Los Bears quieren 'claridad' en LT para proteger al QB Williams

LAKE FOREST, Ill. -- Después de 17 prácticas del campamento de entrenamiento, los Chicago Bears todavía están buscando a su tackle izquierdo titular para proteger el lado ciego de Caleb Williams .

La batalla por la posición que ha encabezado la pretemporada en Chicago comenzó con una contienda de tres jugadores: el titularBraxton Jones , el novato Ozzy Trapilo y Kiran Amegadjie , seleccionado en la tercera ronda del draft de 2024. Esta semana, el exagente libre no reclutado Theo Benedet , quien pasó la temporada 2024 en el equipo de prácticas de los Bears, entró en la contienda y obtuvo repeticiones con el primer equipo durante tres prácticas consecutivas.

A medida que la competencia para proteger a Williams se vuelve más complicada, el entrenador Ben Johnson dijo que está buscando "claridad" mientras el equipo evalúa sus opciones.

"Vamos a seguir adelante hasta encontrar al candidato ideal", dijo Johnson. "Pero nos gustaría ver a alguien que nos dejara claro que él es el candidato ideal, y todavía no lo hemos visto como equipo. Ha habido demasiados altibajos".

Los Bears organizaron una práctica de 135 minutos el viernes con los Buffalo Bills antes del partido del domingo en Soldier Field. Johnson afirmó que la sesión conjunta y el segundo partido de pretemporada contribuirían enormemente a que el equipo encontrara a su tackle izquierdo titular para el primer día de la temporada, de cara a la Semana 1 contra Minnesota el 8 de septiembre.

Pero Johnson dejó la puerta abierta para que el equipo haga un cambio después de que comience la temporada regular.

"Nos encantaría consolidar esa posición y seguir adelante a partir de ahí", dijo Johnson. "Y podría ser una de esas situaciones en las que, al tomar esa decisión, no sea definitiva para la temporada. Quizás tengamos que reevaluarla después de un par de semanas de temporada o para la semana de descanso. Podría ser algo que continúe. No sería lo ideal, pero así es la liga".

Por tercer día consecutivo, Benedet fue titular como tackle izquierdo con el primer equipo durante el primer periodo de 11 contra 11, mientras que Jones debutó con los titulares en una sesión de zona roja. Benedet ocupó la posición de tackle izquierdo durante el ejercicio de dos minutos e inició el último periodo de movimiento de balón antes de ser reemplazado por Jones tras cuatro jugadas (la línea ofensiva fue sancionada por dos salidas en falso consecutivas al inicio del ejercicio).

El ex liniero de la Universidad de Columbia Británica ha tomado la mayoría de sus repeticiones con la ofensiva del primer equipo durante las últimas tres prácticas de los Bears después de registrar 32 jugadas como tackle derecho y 13 como tackle izquierdo en el empate 24-24 de Chicago con Miami el domingo.

"Está en el punto justo de mira", dijo Johnson sobre el puesto de Benedet en la competencia por el puesto de tackle izquierdo. "He estado muy entusiasmado con Theo y lo que ha hecho tanto por la derecha como por la izquierda. Probablemente lo pasaron por alto al comienzo de esta competencia, pero cuanto más se ha prolongado, más se justifica su participación en las grabaciones".

Jones, seleccionado en la quinta ronda del draft de 2022, llegó al campo de entrenamiento con 40 aperturas a lo largo de tres temporadas como tackle izquierdo, pero tuvo que recuperar terreno perdido tras perderse todos los entrenamientos de primavera mientras se recuperaba de una fractura de tobillo sufrida en diciembre pasado.

Aunque Johnson afirmó que esperaba que la experiencia de Jones le ayudara a mantener su puesto como titular, el entrenador de los Bears consideró la competencia como una "pizarra en blanco" al comenzar el campamento de entrenamiento. Si bien Jones ha tenido mucho trabajo con el primer equipo desde finales de julio, las deficiencias en su juego han sido tan frecuentes que le han impedido recuperar su puesto como titular.

"En el día libre, [Jones] y yo tuvimos una breve conversación", declaró el entrenador de línea ofensiva de los Bears, Dan Roushar, a la prensa esta semana. "El viernes contra Miami, en el mano a mano [durante un entrenamiento conjunto], pensé —y no estoy hablando por hablar— que lo vi con equilibrio. Bajaba las caderas y usaba toda su longitud, y vi a un jugador con el que podemos ganar. Cuando lo vi el domingo, como le comenté, le dije que volviera a lo que fuera para usted, pero eso no es aceptable, así que cada día tenemos que tener un estándar. Mantendremos ese estándar o les exigiremos a esos jugadores que lo cumplan, porque lo que él haga, o cualquiera que juegue como tackle izquierdo o en cualquier otra posición, impacta a todo nuestro grupo".

Trapilo, quien fue seleccionado en la posición 56 del draft, ha estado en la posición de tackle izquierdo desde la primavera. Si bien Trapilo fue titular en 10 partidos como tackle izquierdo en 2022, la mayor parte de su experiencia como tackle derecho la obtuvo (24 titularidades entre 2023 y 2024), y su mejor temporada fue en 2023, cuando permitió una captura y una tasa de presión del 2.1%.

Esta semana, los Bears trasladaron a Trapilo de nuevo a tackle derecho con el segundo equipo con la esperanza de entrenarlo en ambas posiciones. Johnson afirmó que el objetivo principal de mejorar con Trapilo es su velocidad de juego.

"Hay momentos en que los pies se han vuelto un poco lentos, tanto en el juego terrestre como en la protección de pase", dijo Johnson. "La mentalidad de simplemente acelerar, recibir el balón, centrar, avanzar y colocarme en una buena posición física para bloquear al jugador frente a mí, ha sido un poco inestable".

El cuarto miembro de la competencia por la posición de tackle izquierdo es Amegadjie, quien se perdió cinco entrenamientos y el primer partido de pretemporada de los Bears por una lesión en la pierna. Regresó a los entrenamientos el lunes, pero solo ha participado en repeticiones con las unidades de reserva.

"Le faltan algunas repeticiones de calidad allí", dijo Johnson el 8 de agosto. "También estaba mejorando. Es una pena. Está mejorando. Estábamos muy contentos con su trayectoria. Ojalá podamos recuperarlo pronto para que pueda volver a estar en la pelea".

Si bien los Bears jugarán con varios tackles izquierdos el domingo, una rotación en los juegos de temporada regular no es el camino que Johnson quiere seguir.

"Esto no va a ser una puerta giratoria", dijo Johnson. "Eso no es lo que queremos. Queremos que alguien diga claramente que este es su trabajo".