La sensación del tenis saudí de 13 años se abre camino hacia su tercer título nacional.
Cuando Isabella Ruyu Yan sonríe, y al ver sus aparatos dentales y su baja estatura, podrías pensar que es linda o dulce. Pero cuando la joven de 13 años pisa la cancha de tenis, es inconfundible su concentración y su deseo de aplastar a sus oponentes.
Esa férrea determinación ha visto a la joven jugadora de Regina ganar tres títulos nacionales seguidos: U12 en 2023, U14 en 2024 y, más recientemente, el título nacional U16, derrocando a jugadoras dos años mayores y más grandes que ella.
"Es increíble haber ganado el campeonato nacional sub-16", dijo Yan tras regresar a su cancha en el Lakeshore Tennis Club. "Al principio, nunca pensé que podría ganar el campeonato nacional, pero en el momento en que aciertas ese último tiro, es increíble. Me encanta la sensación de ganar".
Cuando se le pregunta si se siente intimidada al enfrentarse a competidores más grandes, no está segura por un momento.
"La mayoría de la gente se siente intimidada conmigo porque soy muy bajita y menuda", dice con una sonrisa.
Su entrenador y su padre dicen que no hay nadie en Saskatchewan, niño o adulto, que pueda darle la competencia que necesita.
Los padres de Yan podrían ser sus mayores fans. Su padre, Sam Zhou, la describe como "su pequeña amor", pero también se maravilla de su letalidad en la cancha.
"Cada vez que ve venir la pelota, quiere golpearla con fuerza", dijo.
Desde que Yan comenzó a jugar a los siete años, Zhou se ha dedicado a ayudar a su hija a alcanzar su potencial, trabajando en dos empleos en paratránsito y transporte de camiones para ayudarla con sus costos de entrenamiento y viajes de competencia.
"Tienes que sacrificarte, ¿verdad?" dijo.
Ambos padres de Yan le dan crédito a su entrenador Marek Nehasil, diciendo que ella no estaría donde está sin él.
Nehasil dijo que, si bien Yan necesita mejorar algunos aspectos del juego, lo que realmente necesita es viajar internacionalmente para competir. Idealmente, eso le permitiría sumar puntos de la Federación Internacional de Tenis (ITF) para ascender a torneos de mayor nivel.
"Es una jugadora muy comprometida... Ojalá pueda seguir comprometida", dijo Nehasil.
Yan ya tiene un patrocinio a través de la marca deportiva Head (aunque sueña con una asociación definitiva con Nike), pero su padre dice que incluso empresas más pequeñas se beneficiarían al asociarse con ella ahora.
"Ella es la indicada. Nunca lo dudo", dijo. "Les garantizo que, en menos de tres años, verán a esta jovencita en televisión nacional".
Y aunque en el tenis el amor no significa nada, para este padre y su hija, el amor lo es todo.
"Si no lo tuviera, obviamente no estaría donde estoy. Ha estado conmigo en mis altibajos", dijo Yan. "Le estoy muy agradecido".
Al describir el tenis, Yan lo compara con el uso de una raqueta. Balancea la mano, imaginando que sostiene una raqueta, e intenta encontrar la analogía correcta.
"Es como si estuviera matando una mosca."
cbc.ca
