Utah despide a Craig Smith: el entrenador de cuarto año no logró llegar al torneo de la NCAA mientras el programa quedó detrás de su rival BYU

Utah despidió al entrenador de baloncesto masculino Craig Smith el lunes cuando quedaban cuatro partidos en la temporada regular del equipo.

La decisión llega en un momento inesperado. Los Utes están lejos de tener posibilidades de participar en el torneo de la NCAA, pero vencieron a Kansas y Kansas State en partidos consecutivos en casa la semana pasada antes de caer 76-72 en UCF el sábado. Utah tiene un récord de 15-12 y juega su próximo partido el miércoles en Arizona . Los Utes tienen un récord de 7-9 en la Big 12 y ocupan el puesto 11 en la conferencia de 16 equipos.

El asistente Josh Eilert se desempeñará como entrenador interino del equipo durante el resto de la temporada, según el comunicado oficial de la escuela. Smith deja a los Utes con una marca de 65-62 en Salt Lake City. No logró llevar a Utah al Torneo de la NCAA durante su estadía con el equipo allí.

"Quiero agradecer a Craig por su trabajo y compromiso desde que llegó a Salt Lake City. Nos ha llevado a momentos especiales y victorias memorables, y Craig ha puesto todo su corazón en la construcción de nuestro equipo actual", dijo el director deportivo Mark Harlan en un comunicado . "Sin embargo, tenemos mayores aspiraciones para nuestro programa de baloncesto masculino, tanto dentro de la Conferencia Big 12 como a nivel nacional, y nuestra expectativa es competir regularmente en el Torneo de la NCAA. Después de evaluar nuestro programa bajo el liderazgo de Craig, creo que es necesario un cambio para llevarnos a donde queremos ir. Ahora es el momento de comenzar ese proceso, y rodearemos al entrenador Eilert, al personal y a nuestros estudiantes atletas con apoyo a medida que continúan con su temporada".

Smith era un candidato lógico y con buenas credenciales cuando fue contratado en 2021. Tuvo un récord de 153-79 en siete temporadas anteriores mientras entrenaba a South Dakota State y Utah State , con este último equipo participó en el Torneo de la NCAA en 2019 y 2021. (USU también fue un equipo de nivel de Torneo de la NCAA en 2020, si no fuera por la cancelación del evento).

El mayor desafío para Smith fue la falta de apoyo de Utah. Las fuentes dijeron que los recursos del programa se encuentran cerca del final de la Big 12.

Esta situación se volvió aún más apremiante a nivel local. BYU es el feroz rival de Utah, y los Cougars han acumulado uno de los fondos más grandes en el baloncesto masculino para compensación de jugadores, sobre todo al conseguir al prospecto número uno AJ Dybantsa para la próxima temporada . Además, BYU ha estado en alza últimamente, abriéndose camino hasta el torneo de la NCAA en febrero.

Utah es la quinta vacante de trabajo en una conferencia poderosa en el ciclo de este año, uniéndose a Florida State , Indiana , Miami y Virginia .