Scheffler sube 4 puntos y se acerca a su primer título en The Open

PORTRUSH, Irlanda del Norte -- La pregunta que se hacía Scottie Scheffler al inicio de la semana bien podría planteársela a quienes lo persiguen en el Abierto Británico.

¿Cual es el punto?

Scheffler dio otro ejemplo el sábado en Royal Portrush de por qué ha dominado el golf los últimos tres años. Fue el único jugador de los últimos ocho grupos que no cometió un bogey camino a un 67 de 4 bajo par que le permitió abrir una ventaja de cuatro golpes de cara a la tercera etapa del Grand Slam de su carrera.

Scheffler ha ganado las últimas 10 veces que ha liderado tras 54 hoyos. Nunca es fácil, por mucho que lo presente. Pero en este magnífico día, dominó su juego al máximo y ahora está en una posición privilegiada para conseguir su segunda victoria importante del año.

Lo ayudó un hierro 6 a 10 pies para el águila en el par 5 del séptimo, y lo salvó gracias a tres grandes par salvados, dos de ellos en los últimos nueve, para mantener a todos a distancia.

"Hablando de ejecución, probablemente sea el mejor en el negocio en este momento", dijo Rory McIlroy después de un 66 de 5 bajo par que lo dejó a solo seis golpes de Scheffler.

Scheffler causó sensación en el mundo del golf a principios de esta semana cuando dijo que las celebraciones no duran más que unos minutos. Le encanta la competición. Le encanta el trabajo. Pero en cuanto a la satisfacción, a menudo se pregunta por qué desea tanto ganar cuando la emoción de ganar es efímera.

Por delante tiene competencia y aún mucho trabajo.

Estaba en 14 bajo 199, cuatro golpes por delante de Haotong Li de China, quien generó su propio misterio al decir que no tenía idea de cómo se recuperó de los yips en el swing completo hace unos años para estar en el grupo final de un major por primera vez.

Matt Fitzpatrick , un golpe más atrás, empató con Scheffler tras seis hoyos, pero no pudo seguirle el ritmo cuando el número uno empezó a alejarse. Fitzpatrick falló un par de putts cortos para par y tuvo que conformarse con un par 71.

Los rugidos más fuertes fueron los de McIlroy, tanto que parecía que toda Irlanda del Norte lo apoyaba. Abrió con tres birdies en cuatro hoyos. El rugido que sacudió a Royal Portrush llegó en el hoyo 12, par 5, cuando McIlroy embocó un putt de eagle de 17 metros que le dio un impulso y la esperanza de la galería, aunque todavía estaba seis golpes por detrás.

Solo logró un birdie más en el resto del camino y aún tenía por delante una gran subida.

"Jugué lo suficientemente bien hoy como para sentir que al menos tengo una oportunidad mañana", dijo McIlroy. "Sí, va a ser difícil alcanzarlo mañana si sigue jugando como lo hace. Pero si puedo salir mañana y tener un comienzo similar al de hoy, animar al público... nunca se sabe. Pero solo necesito salir y jugar otra muy buena ronda de golf mañana y ver qué pasa".

Pero este campeonato ahora está en manos de Scheffler, quien ha sido el número uno del mundo por más tiempo que nadie desde Tiger Woods . Y el sábado nada indicaba que se lo iba a poner fácil a quienes lo persiguieran.

"Solo intento ejecutar, sin darle demasiadas vueltas", dijo Scheffler. "Siento que hasta ahora he hecho lo correcto y estoy deseando afrontar el reto de mañana".

Tras su primer triple putt del torneo, logrando par tras alcanzar el segundo hoyo, par 5, en dos golpes, Scheffler embocó un putt de 3 metros para par, tan grande como cualquier otro. En serios problemas detrás del green del 11, se alejó a 3 metros para salvar el par, y luego salvó otro par desde la hierba profunda a la izquierda de la calle del 14.

Royal Portrush tiene un par 3 complicado en el hoyo 16, conocido como "Calamity Corner". Scheffler hizo birdie allí por tercer día consecutivo, esta vez con un hierro 3 que se quedó a 4,5 metros por debajo del hoyo.

Cada golpe lo ayudó a alejarse del resto del grupo. Cada golpe lo acercó al Claret Jug, además del Campeonato de la PGA que ganó por 5 golpes de diferencia en mayo y las dos chaquetas verdes del Masters que ha ganado en los últimos cuatro años.

De hecho, si Scheffler mantiene su ventaja el domingo, se uniría a Ben Hogan en 1953 y a Woods en 2000 como los únicos golfistas en ganar múltiples majors por cuatro o más golpes en el mismo año.

"Scottie es... es inevitable", dijo McIlroy. "Incluso cuando no está en su mejor momento, se ha convertido en un jugador completo".

Esto es lo que McIlroy notó el año pasado, cuando Scheffler ganó nueve veces la vuelta al mundo. Lo que le impresionó fue que Scheffler jugara tantas rondas sin bogeys.

Scheffler eligió un gran momento para otro.

"Creo que la tarjeta podría parecer tranquila, pero tuve dos buenos par salvados en los últimos nueve hoyos que fueron clave... dos putts muy importantes", dijo. "Creo que siempre que logras mantener una tarjeta limpia en un campeonato importante, vas a tener un día bastante bueno".

Fitzpatrick hizo lo mejor que pudo para mantener el ritmo, pero falló un putt de par de 4 pies en el 13, tuvo un mal rebote en el 17 que lo llevó a otro bogey y terminó cinco golpes detrás.

"Simplemente no emboqué ningún putt. No le pegué lo suficientemente cerca", dijo Fitzpatrick. "Lo manejé bien, pero no le pegué lo suficientemente cerca. Simplemente metí muchos menos putts que Scottie".

Scheffler formará pareja en el último grupo con Li, quien hizo historia en 2020 en el Campeonato de la PGA al liderar el torneo tras 36 hoyos, convirtiéndose en el primer jugador chino en liderar un major. Li no cometió su primer bogey hasta el hoyo 13, y cedió otro golpe en el 18 al impactar contra un búnker.

El campeón del Scottish Open,Chris Gotterup , en su primera aparición en el British Open, hizo un 68 y se unió al grupo con 8 bajo 205 que incluía a McIlroy, Harris English (68) y Tyrrell Hatton (68).

Esta es la mayor ventaja de Scheffler en 54 hoyos en un torneo importante: tenía tres golpes de ventaja en el Campeonato de la PGA y en el Masters de 2022.

En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.