Laois y Armagh leyeron el guión para clasificarse para la final de camogie junior premier

Tierna Maxwell McKeever de Armagh con un joven aficionado de Armagh ©INPHO/Bryan Keane

por Kevn Egan

Laois y Armagh justificaron su etiqueta de favoritos con cómodas victorias en semifinales sobre Wicklow y Roscommon respectivamente en Kingspan Breffni el sábado por la tarde para preparar una gran final del Campeonato Premier Junior All-Ireland Glen Dimplex en Croke Park.

Estos dos condados, que perdieron ante Tipperary por un solo punto en la final y semifinal del campeonato del año pasado respectivamente, eran los principales contendientes antes de que se lanzara una pelota en la campaña de este año y sus victorias en Cavan hoy asegurarán que el primer juego en la factura del último día de Irlanda (10 de agosto) debería ser una batalla titánica.

Los finalistas derrotados del año pasado se impusieron a Wicklow con una fácil victoria por 4-15 a 0-3, mientras que Armagh utilizó sus potencias en la segunda mitad de su partido contra Roscommon para imponerse por 2-17 a 1-8.

Laois tenía prácticamente asegurada su plaza final en el medio tiempo, logrando una ventaja inexpugnable de 3-9 a 0-3 en el intervalo.

La suerte estaba echada a los dos minutos cuando Susie Delaney encontró el gol después de que el esfuerzo inicial de la delantera de Portlaoise fuera salvado por la portera de Wicklow, Leane Lifely.

Wicklow compitió bien en el primer cuarto y recibió aliento cuando Ciara Connolly, Sophie Bermingham (libre) y Sive Byrne encontraron el objetivo.

Pero Laois demostró aún más su fuerza, marcando un 2-5 antes del descanso. Ambos goles fueron obra de la delantera y jugadora del partido Aimee Collier; el primero, desde el punto de penalti, tras una falta sobre la escurridiza Delaney al acercarse a la portería.

Luego, en el minuto 28, el intento de punto de larga distancia de Eimear Hassett fue desviado hacia Collier, y ella no falló desde corta distancia.

Todavía hubo tiempo para que la línea de ataque formada por Collier, Hassett y Delaney sumara más puntos y dejara a Laois en el primer lugar en el cambio de extremos, con una ventaja de 15 puntos.

Laois nunca cedió en defensa en la segunda mitad, tanto que Wicklow no tuvo su primera oportunidad de gol hasta el minuto 17 del medio tiempo.

Gráinne Delaney demostró la intención de su equipo con un gol menos de diez segundos después del saque de banda. Collier añadió un tiro libre antes de que Eimear Hassett anotara un gol que resumió la tenacidad de su equipo, recuperando la posesión antes de rematar a los palos desde 30 metros.

Collier amplió la ventaja de su equipo con otro tiro libre antes de que Hassett definiera con precisión el cuarto gol de Laois en el minuto 38. Lifely realizó una gran parada para impedir el gol de Kirsten Keenan, pero la delantera centro de Laois sí logró anotar al señalar tras una gran jugada de Hassett y Collier.

Amy Daly marcó su introducción con un punto mientras el tráfico unidireccional continuaba: Laois lideraba por 4-15 a 0-3 al entrar en los últimos diez minutos.

Wicklow siguió presionando y Aedin Lowry tuvo que realizar una gran parada para evitar el gol de Sive Byrne, mientras que un tiro libre a bocajarro de Sophie Bermingham fue interceptado por la defensa de Laois. No hubo más goles y Laois regresó a la final.

En el segundo partido, Armagh finalmente logró superar a un equipo de Roscommon competitivo, aunque inexperto, que se quedó sin fuerza en la segunda mitad.

Rachael Merry abrió el marcador para las damas de Orchard con un tiro libre en el segundo minuto, pero Roscommon recibió un gran impulso cuando el tiro libre de larga distancia de Tara Naughton fue juzgado mal por Ciarraí Devlin y terminó en la red.

Pero la portera de Armagh se enmendó poco después, salvando un penalti de Naughton después de que Oonagh Kelly fuera derribado por Gemma McCann.

Armagh, liderada por su capitana y jugadora del partido, Ciara Hill, tomó las riendas y anotó los siguientes cinco goles. Eimear McGeary anotó en el minuto cinco después de que su disparo inicial fuera desviado por la portera del Roscommon, Michaela Fallon.

Merry anotó dos tiros libres y sumó otro punto en juego, mientras que la impresionante Sinead Quinn también dividió los postes para dejar a Armagh por delante 1-5 a 1-0 después de 15 minutos.

Posteriormente, Roscommon cobró impulso, con Oonagh Kelly desempeñándose bien como líbero. Rachel Fitzmaurice estará decepcionada por no haber marcado, pero no pudo despejar su disparo al superar a Devlin.

Lily Murray y Naughton (libre) redujeron el déficit a tres puntos, pero Merry, con un espectacular tiro libre cerca de la línea de banda que rebotó en el larguero y por encima, Hill y otro tiro libre de Merry llevaron la cuenta de Armagh a 1-8 en el descanso.

Pero Roscommon no se quedó fuera, ya que Sarah Dooley y Naughton, con un 45, dejaron al equipo de Mary Grehan perdiendo por cuatro puntos en el medio tiempo.

Sin embargo, Armagh sentenció el partido al comienzo de la segunda mitad, ayudado por un buen gol de Quinn desde un ángulo agudo en el minuto 33.

De hecho, fueron necesarias varias atajadas destacadas de Fallon para evitar que Armagh aumentara su cuenta de goles, mientras que Merry (que terminó como el máximo goleador del partido con 0-10), Quinn, Hill (un tiro libre de larga distancia) y McGeary mantuvieron el marcador en marcha.

Naughton, Dooley y Sally Bolger sumaron puntos para Roscommon, pero Armagh ya estaba pensando en renovar su rivalidad con Laois en la decisión nacional de este año.