¿Mohamed Salay está teniendo la mejor temporada en la historia de la Premier League? La superestrella del Liverpool está batiendo récords

El récord de participación en goles en una temporada de la Premier League se ha mantenido durante más de 20 años. Andy Cole estableció el récord, registrando un total de 47 goles y asistencias en 1993-94. Al año siguiente, Alan Shearer, la estrella del triunfo por el título del Blackburn Rovers, lo igualó. Ambos alcanzaron esas vertiginosas alturas con 42 goles, Shearer fue titular en todos y cada uno de ellos y solo se perdió ocho minutos en el transcurso de la temporada.

En su trayectoria actual -y suponiendo que juegue todos los minutos que tenga disponibles- Mohamed Salah superará esa marca en algún momento de la segunda mitad del partido en casa del Liverpool contra el West Ham, en abril. Quedan seis partidos más antes del final de la temporada doméstica inglesa, una en la que parece inevitable que Salah y sus compañeros de equipo se proclamen campeones.

En cuanto a Salah, todo lo que necesita hacer es seguir apareciendo y jugando a un nivel similar al que ha alcanzado durante la mayor parte de los siete años y medio desde que llegó a Merseyside y esta será la mejor temporada individual vista en la Premier League. Si sigue jugando como lo está haciendo ahora, ni siquiera se acercará. La temporada 2023-24 de Salah ocupará el escalón más alto de las campañas, más aún si el Liverpool puede igualar sus logros domésticos en la Liga de Campeones. Muy por debajo de la pompa de Lionel Messi en el Barcelona en 2011-12, pero en realidad eso es todo.

En Inglaterra no hemos visto nada parecido en la memoria viva. No hace mucho tiempo que un delantero terminó la temporada en lo más alto de la tabla de goleadores y asistentes, pero la temporada 2020-21 de Harry Kane fue un año en el que un sólido rendimiento en ambos frentes fue suficiente para duplicar los premios. La temporada 2013-14 de Luis Suárez es el comparable más obvio entre los que vistieron la camiseta del Liverpool mientras alcanzaban la cima. El uruguayo, sin embargo, fue superado por Yaya Touré y el Manchester City, el enemigo al que Salah derrotó tan enfáticamente el domingo .

La brutalidad goleadora de Erling Haaland lo situó tan cerca de Shearer y Cole como nadie lo había estado en dos décadas. Encontrar un fallo en su brillante año de debut en Europa es como elegir la peor pista de OK Computer (sigue siendo bastante excelente), pero el triunfo de Haaland fue simplemente el de meter el balón en la red. En cuanto a creación y definición, el único hombre que Salah tiene que superar es Thierry Henry. En su mejor momento en 2002-03, el delantero del Arsenal marcó 24 goles y 20 asistencias, un récord que todavía no se ha superado. A falta de 11 partidos, Salah se encuentra con 25 y 16.

"Los números hablan por sí solos", dijo Arne Slot el domingo. Es que hay tantos, que los récords parecen cambiar cada vez que entra al campo. ¿Cuáles son sólo efímeros, cuáles son una señal de que un delantero está abriendo nuevos caminos? Once partidos con un gol y una asistencia hasta ahora en la Premier League cuando el mejor anterior era siete. Eso suena bastante bien, ¿verdad? El primer jugador en marcar y asistir en ambos partidos contra los campeones. Un poco esotérico, no refleja del todo el hecho de que el tipo que alcanza estos números generalmente juega para el equipo de arriba, pero le irá bastante bien.

Si nos fijamos en el resultado, veremos lo fantástico que puede llegar a ser. Con su ritmo actual de 0,6 asistencias por partido (dado que se trata de un jugador que ha salido de un partido de liga antes del minuto 80 solo una vez esta temporada y ha jugado los 90 minutos en 20, las estadísticas por partido tienen su utilidad), podría superar con creces el récord conjunto de Henry y Kevin De Bruyne de 20, con 22 o 23. Su ritmo goleador actual extrapolado para el resto de la temporada lo dejaría a solo una del récord de Haaland de 36 en una temporada. Si el Liverpool se asegura el título tan pronto como parece que lo hará, es justo asumir que sus últimos dos partidos girarán en torno a poco más que ver qué récords pueden fabricar para que Salah los destruya.

Es muy posible que Salah rompa tanto el récord de goles como el de asistencias de la Premier League esta temporada.

Supongamos que el jugador de 32 años vuelve a la realidad a medida que la temporada se acerca a su fin. Imaginemos que empieza a rendir según sus métricas avanzadas en lugar de por encima de ellas. Esto seguiría siendo el mejor que la Premier League haya visto jamás. Si tomamos 0,75 goles esperados cada 90 minutos y lo mantenemos en el campo hasta el final, Salah acaba con 33 goles marcados. Eso superaría su propio pico en el primer año en Liverpool por un gol. Sería mejor que cualquier cosa jamás lograda por Cristiano Ronaldo, Henry, Suárez, Sergio Agüero o Kane. De hecho, cualquier otro que no sea Cole, Shearer y Haaland.

Mientras tanto, las asistencias son las más complicadas. Durante un tiempo parecía que Kane, con ocho goles anotados en los primeros seis partidos de la temporada 2020-21, iba a superar la marca de los 20 goles proporcionados. Mesut Ozil también la superó en el cambio de 2015-16. Una cosa es que Salah dependa de su propia capacidad de definición, y otra muy distinta es que dependa de Darwin Núñez y Dominik Szoboszlai. Todo lo que puede hacer es seguir poniéndoles el balón en bandeja. Con 0,37 goles asistidos esperados por cada 90 minutos, igualaría a De Bruyne y Henry.

Si esta temporada transcurre como debería en base a sus métricas esperadas para la temporada hasta ahora -que son más predictivas que sus actuaciones anteriores- entonces esta temporada terminará con 55 participaciones de gol para Mohamed Salah en la Premier League. Probablemente tendría una participación directa en más goles que el Manchester United. Un tercer título de Jugador del Año de la PFA que lo convertiría en el primer ganador de tres premios individuales del fútbol inglés sería solo el comienzo. Tal vez la Liga de Campeones presentaría algunas encrucijadas extrañas en el camino, pero la candidatura de Salah al Balón de Oro sería difícil de superar. Michael Edwards podría sentirse obligado a incluir también ese tercer año de mucho dinero.

Se lo habrá ganado. Todo lo que hace falta es que Salah se mantenga en forma y juegue como el Salah de los últimos ocho años (ni siquiera como la versión supernova de los últimos siete meses) y habrá ofrecido, posiblemente, la mejor temporada individual que se haya visto en la Premier League. Si sigue en su actual camino, no habrá discusión posible.