Teehan ayuda a Offaly a superar a Kerry y lograr la gloria en la fase intermedia.

LA TENSIÓN de una final All-Ireland de Glen Dimplex fue evidente en lo que fue una batalla defensiva y plagada de errores entre Offaly y Kerry, pero en un día en el que una serie de delanteras que han iluminado el campeonato intermedio hasta ahora fueron mantenidas en gran medida bajo llave por sus marcadores, Grace Teehan trajo la combinación perfecta de talento y tenacidad para llevar a Offaly de regreso a la competencia del campeonato senior.

Teehan registró cuatro puntos en juego y ganó tres tiros libres convertidos más, produciendo sus momentos más importantes en las etapas finales cuando todas las demás, en ambos lados, parecían haber perdido la capacidad de encontrar el objetivo frente a un juego defensivo asfixiante.

Si Offaly lo hubiera dejado pasar, se habrían visto atormentados por su total de 13 tiros desviados y otro puñado de tiros cortos, aunque Kerry recordará la oportunidad de gol más clara del juego a mitad del segundo tiempo como su momento de "puertas corredizas".

La batalla sísmica de Jackie Horgan con Amy Byrne fue una de las competencias individuales definitorias durante todo el juego y la incondicional del Kingdom finalmente se liberó de las ataduras de su fiel seguidora antes de lanzar un tiro desde su izquierda desde 12 metros de distancia.

Emer Reynolds, que ha hecho suya la posición de guardiana de Offaly desde que tuvo la oportunidad contra Westmeath a mediados del verano, realizó un fuerte bloqueo y luego reaccionó con fuerza para evitar que Amy O'Sullivan tirara la pelota a la red desde unos metros de distancia.

Ellen O'Donoghue se llevó un punto del balón suelto que siguió, pero era la mejor oportunidad de Kerry de tomar la delantera, y en cambio siempre estuvieron uno o dos puntos por detrás, incluso si Offaly no pudo relajarse hasta que el capitán del equipo Orlagh Phelan recogió el último y largo y esperanzador pase de Kerry en el sexto minuto del tiempo añadido, la última acción antes de que el árbitro Donnacha O'Callaghan confirmara su victoria.

Durante los primeros seis minutos, el ataque de Offaly se parecía en todo a aquel equipo que anotó 12-71 en cinco partidos hasta la final. Clodagh Leahy se coló por los postes desde la tribuna Hogan en el primer ataque, y las posiciones difíciles no le impidieron marcar, ya que también marcó dos tiros libres, uno desde cada banda.

Una respuesta de Patrice Diggin fue seguida rápidamente por Mairéad Teehan emergiendo de un tráfico pesado como delantero centro para dividir los postes, pero Kerry detuvo la hemorragia desde allí, ayudado por los centrolandeses que fallaron el objetivo en sus siguientes tres intentos.

Diggin, Caoimhe Spillane y Niamh Leen lograron sortear los contraataques tras el saque de Offaly y la decisión de jugar solo con dos delanteras interiores con O'Donoghue regresando al sector del mediocampo aumentó la ventaja de Kerry en esa batalla crucial.

Jackie Horgan aprovechó el espacio que quedó cerca del arco para salir y sumar un punto y ganar dos tiros libres que fueron convertidos por Diggin.

Cuando Leahy anotó el siguiente punto de Offaly desde un 45, el ataque de Offaly había perdido impulso y fue Kerry el que continuó disfrutando de un poco más de posesión primaria, incluso si tuvieron dificultades para convertirla en oportunidades claras en el otro extremo. Dos magníficos puntos de Grace Teehan y otro esfuerzo de larga distancia de Ellen Regan aseguraron que Offaly mantuviera la ventaja más estrecha al descanso, aunque Amy Byrne y Róisín Kinsella tuvieron que realizar grandes jugadas defensivas para evitar que Amy O'Sullivan y Kate Lynch sumaran más puntos.

El dominio defensivo en ambas porterías se intensificó tras el descanso, cuando transcurrieron los primeros ocho minutos sin goles. Aoife Fitzgerald realizó una parada crucial al desviar el disparo de Mairéad Teehan y Diggin igualó el partido desde el 45 un minuto después. Pero, como tantas otras veces durante este encuentro, cuando Offaly más lo necesitaba, Grace Teehan respondió con un gol crucial.

En los siguientes 17 minutos se agregaron solo 0-2 al marcador, pero los últimos cinco minutos una vez más pertenecieron a Teehan, quien anotó más de dos puntos antes y después de ganar un tiro libre que Clodagh Leahy apuntó para ver a Offaly en casa.

GOLEADORES DE OFFALY: C Leahy 0-7 (0-4f, 0-1 45), G Teehan 0-5 (0-1f), M Teehan 0-1, E Regan 0-1.

GOLEADORES DE KERRY: P Diggin 0-8 (0-6f, 0-1 45), J Horgan 0-1, K Lynch 0-1, E O'Donoghue 0-1.

OFFALY : E Reynolds; A Liffey, A Byrne, M King; E Regan, R Kinsella, O Phelan; C Cleary, S Shanahan; F Dooley, M Teehan, G Teehan; C Leahy, C Maher, K Pilkington. Sustituciones: F Mulrooney por Maher (33), C Fogarty por King (47), O Kilmartin por Pilkington (50), K Kennedy por Liffey (58), C O'Donovan por Cleary (60).

KERRY: A Fitzgerald; M Costello, S Murphy, R McCarthy; R Quinn, N Leen, A Behan; P Diggin, C Spillane; AM Leen, K Lynch, R O'Connor; E O'Donoghue, J Horgan, A O'Sullivan. Sustituciones: S Collins por AM Leen (descanso), K Ryan por O'Sullivan (50'), E Conway por O'Donoghue (60').

ÁRBITRO: Donnacha O'Callaghan (Limerick).