Natation | Effrayé, mais seulement un peu

Mohammad Shaban contemple l'eau depuis le bord du bassin . À la piscine publique de Tempelhof, une cinquantaine d'enfants barbotent, nagent et rient. Au milieu du bassin, deux moniteurs se penchent sur leurs petites têtes. Ils encadrent les non-nageurs, qui commencent tout juste à s'immerger . Sur les bords du bassin, certains nagent déjà seuls, le long des couloirs. D'autres, tenant des planches, battent des jambes en arrière pour se propulser. Beaucoup sont portés par des nouilles de bain jaunes. « Les enfants doivent encore apprendre à se tenir droit », explique Shaban.

Grâce à des cours intensifs comme ceux-ci, des enfants berlinois apprennent à nager, ce qui n'aurait autrement pas eu l'occasion de le faire. Ces cours gratuits pendant les vacances sont proposés par la Fédération berlinoise de natation, avec le soutien du Sénat et de la Fédération sportive du Land de Berlin (LSB). « Nous, les entraîneurs, sommes également ravis de pouvoir offrir cette opportunité aux enfants. Il arrive que des enfants viennent dont les parents ne savent pas nager. Pour nous, c'est l'occasion pour eux de découvrir l'eau avec nous », explique l'homme de 36 ans.

Mohammad Shaban dirige les cours. Quatre cours de natation sont dispensés chaque jour aux enfants à partir du CE2. Ils sont suivis d'un cours supplémentaire pour les plus grands jusqu'au CM2. Chaque enfant bénéficie d'un cours de natation par jour pendant une semaine. L'objectif est « non seulement d'apprendre aux enfants à nager , mais aussi de les aider à se sentir en sécurité dans l'eau », explique Shaban. Environ 700 enfants participent aux cours de natation dans les quartiers de Tempelhof, Tiergarten et Marzahn ; il estime que 500 d'entre eux obtiennent leur diplôme de natation.

Shaban, professeur de natation, a fui la Syrie en 2015. Au début, un passeur l'a aidé à traverser la frontière turque : « Des soldats turcs m'ont tiré dessus. Heureusement, ils ne m'ont pas touché », plaisante-t-il. Son expression reste amicale tandis qu'il raconte sa triste histoire ; il semble presque enjoué. Sur la route de la Turquie vers la Grèce, dit-il, ils étaient onze ou douze dans un bateau qui ne pouvait accueillir que quatre personnes. « La plupart ne savaient pas nager. Je me demandais sans cesse comment j'allais pouvoir aider tout le monde si quelque chose arrivait. Mon meilleur ami, qui ne savait pas nager, était avec nous, mais il y avait aussi des enfants et des personnes âgées. » Au bout de quatre heures, ils ont débarqué sur l'île grecque de Kos. « Depuis la Grèce, nous avons marché deux jours jusqu'en Serbie », raconte-t-il. Avec l'aide d'un autre passeur, il est finalement arrivé à Passau.

Après trois ans passés en Bavière, il entendit parler pour la première fois de l'Association sportive du Land de Berlin en 2018. « Ils forment des personnes ayant vécu avec des réfugiés à devenir entraîneurs », lui confia un ami. Shaban postula, déménagea à Berlin et obtint sa licence C d'entraîneur auprès de l'association sportive. « J'ai ensuite fait du bénévolat dans des clubs sportifs ; c'était un échange pour moi », dit-il. Lorsque la pandémie de coronavirus éclata, même les clubs n'étaient plus autorisés à pratiquer des sports. Shaban travailla dur dans une entreprise de logistique jusqu'à ce que l'Association sportive du Land de Berlin le recontacte en 2021. « Ils savaient que je m'intéressais à la natation ; ils connaissaient mon histoire : j'avais déjà appris à nager à des amis en Syrie. » La LSB lui proposa une formation d'entraîneur de natation. « J'ai utilisé tous mes jours de vacances pour ça, et j'ai réussi », se réjouit Shaban.

En 2021, il a terminé sa formation de moniteur de natation avec 20 élèves. Il a depuis pris la direction des cours à Berlin. « Nous étions tout simplement ravis de Mohammad », déclare Manuel Kopitz, directeur général de l'Association de natation de Berlin, invité au bord de la piscine de Tempelhof ce jour-là. « Il a évolué de manière tellement positive. Nous avons rapidement su qu'il en était capable. » Shaban est reconnaissant pour ce soutien : « C'est pour cela que j'ai toujours fait du bénévolat. L'association sportive a financé ma licence ; il est important pour moi de donner quelque chose en retour. »

Pendant ce temps, certains enfants s'aventurent en eaux plus profondes. Même ceux qui ne savent pas nager osent aller un peu plus loin. Deux moniteurs les accompagnent. « Ils emmènent désormais les enfants des eaux peu profondes aux eaux profondes, mais seulement s'ils se sentent suffisamment à l'aise », explique Shaban. « Chacun devrait vivre au moins une fois l'expérience de la baignade. »

Nombre de ces élèves de primaire obtiendront leur certification Hippocampe à la fin de la semaine. La plupart n'ont eu que de mauvaises expériences dans l'eau. Shaban s'attache également à aider les enfants à admettre leurs peurs. « Certains ne veulent pas les montrer », dit-il. C'est pourquoi il a appris à leur en parler : « Sans qu'ils aient honte ! » Lui aussi a connu la peur. « Je dis toujours aux enfants : il faut avoir peur. Sinon, je risque de me jeter à l'eau et de me noyer », explique le maître-nageur. « C'est pour ça qu'il faut avoir peur, mais pas trop. »

Puis le cours se termine. Shaban emmène les enfants dehors. Le chemin passe sur du carrelage mouillé, longe des murs jaunes, mène au meuble à chaussures, puis à la sortie. Les enfants suivants gambadent déjà devant les portes vitrées. Ils regardent Shaban avec de grands yeux, impatients de commencer leur cours de natation. Il sourit. Puis il ouvre la porte.