acteur clé des succès de Klopp (victoire en Ligue des champions en 2019, titre de champion en 2020).

Et donc aux USA, à Charlotte, où Jonathan Tah, 29 ans, devrait disputer son troisième match pour le FC Bayern après son transfert du Bayer Leverkusen ce mardi (21h, DAZN) lors du troisième et dernier match de groupe de la Coupe du monde des clubs contre Benfica de Lisbonne.

L'histoire de Tah présente des similitudes avec celle de Van Dijk. Tah aurait lui aussi dû être transféré à Munich plus tôt, l'été dernier. Dans son cas également, la question du personnel a suscité des tensions entre les clubs, notamment entre le directeur sportif du Bayern, Max Eberl, et le directeur général de Leverkusen, Fernando Carro. Et dans son cas également, le transfert a eu lieu : Tah joue au Bayern depuis une semaine et demie. Afin que le transfert soit finalisé à temps pour la Coupe du Monde des Clubs, le Bayern et Leverkusen se sont mis d'accord sur une somme d'un peu moins d'un million d'euros pour le joueur, qui était censé être libre.

Comme Van Dijk à Liverpool, Tah devrait également marquer une ère de succès en tant que leader défensif à Munich. Cependant, l'homme en question n'apprécie pas l'expression : « Je n'aime pas le terme de leader défensif », a-t-il déclaré lors de sa présentation au siège de Munich pour la Coupe du Monde des Clubs, à Orlando. Mais il est clair : « Bien sûr, je veux prendre des responsabilités. »

La direction du Bayern et l'entraîneur Vincent Kompany voient clairement en ce nouveau joueur le chef de la défense. Aux côtés de Dayot Upamecano, qui retrouve un regain de forme après une blessure à la Coupe du Monde des Clubs, Tah devrait stabiliser une défense qui n'a pas toujours été solide par le passé. La saison dernière, le manque de compétitivité de la défense munichoise s'est particulièrement manifesté lors de l'élimination en quart de finale de la Ligue des champions contre l'Inter Milan.

L'entrée en lice de Tah a été difficile. Il a fait ses débuts lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde des Clubs de Munich (10-0) contre Auckland City, une équipe semi-professionnelle. Évaluer sérieusement la performance individuelle des joueurs du Bayern, notamment celle d'un défenseur, était impossible en raison de la quasi-absence d'adversaires. Au moins, Tah a délivré une passe décisive sur le premier but du Bayern.

Contre Boca Juniors de Buenos Aires (2-1), Tah a fait piètre impression lors de l'égalisation (2-1). D'abord trop avancé, il a ensuite été dominé par Miguel Merentiel et, à la fin de son tir, il a failli percuter son coéquipier en défense, Josip Stanišić. « Il faut que je m'organise mieux », a admis Tah, repensant au match après match, chaussé de tongs rouges et blanches du Bayern Munich.

Cette scène montre pourquoi recruter Tah comporte des risques. Il possède de nombreux atouts, mais la vitesse n'en fait pas partie. À Leverkusen, cela était compensé par son intégration dans une défense à trois. Il était épaulé par deux défenseurs centraux supplémentaires. À Munich, Tah n'a qu'un seul coéquipier à ses côtés. De plus, l'entraîneur Vincent Kompany s'attend à une défense haute. Cette approche nécessite des défenseurs rapides.

Cependant, Kompany estime qu'il n'y a aucune raison de douter du nouveau leader défensif, qui préfère ne pas être appelé ainsi. Il n'est pas du genre à imputer les situations individuelles à des joueurs individuels, affirme l'entraîneur à propos de la contribution de Tah sur le but contre Boca : « L'important, c'est qu'il ait la qualité, qu'il soit au niveau dont nous avons besoin. » Et selon Kompany, Tah a assurément ce niveau. L'entraîneur devrait le savoir : il a lui-même été défenseur central durant sa carrière de joueur.