Walsh aterriza libre en el último momento para completar el rally de Galway y asegurar un lugar en los cuartos de final preliminares.

Steve Malone informa desde Kingspan Breffni

GALWAY REGRESÓ tras estar ocho puntos abajo en el entretiempo para conseguir un gol de la victoria sobre el actual campeón de Irlanda, Armagh, y asegurar su avance en la competición.

Con Armagh ya habiendo asegurado su pase a los últimos ocho, tenían poco en juego excepto la competencia por los lugares, pero en la primera mitad plantearon muchas preguntas a Galway, que de alguna manera logró anotar solo 0-01 con dos penales.

Sin embargo, los Tribesmen tuvieron todas las respuestas en una emocionante segunda mitad en la que los equipos empataron en seis ocasiones antes de que el talismán Shane Walsh convirtiera un tiro libre ganador del partido, con el último tiro del juego.

Hubo mucho ruido previo al partido sobre Kingspan Breffni Park cuando se filtraron noticias de que el talismán Damian Comer no jugaría antes de los cambios de último momento del entrenador de Galway, Pádraic Joyce, quien tomó grandes decisiones para dejar fuera al portero Connor Gleeson y traer a Conor Flaherty, así como mover al Jugador del Año del año pasado, Paul Conroy, al banco con Peter Cook recibiendo el visto bueno.

Armagh siempre iba a hacer un par de cambios en el equipo anunciado, por lo que no fue una sorpresa ver a Joe McElroy reemplazar a Oisin Conaty, Jugador del Año del año pasado, mientras que Cian McConville, de Crossmaglen, tuvo un inicio poco común, con Stefan Campbell volviendo a su rol de súper suplente.

Al equipo de Armagh le faltaban siete jugadores y al Galway cinco de los titulares en la final irlandesa de la temporada pasada. El Kingspan Breffni Park de Cavan estaba en racha y el equipo de Kieran McGeeney se adelantó rápidamente 0-09 a 0-02 con goles de Ethan Rafferty, Peter McGrane, Rian O'Neill, Niall Grimley, Conor Turbitt, Ross McQuillan y Cian McConville.

Shane Walsh se llevó los dos primeros puntos de Galway y tuvieron oportunidades de gol, especialmente desde el punto de penalti, pero el portero Rafferty le negó el gol a Walsh y luego Rob Finnerty lanzó su penalti por encima del larguero.

McConville, el joven Dara McMullan (dos puntos) y Niall Grimley (dos puntos) pusieron a Armagh en una ventaja imponente de 0-15 a 0-07 en el medio tiempo, pero luego fue el turno de Galway de presionar a Armagh y el gol de John Maher a los tres minutos del medio tiempo marcó el tono.

Finnerty marcó el segundo gol en el minuto 56 y para entonces, la ventaja ya había cambiado de manos varias veces, y era evidente que el partido se definiría en el último momento. Walsh mantuvo el marcador del Galway a flote, con Cian Darcy, Finnerty y Matthew Tierney contribuyendo.

Armagh respondió con Andrew Murnin, Stefan Campbell y Rafferty logrando puntajes de nivelación, pero cuando llegó el momento decisivo, Galway tenía la posesión cuando sonó la bocina y se les obsequió un tiro libre, que fue comida y bebida para Walsh, quien mantuvo la calma, para gran alivio de los Tribesmen, que demostraron que están muy en la carrera por el título.

GALWAY: Conor Flaherty, Johnny McGrath, Sean Fitzgerald, Jack Glynn, Dylan McHugh, Sean Kelly, Liam Silke, Peter Cook (0-03, 1 TP), John Maher (1-00), Cillian McDaid (0-02), Robert Finnerty (1-04, 0-1 penal), Cein Darcy (0-01), Matthew Tierney (0-01), Shane Walsh (0-10, 01=-01 libre, 2 TPF), Matthew Thompson.

Suplentes: Daniel Flaherty por Silke (ht'), Paul Conroy (0-01) por Cook (ht'), Cathal Sweeney (0-01) por McHugh (54'), Johnny Heaney por McDaid (67').

ARMAGH: Ethan Rafferty (0-07, 1 TP, 2 TPF), Paddy Burns, Barry McCambridge, Peter McGrane (0-01), Ross McQuillan (0-03), Tiernan Kelly (0-01), Jarly Og Burns (0-01), Jason Duffy (0-01), Niall Grimley (0-03, 1 TP), Darragh McMullan (0-02, 1 TP, Rian O'Neill (0-01), Joe McElroy, Cian McConville (0-03), Andrew Murnin (0-01), Conor Turbitt (0-01).

Suplentes: Tomas McCormac por McCambridge (19'), Greg McCabe por P Burns (ht'), Stefan Campbell (0-01) por Duffy (53'), Connaire Mackin por Grimley (58'), Oisin Conaty por McMullan (62'), Shane McPartlan (0-01) por McConville (64').

Árbitro: Noel Mooney (Cavan).