OKC gana el séptimo partido y corona una temporada histórica con el título

OKLAHOMA CITY -- El Oklahoma City Thunder se llevó a casa el campeonato de la NBA de 2025 --el primero en los 17 años de existencia de la franquicia-- gracias a una victoria de 103-91 sobre los Indiana Pacers en el séptimo juego de las Finales de la NBA, coronando lo que fue un año históricamente dominante y un cambio notable.

El Thunder pasó de ganar 22 y 24 partidos, respectivamente, en las temporadas 2020-21 y 2021-22 a alzarse con el primer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste en las dos últimas temporadas. Tras una temporada de 56 victorias la temporada pasada, este año ha conseguido 68 victorias, una de las siete mejores marcas en una sola temporada en la historia de la NBA. También establecieron el récord de la mayor diferencia de puntos de todos los tiempos en la temporada regular, superando la marca anterior, que se mantuvo vigente durante más de medio siglo.

A pesar del logro del Thunder, el séptimo partido quizás sea más recordado por una desafortunada razón: la superestrella de los Pacers, Tyrese Haliburton, sufrió lo que su padre confirmó como una lesión en el tendón de Aquiles izquierdo al intentar penetrar a canasta con 4:55 por jugarse en el primer cuarto. Poco después, sería descartado para el resto del partido por una lesión en la parte inferior de la pierna derecha, lo que puso fin a lo que, hasta entonces, había sido una postemporada histórica.

Los Pacers resistieron con firmeza inmediatamente después de la lesión y se fueron al descanso con una ventaja de 48-47. Sin embargo, fue entonces cuando Oklahoma City, gracias a una brillante racha de juego del Jugador Más Valioso de la liga, Shai Gilgeous-Alexander , tuvo uno de sus terceros cuartos dominantes más característicos, superando a Indiana por 34-20 en los 12 minutos de juego para llegar al último cuarto con una ventaja de 13 puntos que el Thunder ya no cedería.

Sin embargo, no habría sido un partido de playoffs de los Pacers sin que Indiana hiciera sudar la gota gorda a su oponente con una posible remontada. Finalmente, redujeron su ventaja de 22 puntos a tan solo 10 con un triple de Andrew Nembhard a poco menos de dos minutos del final. Pero a diferencia de las mágicas remontadas de Indiana al principio de estos playoffs, Oklahoma City aguantó y sobrevivió.

El campeonato es la culminación de la visión del gerente general del equipo, Sam Presti, quien ha estado al mando desde el último año de la franquicia en Seattle en 2007-08. Desde su llegada a Oklahoma City en 2008, el Thunder tiene la segunda mayor cantidad de victorias en temporada regular, solo por detrás de los Boston Celtics , y la quinta mayor cantidad de victorias en postemporada.

Pero, hasta este año, el premio final —un campeonato— se les había escapado al Thunder. Y, tras perder por poco las Finales de la NBA contra el Miami Heat en cinco partidos en 2012, y luego en las Finales de la Conferencia Oeste en 2014 y 2016, no estaba claro si algún día lo conseguirían uno de los equipos con el mercado más pequeño de la NBA.

Irónicamente, sucedió el mismo día que Kevin Durant, el miembro fundador de ese primer equipo del Thunder con calibre de campeonato, fue traspasado a los Houston Rockets , lo que potencialmente los convirtió en la mayor amenaza para que Oklahoma City salga de los playoffs de la Conferencia Oeste nuevamente la próxima temporada.

Pero aunque Durant se fue en 2016, no sería hasta 2019 que la primera era del baloncesto de los Thunder llegaría oficialmente a su fin cuando Presti envió a Russell Westbrook y Paul George en una serie vertiginosa de movimientos que sentaron las bases para la plantilla actual, especialmente al conseguir a Gilgeous-Alexander en el trato que envió a George, y por extensión a Kawhi Leonard , a los LA Clippers ese verano.

Y, un par de semanas después, Presti escribió una carta en The Oklahoman, un periódico local de la ciudad de Oklahoma, para exponer su visión de hacia dónde se dirigiría la franquicia en los próximos años.

"Al despedirnos del pasado, hemos comenzado a trazar nuestro futuro", escribió Presti entonces. "El próximo gran equipo de los Thunder está ahí fuera, pero tomará tiempo aprovecharlo y disciplina para finalmente sostenerlo".

Resultó que no tardó mucho. Junto a Gilgeous-Alexander en 2019 llegóLuguentz Dort , un agente libre no reclutado que se ha convertido en una selección del primer equipo All-Defense. En 2022, Oklahoma City fichó a sus otras dos piezas clave a largo plazo:Chet Holmgren , quien fue la segunda selección global procedente de Gonzaga, y Jalen Williams , quien fue la duodécima selección global procedente de Santa Clara.

Ambos jugaron un papel fundamental en la carrera de OKC hacia los playoffs. Williams, quien tuvo dificultades en algunos momentos al principio de estos playoffs, tuvo una serie fantástica en las Finales, incluyendo su mejor marca personal de 40 puntos en el quinto partido. Holmgren, quien se perdió más de la mitad de la temporada regular por una lesión de cadera, no tuvo un buen tiro en las Finales, pero influyó en el partido de muchas otras maneras.

Y con ambos probablemente firmando extensiones de contrato a largo plazo en las próximas semanas (junto con Gilgeous-Alexander, quien también es elegible para una enorme), esto podría ser solo el comienzo para un equipo del Thunder que solo tiene dos jugadores en su roster mayores de 27 años y ahora es el segundo campeón más joven en la historia de la NBA, solo detrás de los Portland Trail Blazers de 1977.