Ranking de Novato del Año de la NBA: Stephon Castle y Kel'el Ware acortan la brecha en el puesto número 1

La temporada regular de la NBA está llegando a su recta final. Con más atención puesta en la postemporada y más allá, la atención en los novatos tiende a quedar en segundo plano. Pero este es el punto en el que comenzamos a ver algunas de las mejores actuaciones de la clase de novatos, ya que la fecha límite de canjes ha pasado y algunos jugadores tienen mayores oportunidades de demostrar su valor.

Tomemos como ejemplo a Matas Buzelis en Chicago, quien ha tenido un mes impresionante con los Bulls después de que el equipo enviaraa Zach LaVine en la fecha límite, abriendo efectivamente un lugar en la alineación titular para la undécima selección general del draft del verano pasado.

En los siete partidos que ha jugado como titular, Buzelis promedia casi 13 puntos, 3,4 rebotes y 2,1 asistencias, un desarrollo prometedor para un equipo de los Bulls que se acerca cada vez más a una reconstrucción completa. Buzelis es solo uno de los muchos ejemplos de la clase de novatos que todavía nos muestra algo a estas alturas de la temporada. Sus actuaciones, en particular, hacen que uno se pregunte qué tan bueno habría sido si los Bulls hubieran priorizado el tiempo de juego para él antes. Pero esa es una conversación para otro día.

A solo seis semanas de que finalice la temporada regular, hagamos un balance de la situación en la carrera por el Novato del Año.

5. Zaccharie Risacher , Atlanta Hawks

En el último mes, Risacher ha dado un gran salto. No solo está sumando más puntos, sino que ha sido mucho más eficiente al hacerlo. Los resultados mensuales de Risacher muestran una mejora enorme en su eficiencia en todos los aspectos, un avance prometedor en su campaña de novato.

Una actuación reciente de Risacher en la que anotó 19 puntos, capturó seis rebotes y repartió tres asistencias puso de relieve lo lejos que ha llegado la primera selección general. Está siendo más decisivo en sus decisiones y más agresivo a la hora de buscar anotar. Risacher se está beneficiando de una ofensiva que distribuye el balón, ya que los Hawks ocupan el segundo lugar en la liga en asistencias por partido, y con la reciente lesión que puso fin a la temporada de Jalen Johnson , Risacher está recibiendo incluso más toques y oportunidades de anotar.

No es el resultado que muchos esperan de una de las primeras selecciones, pero Risacher ha mostrado un progreso constante. Se adapta perfectamente a la defensa y se suma al creciente ejército de jugadores de ala largos y versátiles que los Hawks ya tienen en Johnson y Dyson Daniels . Y ahora la ofensiva de Risacher está empezando a recuperarse lentamente a medida que la temporada llega a su fin.

4. Zach Edey , Grizzlies de Memphis

El impacto que ha tenido Edey como novato es impresionante, en parte debido a todos los detractores que tenía al ingresar al Draft de la NBA . Su altura ciertamente facilita las cosas, ya que el pívot de 2,23 metros es un elemento disuasorio automático para cualquier equipo que intente anotar en el aro. Pero aún se necesitan los fundamentos para ser un protector eficaz del aro, y Edey los ha demostrado.

Su función es bastante simple: defender la pintura, hacer bloqueos y usar su altura para rematar en el aro. Edey se destaca en las tres cosas y está mostrando una mejora en el juego de pies para recuperarse para los bloqueos y deslizarse para hacer tiros de impacto.

Será interesante ver cómo se adapta Edey a los ataques en los playoffs, ya que no ha demostrado una gran capacidad para defender en espacios reducidos. Será fundamental que no sea un lastre en ese aspecto para que pueda permanecer en la cancha en los momentos cruciales.

3.Kel'el Ware , Miami Heat

Nadie ha mejorado tanto en el último mes como Kel'el Ware. Ha sido titular en cada uno de los últimos 15 partidos del Heat , una racha en la que ha acertado casi el 50% de sus lanzamientos de campo. El plan de juego del Heat ha sido básicamente lanzar la pelota cerca del aro y esperar a que Ware la meta.

El atletismo de Ware es una incorporación bienvenida a un equipo del Heat que no ha tenido a alguien con su talento en bastante tiempo. Mide 2,13 metros, pero se mueve con la rapidez de un alero. Es apenas un novato, pero tiene un coeficiente intelectual tan alto que sabe cuándo cortar, cómo moverse sin el balón y tiene unas manos estupendas para atrapar pases de jugadores comoTyler Herro .

Es una clara amenaza con los pases elevados y puede abrir la cancha hasta la línea de 3 puntos, lo que le permite realizar cortes por la puerta trasera y volcadas a la perfección. En defensa, la mejor arma de Ware es como protector del aro. Ya tiene un gran sentido del ritmo en sus bloqueos y no comete muchas faltas, una cualidad importante para un jugador joven. Ware tiene una velocidad de pies decente para defender en espacios abiertos y se recupera bien de los bases más rápidos que se le escapan para seguir acertando tiros. Ware realmente ha florecido en el último mes y medio y parece ser una pieza fundamental para un equipo del Heat que entra en una era posterior a Jimmy Butler.

2. Castillo de Stephon , San Antonio Spurs

Castle está progresando a un ritmo probablemente más rápido que el que los Spurs habían previsto. Lo que será interesante ver es cómo encaja en los planes a largo plazo del equipo después de fichar aDe'Aaron Fox , pero ya veremos qué pasa cuando lleguemos a ese punto. Hasta entonces, lo que ha estado haciendo Castle lo ha puesto firmemente en la carrera por el título de Novato del Año.

Castle es implacable al atacar el aro, y lo hace con tal agresividad que a menudo se ve recompensado con un viaje a la línea de tiros libres. Es eficiente, tiene un manejo hábil del balón y puede jugar con o sin el balón en sus manos. Con sus 1,98 metros de altura, Castle tiene el tamaño óptimo para un base de la NBA, juega con la confianza de alguien que no es de su edad y antes de que Victor Wembanyama quedara fuera de las canchas por el resto de la temporada debido a un coágulo de sangre, estaba desarrollando una química importante con el pívot.

Y eso es sólo en el aspecto ofensivo. Ya tenemos innumerables ejemplos de Castle (el MVP del Rising Stars Challenge) siendo un defensor disruptivo, capaz de defender múltiples posiciones debido a su tamaño y siendo ya un dolor de cabeza para algunos de los mejores jugadores de la liga.

Castle rara vez se deja engañar por las faltas graves a las que son propensos los novatos, mueve los pies, sabe cuándo aplicar presión sobre el balón y puede arruinar tantas cosas en la defensa de los equipos rivales que eso conduce a una fácil transición ofensiva para San Antonio.

Ya estamos viendo a Castle desenvolverse con facilidad en la defensa de pick-and-roll. Lo van a perseguir simplemente por el hecho de ser un novato, pero está acumulando suficientes jugadas como para obligar a los equipos a repensar esa estrategia.

Bradley Beal probablemente pensó que conseguiría que Castle le cometiera falta en esta serie después del cambio en el pick-and-roll, en lugar de eso, el novato simplemente ata el balón y fuerza una pérdida de balón.

Contra los Celtics , el plan en esta posesión era darle a Kristaps Porzingis una oportunidad de desajuste con Castle sobre él, pero el ex producto de UConn se posicionó perfectamente para básicamente evitar que Porzingis recibiera el balón, forzando otra pérdida de balón.

Hacia el final de ese enfrentamiento de los Celtics, Jayson Tatum utilizó una pantalla para intentar liberarse de Castle, y cuando eso no funcionó, intentó sacarlo de la cancha. Una variedad de movimientos de drible de Tatum no pudieron engañar a Castle, quien movió los pies, se mantuvo frente a Tatum y tuvo un excelente cierre para forzar un balón aéreo del seis veces All-Star.

Estas son cosas que no son típicas de un novato. Castle está haciendo mucho en defensa para ayudar a los Spurs a mantener los partidos cerrados, y en ataque ha mostrado tanta confianza y agresividad que ha tomado decisiones inteligentes. Ha mejorado mucho durante el último mes, promediando más de 15 puntos, cuatro rebotes y 3,1 asistencias, y es probable que esa producción aumente con Wembanyama fuera. Le pisa los talones a Wells para sentarse en el asiento del conductor para el Novato del Año.

1. Jaylen Wells ,Grizzlies de Memphis

Wells ha sido consistente durante toda la temporada, mientras que otros novatos de su clase están empezando a calentarse a medida que el año llega a su fin. Ha dado un paso atrás durante el último mes, pero al observar la totalidad de su temporada de novato, ha sido eficiente en ataque e increíble en defensa para un equipo que actualmente ocupa el segundo lugar en la Conferencia Oeste.

Casi todas las noches, Wells se enfrenta a los enfrentamientos defensivos más difíciles, y siempre sale airoso. En una victoria decisiva contra los Suns esta semana, Wells se las ingenió para evitar pantallas y tiros de impacto, atrapando a jugadores como Devin Booker a 90 pies del aro y en una ocasión ofreciendo la resistencia justa como defensor de ayuda debajo del aro para impedir una canasta de Beal y mantener la ventaja en manos de Memphis.

Su longitud lo convierte en una pesadilla para los guardias más pequeños, como Beal en esta jugada:

Wells tiene una energía frenética en defensa que se manifiesta de forma positiva. Siempre parece que procesa las cosas a una velocidad mayor que el resto y, a veces, puede parecer caótico hasta que termina haciendo la jugada defensiva correcta. Es agresivo en sus cierres, siempre usa sus brazos y manos para impactar en una jugada y tiene un gran juego de pies y una rápida recuperación para recuperarse fácilmente.

Muchos jugadores se habrían dado por vencidos en esta jugada, lo que le habría permitido a Booker un tiro de tres puntos desde la esquina, pero Wells, después de intentar enviar ayuda a Durant, que se dirigía hacia el aro, se da cuenta rápidamente de que KD iba a pasarle el balón a Booker en la esquina. Wells reacciona perfectamente y no deja que Booker realice un tiro fácil.

Wells es una auténtica pesadilla en defensa, y en ataque, aunque no tiene un papel destacado, destaca en lo que se supone que debe hacer. Wells anota triples a un ritmo elevado, pero también puede ser un tercer creador de juego en la alineación titular detrás de Ja Morant y Desmond Bane . Todavía necesita trabajar un poco en esa área, pero Wells al menos ha demostrado que es capaz de poner el balón en la lona y crear oportunidades de gol para sí mismo. Sin embargo, en este momento, que sea un mercenario de los triples es suficiente para los Grizzlies.

A un mes y medio de que se cumpla el plazo, Wells sigue encabezando la lista de Novato del Año. Puede que otros jugadores lo hayan alcanzado y el sesgo de actualidad puede sugerir que otros deberían ocupar el primer puesto, pero Wells ha estado haciendo todo esto desde el primer día. Sus números no son los típicos de Novato del Año, pero su impacto en ambos lados de la cancha se extiende más allá de los números en bruto.