La tormenta de la primera mitad en Dublín, el arrepentimiento de Meath y ¿qué sigue después de la unilateral final irlandesa?
Emma Duffy
1. La tormenta de la primera mitad de Dublín
Niamh Hetherton remató con fuerza contra la portería del Canal End en el minuto 22 para adelantar a Dublín 2-8 a 0-2. Rebotaron el saque de Robyn Bulger, Éilish O'Dowd corrió a toda velocidad y Hetherton eludió a Mary Kate Lynch antes de enviar un potente disparo al fondo de la red.
Dos minutos más tarde, Dublín consiguió su mayor ventaja del partido, el último gol de Kate Sullivan fue confirmado por HawkEye y les puso 13 puntos de ventaja.
Dublín se propuso un inicio rápido y lo ejecutó a la perfección. Llevaban 1-3 en el marcador antes de que Meath abriera su cuenta en el minuto 10, con Nicole Owens levantando la otra bandera verde. Consiguieron un 1-5 sin respuesta entre el segundo tiro libre de Emma Duggan en el minuto 13 y su tercero en el 26. Para cuando Hetherton se escapó tras su gol, casi inmediatamente después de ver uno anulado, las seis delanteras de Dublín ya habían marcado.
Fueron rápidas, furiosas y directas, interceptando repetidamente a Meath al contraataque y aprovechando 11 de 14 ocasiones de gol en la primera mitad. Hannah Tyrrell, Carla Rowe y Kate Sullivan terminaron con un marcador combinado de 0-13. Los cuatro puntos de Sullivan fueron fruto del juego y algunos de los deslumbrantes goles de Rowe.
La plataforma para este éxito se preparó en un bombardeo en la primera mitad.
2. La brillantez de Orlagh Nolan y el último en abandonar
En los comentarios de TG4, Brian Tyers mencionó repetidamente que Orlagh Nolan había "saoirse an páirc". Al igual que Paudie Clifford en la victoria de Kerry sobre Donegal la semana pasada, Nolan dominó el balón y disfrutó de la libertad en el campo. En su primera titularidad desde que regresó de una lesión de ligamento cruzado anterior, ganó el premio a la Jugadora del Partido y su cuarta medalla All-Ireland.
Tras impresionar con su breve participación en semifinales, la dos veces All-Star sustituyó a la lesionada Caoimhe O'Connor. Nolan volvió a ser muy influyente, anotando un punto y orquestando gran parte del ataque de Dublín desde la mediapunta, moviéndose por la banda izquierda y realizando carreras veloces.
Estuvo involucrada en la preparación de ambos goles; más a la defensiva para Owens, ya que recogió un despeje de puño de la arquera Abby Shiels y lo pasó con la patada, mientras que ella asistió a O'Dowd para Hetherton.
La exjugadora de la Liga Nacional Femenina demostró serenidad y control con el balón, usando a menudo una mano para individualizar y la otra para dictar, siempre con la cabeza en alto. Tras registrar el primer gol de Dublín en el minuto 17, no falló en su siguiente remate desde una posición similar justo después.
Según confirmó a The 42 el brillante relator X Gaelic Statsman , Nolan tuvo alrededor de 26 posesiones entre saques ganados, anotaciones asistidas, pérdidas de balón y propiedad general del balón.
"Solo quería mantenerme abierto y, con suerte, sacar a la gente y crear espacio para los chicos", dijo Nolan a TG4 después. "No sé, quizás me dieron demasiado tiempo con el balón y luego pude recortar".
“Eso es lo que pasa con nuestros delanteros: si uno de nosotros tiene un mal día, el siguiente dará un paso al frente”.
Todas lo hicieron el domingo, en una actuación de equipo excepcional. Las incondicionales defensivas Sinéad Goldrick, Leah Caffrey y Martha Byrne fueron otras que resumieron las palabras impresas en una bandera del equipo tras bambalinas: "La última en rendirse. Siempre".
3. Meath se arrepiente de una contienda unilateral
La falta de competencia y la naturaleza desigual del partido son un tema de discusión obvio. Mantuvo la tendencia de las finales All-Ireland de este año hasta la fecha, con Tipperary, Kerry y Dublín ganando con facilidad. Además, resultó en otra final de fútbol femenino bastante decepcionante, ya que en los últimos años los partidos generalmente se decidían al descanso.
El dominio del Dublín en el marcador no refleja la historia completa de la primera mitad del domingo. El Meath desperdició muchísimo, aprovechando solo cuatro de diez oportunidades de gol y viendo cómo varios otros ataques fracasaban. Tuvieron más posesión en la primera mitad (56% contra 44%), pero fueron descuidados y cometieron errores inusuales.
Mientras que el Dublín era directo y a menudo usaba bien la banda, el Meath era torpe en posesión e intentaba repetidamente, sin éxito, avanzar por el centro. Los Dubs eran magistralmente cínicos, el Meath era unidimensional y no lograba alcanzar su intensidad.
Los tiros libres de Emma Duggan fueron su única fuente de gol en la primera mitad; el primero no llegó hasta cinco minutos después del reinicio, en medio de cinco puntos sin respuesta antes y después del descanso.
Curiosamente, Meath superó a Dublin por 0-8 a 0-7 desde ese punto confirmado por Hawkeye en el minuto 24.
Aunque Duggan y Vikki Wall lamentarán su mala puntería y su mala toma de decisiones, tuvieron sus momentos. La portera Robyn Murray brilló con luz propia, y Aoibhín Cleary y Ciara Smyth se integraron al juego. El arrepentimiento por su primera derrota en el All-Ireland persistirá.
4. Un festival de fútbol en Croke Park
El domingo por la tarde, los 42 se toparon con una escena colorida camino a Croke Park. Un grupo de jóvenes aficionados dublineses —niños de primaria, quizás un equipo— se reunieron para una foto en The Five Lamps. Mientras se aferraban al monumento de la ciudad, vieron a una familia de Meath y comenzaron a abuchear al unísono. "¡Arriba los Dubs, arriba los Dubs!", coreaban mientras los niños de la realeza se refugiaban tras sus padres.
Todos formaron parte de la asistencia de 48.089 personas a la sede, una asistencia considerable en un domingo festivo en medio de una temporada congestionada y costosa. La asistencia no alcanzó el récord de 2019 de 56.114, pero sí representó un aumento notable respecto a las 30.340 del año pasado. La proximidad de Dublín y Meath, por supuesto, contribuye.
Había un buen ambiente en el estadio, un mar de azul, verde y oro, interrumpido por destellos de rojo, amarillo, blanco y azul.
En una final intermedia mucho más emocionante, Tyrone venció a Laois por 2-16 a 1-13 y se alzó con la Copa Memorial Mary Quinn. Los goles en ambas mitades de Aoife Horisk y Katie Rose Muldoon impulsaron el ascenso de las Manos Rojas tras perder por un punto ante Leitrim el año pasado.
Ese mismo día, Louth derrotó a Antrim por 0-13 a 1-8 para ganar el campeonato juvenil All-Ireland. Kate Flood fue la goleadora con un 0-4 antes de anunciar su retirada intercondados. La legendaria delantera y estrella de la AFLW, con una sola temporada, puso fin a una carrera de 15 años en la categoría sénior. Más la seguirían hasta el ocaso.
5. ¿Qué sigue?
Hannah Tyrrell y Nicole Owens confirmaron su retirada en el césped de Croke Park tras la victoria de Dublín. Un escenario ideal para despedir el día tras unas carreras brillantes.
Tyrrell y Goldrick compartieron una cerveza en medio del campo cuando solo quedaban las cortadoras de césped, dos leyendas del deporte irlandés saboreando el momento. Goldrick, a sus 35 años, está lista para otra temporada de la AFLW con Melbourne, pero debe estar sopesando su futuro intercondados tras ganar su quinto título All-Ireland. Byrne, Caffrey, Rowe y Nolan tienen más de 30 años: igualmente, están en la cima de su potencial, pero aún les queda mucho por hacer.
Wall es el nombre que está en la mira de Meath. La estrella multideportiva firmó recientemente un nuevo contrato de tres años con North Melbourne. Sus compromisos con la AFLW podrían limitar nuevamente su participación en competiciones intercondados en el futuro. La capitana Aoibhín Cleary también se dirige a Australia.
La portera suplente Monica McGuirk y las ex capitanas Shauna Ennis y Máire O'Shaughnessy son las únicas panelistas mayores de 30 años, y Shane McCormack ya miraba hacia un futuro "positivo" el domingo.
El equipo de Paul Casey y Derek Murray también está repleto de jóvenes talentos. Dublín podría no dominar como antes en un campeonato más abierto, y Kerry y Galway son algunos de los equipos que aspirarán a la gloria en 2026.
Hasta entonces, las reglas seguramente seguirán siendo el centro de atención.
*****
- Mira el último episodio del podcast GAA Weekly de The42 aquí
The 42
