Reclutamiento de baloncesto universitario: los entrenadores opinan sobre el tamaño del torneo de la NCAA, información sobre los mejores prospectos y más

ROCK HILL y NORTH AUGUSTA, SC — Zapatillas chirriantes, niños jugando al baloncesto, padres gritando y las caras más famosas del deporte confraternizando en la banda. Es la época del año en que los entrenadores se esfuerzan al máximo: partidos a las 8 a. m. y cenas a las 10 p. m.

El reclutamiento de mediados de verano es la ventana más interesante del calendario del baloncesto que la mayoría de los aficionados no llegan a ver ni a experimentar. Los nombres más importantes del baloncesto universitario se codean, literalmente, sentados uno junto al otro mientras ven a las futuras estrellas universitarias.

El periodo de julio en vivo del baloncesto universitario permite a los entrenadores dos jornadas de cuatro días para viajar y ver a los prospectos jugar en diversos torneos por todo el país. La semana pasada, viajé a Carolina del Sur para visitar a los equipos patrocinados por Adidas en Rock Hill y a los programas respaldados por Nike en North Augusta (con un cómodo viaje de dos horas entre ambos sitios).

¿Qué 68 equipos forman parte de nuestra primera Bracketología de 2026 y qué equipos podrían estar esperando una expansión del Torneo de la NCAA?

El torneo de verano de Adidas culminó el domingo, mientras que la temporada de Nike EYBL da paso a la fase de grupos de Peach Jam durante toda esta semana y fin de semana en North Augusta. Había mucho que ver y mucho más de qué hablar. Tras conversar con casi tres docenas de entrenadores, he preparado un cuaderno con todo tipo de temas. Empezamos con el tema más importante que generó conversación en el gimnasio.

Estábamos esperando una actualización sobre el Torneo de la NCAA el jueves pasado, sólo para ver que la decisión fue archivada nuevamente .

Eso parece lo mejor.

Cuando se trata de la expansión de torneos, a menudo se agrupa a tres grupos en la Brigada de la Clasificación Mayor: comisionados de conferencia, directores deportivos y entrenadores. Resulta que a los entrenadores se les debería dar más crédito por ver el panorama general. Porque al hablar con casi dos docenas de equipos sobre el tema el jueves, viernes y sábado pasados, me sorprendió descubrir cuántos de ellos están contentos con que March Madness se quede con 68 equipos. Algunos piensan que 72 es una buena modificación y apoyarían una expansión menor. La mayoría con la que hablé cree que aumentar a 76 sería excesivo.

Pero, en general, según con quién hablé, no tienen ningún problema con mantener el Torneo de la NCAA como especial en 68. Algunos tienen opiniones más firmes que otros.

"Creo que es una tontería", me dijo un entrenador destacado de una importante liga.

Entre los entrenadores que expresaron su satisfacción con el 68 se encuentran, entre otros, Dan Hurley de UConn , Nate Oats de Alabama , Jon Scheyer de Duke , Tom Izzo de Michigan State, Mike Young de Virginia Tech , Steve Forbes de Wake Forest y Fred Hoiberg de Nebraska . Kelvin Sampson, de Houston , afirmó que la expansión brindaría a los entrenadores más oportunidades de participar en el torneo, pero reconoció que probablemente tendría consecuencias no deseadas: más ofertas y un torneo más fácil de acceder probablemente resultarían en despidos más rápidos.

El entrenador de Michigan, Dusty May, y yo negociamos muchos detalles, y luego me escribió: "Si nuestro objetivo es tener el mejor torneo, 64 es la opción. Si queremos generar más ingresos, se lo dejo a los ejecutivos de televisión y a los comisionados, y ellos decidirán la cifra. Sea como sea, ¡haremos todo lo posible por estar en él!"

Sean Miller, de Texas , me dijo que optaría por 72. Su opinión estuvo influenciada por el hecho de que hace cuatro meses, mientras estaba en Xavier , se encontró entrenando a un equipo verdaderamente al borde del abismo por primera vez en su carrera.

"Creo que el formato actual es el mayor evento deportivo que tenemos", dijo Miller. "Nunca antes el torneo se había sentido tan parejo, con pocas excepciones. En cualquier noche de un partido de 40 minutos, es increíble lo que puede pasar. Creo que añadirle profundidad solo hará que lo que ya es bueno sea aún mejor".

El siempre curioso Kim English, entrenador de Providence , quería saber por qué la mayoría de los medios de comunicación se empeñan en no ampliar el torneo. También señaló que el baloncesto universitario tiene el menor porcentaje de representación (19% de sus equipos) en su formato de campeonato nacional, mientras que muchos deportes de la División I tienen aproximadamente un 25% de participación (o más) en sus categorías. (Cabe destacar que ningún otro deporte de la División I puede igualar los 364 equipos participantes del baloncesto universitario, lo cual representa una discrepancia importante).

En resumen: Los entrenadores son conscientes de la impopularidad de la expansión del torneo. Y ahora vemos a algunas figuras importantes alineándose con la mayoría de los aficionados al deporte, quienes no ven la necesidad de cambiar March Madness. El comité de selección también debería considerar este punto de vista antes de reunirse virtualmente a finales de julio o principios de agosto para determinar qué hacer con 2026 y más allá.

Los entrenadores y ojeadores de la NBA con los que hablé coinciden en general: en comparación con la profundidad de cinco estrellas de 2024, 2025 y lo que se está gestando para 2027, la clase de 2026 es notoriamente débil. Por supuesto, obtendremos algunas estrellas universitarias, pero en términos de potencial estelar proyectado en la NBA, la de 2026 no se considera entre la mitad superior de todas las clases de los últimos 15 años, y de hecho, podría estar entre las tres o cuatro peores en ese lapso.

En cualquier caso, hay muchos talentos fascinantes. Vi la totalidad o parte de unos 25 partidos a lo largo de cuatro días en Rock Hill y North Augusta. Aquí tienes un breve resumen de algunos de los jugadores y/o actuaciones más notables de los circuitos Adidas y Nike. Todas las clasificaciones son de 247 Sports .

1. Tyran Stokes (N.° 1 en el ranking de la Clase 2026 de 247Sports ) . Ha sido un jugador clave y un talento de alto nivel durante más de dos años. Desde mi punto de vista, nadie le puede competir por el primer puesto en el 2026. La mejor manera de describir sus habilidades ahora mismo es como un "punto 3". Tiene la estatura suficiente para jugar de 4 en la universidad, pero también necesita tener el balón en sus manos. A veces, su tamaño, habilidad y destreza física hacen que el juego sea injusto contra sus oponentes. Todavía no lo he visto jugar a la quinta marcha. La estrella de los Oakland Soldiers en el circuito Nike EYBL, Stokes, está brillando jugando junto a otro prospecto top 5 en el 2026, Jason Crowe Jr. Es una paráfrasis, pero mientras veía ganar al equipo de Stokes el viernes, un entrenador que estaba a mi lado dijo: "Es como si el niño grande hubiera venido al patio y estuviera destrozando a todos los pequeños".

En cuanto a su fichaje, los equipos involucrados afirman que Stokes valora su privacidad y mantiene en secreto sus relaciones. Se espera que acabe jugando para Kentucky , Louisville o Kansas (tres ciudades que ya ha visitado), pero parece que Arkansas y la USC también están en la mira. No hay fecha límite para su compromiso. Será All-American de pretemporada dentro de unos 15 meses.

2. Caleb Holt (N.° 6 en el ranking de 247Sports de la Clase 2026 ) . Holt, el prospecto mejor valorado del circuito Adidas, juega para Game Elite, equipo que ganó el título de 3SSB el domingo en Rock Hill. A pesar de su alta clasificación, está ascendiendo últimamente tras brillar con el equipo estadounidense que ganó el oro en el Mundial FIBA Sub-19 hace un par de semanas. Me encanta ver a jugadores que se esfuerzan constantemente, incluso después de los duros viajes y la gran carga de partidos de esta época del calendario. Holt cumple con muchos requisitos.

3. Taylen Kinney (N.° 11 en el ranking de 247Sports de la Clase 2026 ) . Lo vi en Rock Hill. Uno de los primeros pasos más rápidos que he visto de un jugador de preparatoria en los últimos cinco años. El cruce de Kinney se ubicaría entre los mejores de la División I actualmente. Kinney lució bien (en algunos puntos) a pesar de jugar lesionado y perder un partido por una pérdida de balón en los últimos minutos del miércoles contra New Heights. Pocos prospectos tienen la combinación de Kinney en manejo del balón, blitzes, visión y tiro, lo que explica por qué más de una docena de programas lo persiguen con entusiasmo.

4. Arafan Diane (N.° 15 en el ranking de la Clase 2026 de 247Sports ) . Un hombre grande y muy vocal, Diane, de 2,13 metros, es el centro emocional de su equipo Iowa United en el circuito Adidas. Diane no paraba de ladrar en la cancha, tanto animando a sus compañeros como con alguna palabrota para los rivales. Su condición física necesita mejorar, pero como me dijo un asistente de un equipo importante que acaba de llegar a la Final Four: "Es un crack".

5. Deron Rippey Jr. (N.° 17 en el ranking de la Clase 2026 de 247Sports ) . Si me dijeran que ascendió entre 5 y 7 puestos para cuando finalice la Clase 2026, les creería. Rippey, quien juega en el equipo Adidas, es un base versátil con olfato para la defensa oportuna y un don para las jugadas clave en los momentos clave. No sabía nada de él hace una semana y ahora estoy convencido de que eventualmente será un All-American si está en la universidad para su temporada junior. Al parecer, todo el mundo lo está reclutando.

6. Landon Veal (sin ranking en 2026) . Y no lo seguirá siendo por mucho más tiempo. Casi todos los años intento destacar a un jugador infravalorado, pero que consigue un rendimiento que cambia la reputación en julio. Veal cumple los requisitos. Es un defensor de 2,05 m con un palo de pogo que guió al equipo 16U EYBL de JL3 a la victoria del sábado sobre un equipo de Drive Nation gracias a una serie de bloqueos impresionantes, rebotes oportunos y jugadas de mano a mano. Muchos jugadores de las grandes ligas estaban presentes para observar a otros jugadores, pero apuesto a que Veal pasará de ser un jugador sin estrellas a un compromiso de conferencia de alto nivel durante el próximo año o más.

7. Baba Oladotun (N.° 1 en el ranking de la Clase 2027 de 247Sports ) . El prospecto mejor clasificado de la Clase 2027 no lució bien en varios partidos la semana pasada en North Augusta. Esto no significa que esté sobrevalorado; a veces los jugadores tienen malas rachas, y es totalmente justificable. Además, le doy crédito a Oladotun por jugar en la categoría superior; está entre los 17 a pesar de tener solo 16 años. Su complexión —y solo su complexión, insisto— recuerda a un joven Kevin Durant, lo cual es apropiado considerando que juega para el Equipo Durant en el equipo Nike. Con la Clase 2027 llena de jugadores, Oladotun ostenta el primer puesto por ahora, pero probablemente haya cinco jugadores en la contienda por ese primer puesto, incluyendo...

8. Marcus Spears Jr. (N.° 3 en el ranking de la Clase 2027 de 247Sports ) . Sí, su padre es el exjugador de la NFL y actual comentarista de ESPN. Hablé con Marcus Spears Sr. el sábado; estaba disfrutando en el gimnasio principal (sin siquiera ver el partido de su hijo) y me dijo que ya está listo para el maratón de 11 días en North Augusta. Spears Jr. claramente tiene el potencial para convertirse en el mejor jugador de 2027. Tiene una altura impresionante, grandes instintos defensivos y un juego ofensivo que aún está encontrando su forma. Verlo trabajar en el rango medio para conseguir un tiro contra un defensor de calidad fue un poco como ver a un defensor de alto nivel desarrollarse, pero su conjunto es evidente.

9. Obinna Ezekie (N.° 5 en el ranking de 247Sports de la Clase 2027 ) . Un entrenador de la Big 12 junto a mí lo llamó "Baby Dwight Howard". Su físico es escandaloso para alguien que juega en el circuito Nike Sub-16. Su presencia física roza lo imparable a su nivel actual. Mide casi 2,13 metros y será aún más grande para cuando pise una cancha universitaria en noviembre de 2027. ¡Qué raro!

10. Nasir Anderson (n.° 12 en el ranking de 247Sports de la Clase 2027 ) . Lo vi en Adidas. Lo hace todo a un nivel superior al promedio, excepto la habilidad más importante: el tiro. Aun así, lo vi junto a Kelvin Sampson y Mark Pope; parece un jugador clave en un equipo de primera división. Si fuera un tirador de alto nivel, estaría entre los seis mejores de su clase.

Otros prospectos que me llamaron la atención: Brandon McCoy (No. 3 en '26), Jason Crowe Jr. (No. 5 en '26), Qayden Samuels (No. 18 en '26), Maximo Adams (No. 41 en '26), Bruce Branch III (No. 2 en '27) y Ryan Hampton (No. 8 en '27).

¿Cuánto tiempo y esfuerzo vale la pena reclutar a un estudiante de preparatoria ahora mismo? Depende del entrenador. En los últimos años, el reclutamiento en preparatoria ha disminuido significativamente debido al portal y a la alta prioridad que se le da a los jugadores mayores. Esto seguirá siendo un factor importante en la construcción de la plantilla de ahora en adelante, pero con la finalización de los años de bonificación por COVID, se volverá a priorizar la inclusión de nuevos jugadores en las plantillas.

Después de todo, estos jugadores tienen que jugar en la universidad en algún lugar.

Lo mucho que influyen en sus equipos universitarios en el primer año es otra historia.

Algunos entrenadores de las principales ligas con los que hablé sostuvieron que gran parte del reclutamiento de julio no es lo que era hace 15 años. Algunos entrenadores me dijeron que estaban abandonando algunos de estos eventos antes de tiempo. Algunos asistentes de las principales ligas ni siquiera saldrán de gira este mes, y punto, optando por ir a la Liga de Verano en Las Vegas o centrarse en otros aspectos de su trabajo.

Les cuento una anécdota: Vi el partido de Baba Oladotun el viernes por la mañana en North Augusta. Me senté junto a Scheyer durante la primera mitad, pero lo que más me impactó fue la poca asistencia. Allí estaba el prospecto número uno de 2027 jugando un partido matutino contra Team Takeover. Dos equipos del área metropolitana de Washington D. C.

¿Y quizás había 25 entrenadores en total, incluyendo asistentes, en el gimnasio principal? Se sentía extrañamente vacío. Había asientos para más de 100, y para ser justos, esos asientos estarán mucho más llenos en Peach Jam esta semana. Pero era difícil no notar la falta de entusiasmo en torno a muchos partidos con prospectos de alto nivel la semana pasada.

"Ya no se siente tan grande como antes", me dijo un entrenador del ACC (no Scheyer, para ser claros).

Una razón importante: los entrenadores ya no sienten que deban, ni necesiten, pasar dos o tres años reclutando a un jugador. Las relaciones con los agentes y los acuerdos económicos son la clave. Forjar relaciones es importante, pero el juego ha cambiado, y la idea de que un cuerpo técnico tenga que asistir a todos los partidos posibles para fichar a un jugador que ansían fichar... ya no funciona.

Tengo la sensación de que muchos entrenadores se sienten muy aliviados de que así sea.

Pero aún tienes que venir de vez en cuando. Y el momento más importante es este próximo jueves, viernes, sábado y domingo. Peach Jam probablemente nunca se sentirá tan grande como lo fue a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, pero los pasillos del Centro de Actividades del Parque Riverview estarán abarrotados de nuevo esta semana, con muchos entrenadores haciendo sus últimos ejercicios de evaluación antes de irse de vacaciones en agosto.

Durante gran parte de este siglo, el Peach Jam de Nike se ha considerado el mejor evento con el mejor talento en el ámbito del reclutamiento de preparatoria. Se ha ganado ese honor. Durante las últimas dos décadas, Nike ha formado al talento más destacado y, sin duda, cuenta con la cantera más completa de jugadores. Y eso no cambiará pronto.

Pero ya no tiene el mejor escenario del circuito.

Adidas se ha convertido en la envidia del ámbito de reclutamiento al ser su sede para el torneo de verano.

Hace unos años, Adidas firmó un acuerdo que garantizaba que su campeonato de baloncesto 3 Stripes Select (3SSB) se celebrara en el Rock Hill Sports and Events Center. Las instalaciones de 170,000 pies cuadrados se inauguraron en 2020 y están prácticamente a un hierro 3 del campus de Winthrop . Es el mejor lugar en el que he estado en 15 años cubriendo el reclutamiento de verano.

Hay un estadio principal con capacidad para 1200 personas, además de siete canchas adicionales adyacentes. El espacio es siempre cómodo, las sillas son cómodas y la temperatura en el edificio es ideal. En el centro se encuentra una espaciosa suite de recepción (con servicio de catering) para entrenadores y ojeadores, con una plataforma elevada que permite a entrenadores, periodistas y miembros de la NBA charlar, charlar y ver varios partidos a la vez. El complejo ofrece el entorno y la distribución ideales para un evento de baloncesto de verano. Rock Hill se perfila como un punto fijo para el reclutamiento de julio durante la próxima década.